Den 20. marts er den internationale lykkedag, og som de har gjort hvert år, har FN offentliggjort World Happiness Report. USA rangerer 18. blandt verdens lande med en gennemsnitlig livstilfredshed på omkring 6.88 på en skala fra 10.

Selvom det kan være relativt tæt på toppen, er USAs lykketal faktisk faldet hvert år, siden rapporterne begyndte i 2012, og dette års er de laveste endnu. Spørgsmålet er derfor, om regeringen har en rolle at spille i at forbedre borgernes lykke. Og i så fald, hvordan kan politikerne gribe det an?

Heldigvis kan en voksende mængde arbejde af økonomer og psykologer give regeringer adgang til den slags data, der kan informere den måde, de tænker om politik og lykke.

I vores nye bog, "Lykkens oprindelse: Videnskaben om velvære i løbet af livsforløbet”, giver mine kolleger og jeg en systematisk redegørelse for, hvad der giver et tilfredsstillende liv.

Regeringens rolle

Ideen om, at regeringen bør fokusere på borgernes velfærd, går århundreder tilbage. sagde Thomas Jefferson selv, "Omsorg for menneskers liv og lykke ... er det eneste legitime objekt for god regering."

Historisk set har dette betydet øget økonomisk produktivitet og vækst for at øge personlig lykke. Men som dataene antyder, og mange lande begynder at indse, er dette sandsynligvis ikke tilstrækkeligt. Som resultat, mange regeringer rundt om i verden tager nu skridt til at udvide deres politiske mål ud over BNP.

Dette er ikke kun et spørgsmål om, at ledere er velvillige. Valgdata tyder på at regeringer af befolkninger, der er ulykkelige, ikke har en tendens til at blive ved magten særlig længe.

Men hvordan kan regeringer ændre den måde, deres borgere føler på? I sidste ende kan ændringer ikke foretages uden gode data. Hvis regeringer skal bruge velvære som et seriøst mål for succes og fremskridt, har de brug for solide beviser på, hvad der ligger bag folks lykke og elendighed.

For at træffe rationelle beslutninger om, hvor de skal bruge begrænsede offentlige midler, skal de vide, hvordan potentielle politiske ændringer vil påvirke folks velbefindende – og til hvilken pris. Uden disse tal risikerer regeringer at lede efter lykken alle de forkerte steder.

Årsager til lykke og elendighed

Til "Oprindelsen til lykke,” mine kolleger og jeg analyserede en stor mængde undersøgelsesdata fra hele den udviklede verden for at dokumentere, hvad der bestemmer livstilfredshed over livsforløbet.

Vi fandt ud af, at indkomst spiller en vigtig rolle i at bestemme lykke – men den er ikke så vigtig, som folk måske tror eller forventer. Meget vigtige er sociale relationer, hvad enten de er hjemme, på arbejdspladsen eller i samfundet.

Det tyder på, at for at øge lykke i Amerika, bør politiske beslutningstagere forsøge at imødegå negative tendenser i ulighed, udhulingen af ​​social tillid , stigende isolation.

Vores forskning viser, at psykisk sygdom forklarer mere af variationen i lykke end fysisk sygdom. I USA er psykiske problemer, herunder depression og angst, en væsentlig årsag til lidelse. Alligevel kan mange behandles, fx gennem evidensbaseret psykologisk terapi. Folkesundhedsudgifter til psykisk sygdom er derfor ikke en luksus, men en nødvendighed.

Faktisk tyder vores beregninger i bogen på, at psykisk behandling som regel viser sig at være det omkostningsneutral, givet de store fordele, som afhjælpning af psykiske problemer medfører i form af lavere fysiske sundhedsudgifter, fravær og kriminalitet samt øget produktivitet.

En stor del af voksende lykke begynder med at imødekomme børns behov. Vi fandt ud af, at skoler – og endda enkelte lærere – har lige så stor effekt på børns lykke som deres familier. Så skoler og regeringer kan og bør gøre meget mere for at sikre, at de undervise i den slags livsnøglefærdigheder og robusthed, der fremmer lykke, både i barndommen og helt op i voksenlivet.

Ikke overraskende har arbejdsverdenen en enorm indflydelse på vores lykke som voksne, og den giver ikke kun indkomst, men også vigtige sociale interaktioner samt rutine og formål. De førende drivere for et tilfredsstillende arbejdsliv omfatte jobautonomi, balance mellem arbejde og privatliv og kvaliteten af ​​sociale interaktioner med kolleger og ledere.

I sidste ende kan der gøres meget mere for at gøre arbejdet mere tilfredsstillende og behageligt. En gang til, beviset tyder på, at dette ikke er en luksus, men kan give mere rentabelt forretningsmiljø.

Politikere har nu brug for et væld af omhyggeligt kontrollerede eksperimentelle forsøg med bestemte politikker for at opnå præcise skøn over deres virkninger på lykke – som så kan sammenlignes med deres økonomiske omkostninger. Og selvom der stadig er meget at gøre, er oplysningsidealet om at fokusere regeringens opmærksomhed på at gøre livet tilfredsstillende og behageligt langsomt ved at blive en stadig mere levedygtig realitet.

Om forfatteren

George Ward, ph.d.-studerende, Massachusetts Institute of Technology

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon