Ecuador ser ud til at overlade sin anti-bandekamp til militæret. Franklin Jacome/Agencia Press South/Getty Images
Ecuador var indtil relativt for nylig ses som et af de sikreste lande i Latinamerika.
Det ry er helt sikkert nu blevet ødelagt.
Den 9. januar 2024, billeder af hætteklædte bevæbnede mænd stormer et tv-studie blev udsendt rundt om i verden. Det var en af en række voldsomme hændelser, der fandt sted den dag, bl.a fængselsoptøjer, udbredt gidseltagning, kidnapning af flere politibetjente og en serie af bileksplosioner.
jeg har været spore, hvordan bandekriminalitet har påvirket stater i Latinamerika i 38 år. Da jeg startede, ville få have forudset, at Ecuador ville komme ind i den krise, det befinder sig i i dag. Men historien om Ecuador afspejler en bredere historie om, hvordan lande i Latinamerika har kæmpet med organiseret kriminalitet og transnationale narkobander, og hvordan de har reageret.
Ecuador ser nu ud til at følge den seneste tid El Salvadors vej under præsident Nayib Bukeles ledelse i forsøget på at knække bandeproblemet gennem brug af militær og suspension af demokratiske normer. I kølvandet på volden den 9. januar udnævnte Ecuadors præsident Daniel Noboa 22 bander som terrororganisationer - en betegnelse, der gør dem til legitime militære mål. Det har han også indført 60 dages undtagelsestilstand, hvor ecuadorianere vil være underlagt udgangsforbud, mens væbnede styrker forsøger at genoprette ro og orden i gaderne og landets bandekontrollerede fængsler.
Ecuador: Offer for geografi
For at forstå, hvorfor Ecuador er blevet epicentret for bandevold, skal du forstå både geografien og historien om Latinamerikas narkotikahandel.
Ecuador, en nation med 18 millioner mennesker, ligger mellem Colombia i nord og Peru i øst og syd. Colombia og Peru er to topproducenter af kokain i verden. Ydermere har Ecuador en kystlinje på næsten 1,400 mil (2,237 kilometer), hvorigennem stoffer fra kontinentet kan taget til markeder i Europa og USA.
Men det var først kl USA-ledet "krig mod narkotika” satte presset på karteller i andre lande, at Ecuador blev forbeholdt narcobander.
Planlæg Colombia
I 1980'erne og 1990'erne var Colombia det centrum for den internationale illegale narkotikahandel. Dette er næppe overraskende, da det var topproducent af kokablade.
Men begyndende i 2000, et fælles initiativ mellem colombianske myndigheder og USA, kendt som Planlæg Colombia, pumpet milliarder af dollars i et forsøg på at slå ned på den colombianske kokainhandel.
Selvom det måske er lykkedes i undertrykkelse af narkokarteller i selve Colombia har det haft en balloneffekt andre steder i regionen: Klem et sted, bulen dukker op et andet sted.
I dette tilfælde var det Mexicos karteller, der "bulede" først. I løbet af det seneste årti har der været en massiv vækst i mexicanske karteller, ledet af Sinaloa-kartellet og Jalisco Nueva Generación, eller Jalisco New Generation. Faktisk viste en undersøgelse sidste år, at mexicanske karteller i virkeligheden var landets femtestørste arbejdsgiver.
Disse karteller kom til at dominere den ulovlige narkotikahandel i Latinamerika, ikke kun for kokain, men også handel med heroin og på det seneste fentanyl. At rette sig efter Klan Del Golfo – en colombiansk paramilitær organisation dannet af resterne af de bander, der blev demonteret under fælles colombiansk-amerikanske operationer – kartellerne hjalp med at handle narkotika gennem Ecuador og ud af Sydamerika.
De fik selskab af europæiske bander, især fra Albanien, som begyndte at dukke op i Ecuador.
Indvirkningen lokalt af disse udefrakommende bander har været katastrofal for Ecuador.
Forudgående immunitet
Europæiske og mexicanske organisationer drev lokale agenter som håndhævere og transportører. Og det er de mennesker, der er blevet rygraden i Ecuadors bandeproblem i dag.
Ecuadorianske bander som f.eks Los Choneros udviklet som et de facto datterselskab af Sinaloa og andre karteller. Det flygte fra fængslet af Los Choneros' leder, Jose Adolfo Macias, den 7. januar 2024, satte gang i den seneste eksplosion af vold.
Men Ecuadors nedstigning i vold og kaos er også blevet hjulpet af selve det faktum, at det så længe var immunt over for den værste bandevold i regionen.
I mange år havde Ecuador en af de laveste drabsrater i Latinamerika – en indikator for lav bandeaktivitet. Som et resultat havde den ikke udviklet en robust politi- og militærrespons på bander. Ecuador blev i sammenligning med Colombia, El Salvador og andre lande set som en "blød touch" til chefer for organiseret kriminalitet.
Dette blev mere og mere tilfældet i 2009, da den tidligere præsident Rafael Correa lukkede den amerikanske luftbase i Manta, hvorfra amerikanske AWAC-overvågningsfly havde overvåget og forsøgt at forstyrre narkotikahandel.
Militarisering af svaret
En ting er at forklare, hvordan Ecuador blev epicentret for narkobandevold. At prøve at finde en vej ud for landet nu er en anden.
På tværs af Latinamerika har lande anvendt forskellige modeller til at bekæmpe organiseret kriminalitet med varierende grader af succes. Colombia omdannede med omfattende amerikansk bistand sit militær og politi og gik i krig med kartellerne. Strategien afviklede til en vis grad de organiserede kriminelle grupper i landet, selvom det ikke lykkedes at standse narkotikahandelen i sig selv eller sænke de høje niveauer af vold i Colombia.
De mexicanske myndigheder har prøvet en anden tilgang og har været tilbageholdende med at konfrontere landets narkokarteller frontalt. I stedet har Mexico brugt en mere håndfri tilgang, der tillader narkobander i det væsentlige at regere deres stater – staten Sinaloa er drevet i vid udstrækning af kartellet der deler sit navn.
Den mexicanske præsident Andrés Manuel López Obrador har udråbt dette "kram ikke kugler”-tilgang, men under den kartellernes magt er kun vokset.
Og så er der den salvadoranske model.
I mange år led El Salvador af organiseret kriminalitet, med den Maras bande bag meget af landets vold. Så i 2019 stemte vælgerne i Nayib Bukele på en lov-og-orden-platform. Siden da har han gjort det militariserede landet, vedtagne drakoniske sikkerhedsforanstaltninger og fængslet omkring 72,000 påståede bandemedlemmer, ofte uden retfærdig proces.
Som følge heraf opfattes El Salvador nu som et af de sikreste steder i Latinamerika. Dette er opnået på bekostning af menneskerettighederne, siger kritikere. Men ikke desto mindre har Bukeles metoder en enorm populær appel.
El Salvadors vej
Med en hidtil uset bølge af vold i Ecuador ser det ud til, at præsident Noboa søger at føre sit land ned ad samme vej som El Salvador. Han har beordret det ecuadorianske militær til at "neutralisere” de kriminelle bander der opererer i landet.
Om tilgangen vil virke er en anden sag; Ecuador er i en svagere position end El Salvador.
Mens mange af banderne blev importeret til El Salvador – mange medlemmer af Maras var blevet deporteret fra USA – i Ecuador, er de hjemmedyrkede og er blevet mere sofistikerede. Ydermere har Noboa - på trods af at han tiltrådte i december - kun 15 måneder tilbage af sin præsidentperiode før en Folketingsvalget finder sted i maj 2025.
Alligevel kan vedtagelsen af Bukeles metoder ses som en valgvinder.
Ligesom i El Salvador ser størstedelen af Ecuadors borgere ud til at være klar til en jernhåndstilgang for at imødegå banderne – selv på bekostning af nogle borgerlige frihedsrettigheder. Hvis du taler til den gennemsnitlige ecuadorianer, vil mange uden tvivl fortælle dig, at tale om menneskerettighedskrænkelser er falsk på et tidspunkt, hvor de lever under frygten for at blive myrdet ved blot at forlade deres hjem.
Som én mand fortalte The Associated Press i kølvandet på volden den 9. januar er regeringen nødt til at bruge "en fastere hånd, for ikke at have nåde, ingen tolerance eller (respekt for) kriminelles menneskerettigheder."
Eduardo Gamarra, professor i politik og internationale relationer, Florida International University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
