Parallellerne er slående. I de sidste årtier i det nittende århundrede - den såkaldte "forgyldte tidsalder" - oplevede Amerika ulighed i en skala, det aldrig før havde set, idet den kombinerede vild overdådighed og svær fattigdom.

Amerikansk industri konsoliderede sig til et par gigantiske monopoler eller truster, ledet af "røverbaroner", som havde magt nok til at drive konkurrenter ud. Et par Wall Street-titaner som JP Morgan kontrollerede nationens finanser.

Disse mænd brugte deres enorme rigdom til at rigge systemet. Deres lakajer lagde bogstaveligt talt stakke af penge på skriveborde hos bøjelige lovgivere, hvilket fik den store jurist Louis Brandeis til at fortælle Amerika er et valg: "Vi kan have demokrati, eller vi kan have rigdom koncentreret i hænderne på nogle få, men vi kan ikke have begge dele."

Vi står over for et lignende valg i dag.

Så valgte Amerika demokrati. Præsident Theodore Roosevelt, rækværk mod "ondsindede med stor rigdom,« brød trusterne op. Og han pressede Kongressen til at afslutte de mest åbenlyse former for korruption.  

Hans femte fætter, FDR, gik videre – vedtog socialforsikring for ældre, arbejdsløse og handicappede; en mindsteløn og XNUMX timers arbejdsuge; retten til at organisere sig; erstatning til arbejdstagere, der kommer til skade på jobbet; og strenge grænser på Wall Street.

Med andre ord, mellem 1870 og 1900 kom den amerikanske kapitalisme af sporet. Mellem 1901 og 1937 (den effektive afslutning på New Deal) satte Amerika kapitalismen tilbage på sporet.

Vi er nu i den anden forgyldte tidsalder, og den amerikanske kapitalisme er igen af ​​sporet. Det tager omkring tre generationer for amerikanere at glemme, hvordan vores system, uden opsyn, går galt. Og så for at rette op på det. 

Uligheden er nu næsten på samme niveau, som den var i slutningen af ​​det nittende århundrede. Halvdelen af ​​alle familier er fattigere i dag, end de var for halvandet årti siden, er lønnen til administrerende direktører og Wall Street-bankfolk i stratosfæren, og børnefattigdom er stigende.

I mellemtiden er den amerikanske industri endnu en gang ved at konsolidere sig - denne gang ind oligopoler domineret af tre eller fire store aktører. Du kan se det i lægemidler, højteknologi, flyselskaber, mad, internetservice, kommunikation, sygeforsikring og finans.

De største Wall Street-banker, efter at have bragt nationen på randen af ​​ødelæggelse for et par år siden, udøver igen enorm økonomisk magt. Og store penge har overtaget amerikansk politik.  

Vil vi sætte kapitalismen tilbage på sporet, som vi gjorde før?

Det modbydelige valg i 2016 lader ikke til at give meget håb. Men fremtidige historikere, der ser tilbage på tumulten, vil måske se starten på en anden æra med grundlæggende reformer.

Dagens opstand mod den etablerede orden afspejler den forargelse, som gennemsnitsamerikanere følte i slutningen af ​​det nittende århundrede, da de pressede Kongressen til at vedtage Sherman Antitrust Act, og da den demokratiske præsidentkandidat William Jennings Bryan fulminerede mod big business og finans.

Et hundrede og tyve år senere vandt Bernie Sanders – den usandsynligste af præsidentkandidater – 22 stater og 46 procent af de lovede delegerede i de demokratiske primærvalg og skubbede Hillary Clinton og Det Demokratiske Parti til at vedtage mange af hans forslag.

Samtidig har Donald Trump – en faux populist – blotlagt den dybe utilfredshed hos Amerikas hvide arbejderklasse, som begge parter længe har forsømt. Ikke tilfældigt har Trump også sat det sociale stof i Amerika i fare og næsten ødelagt det republikanske parti.

Forhåbentlig vil nogle af USAs nuværende elite konkludere, som det gjorde ved begyndelsen af ​​forrige århundrede, at de ville klare sig bedre med en mindre andel af en voksende økonomi, der er drevet af en blomstrende middelklasse, i et samfund, hvis medlemmer føler, at systemet er dybest set retfærdigt, end i en splittet af sociale og politiske stridigheder.

Historien har vist, at den tidlige generation af reformatorer har ret. Mens andre nationer valgte kommunisme eller fascisme, valgte amerikanerne at få kapitalismen til at fungere for de mange frem for de få.  

Hvis Donald Trump bliver valgt i næste uge, er alle væddemål slået fra. 

Men hvis Hillary Clinton overtager præsidentposten, kunne hun så blive en anden Teddy eller Franklin D. Roosevelt? 

Du synes måske, at hun er for meget af en etableringsfigur, for tæt på de pengemæssige interesser, for forsigtig. Men ingen forventede en dramatisk reform, da hver af Roosevelterne tog tøjlerne. De var velhavende patriciere, i mange henseender etablissementsfigurer. Alligevel rejste hver sig til lejligheden.

Måske vil hun også. Timingen er rigtig, og behovet er helt sikkert lige så stort, som det var for over et århundrede siden.

Som Mark Twain siges at have udtalt: "historien gentager sig ikke, men den rimer ofte."

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.