Pigen bag kassen i Shop Rite-supermarkedet sukkede dybt og trykkede på sin lederopkaldsknap. En lidt ældre pige rykkede træt over.
"WIC," sagde kassepigen og forvandlede de tre bogstaver, der står for det statsfinansierede supplerende ernæringsprogram i USA, til et langt klynk: "Kvinder, spædbørn og børn".
Manageren mumlede, flyttede hende af vejen og fortsatte med at se over mine særlige WIC-checks.
"Du kan ikke få det mærke af tunfisk," formanede hun.
"Jeg ved det," sagde jeg. "Men du er ude af butiksmærket."
Endnu et langt suk og hun var væk.
"Undskyld alle sammen," sagde kassepigen til køen, der dannede sig bag mig. "Hun har WIC."
Ordet lød som en forbandelse, en trævle, en hovedpine. Mens manageren var væk, tog pigen mine indkøb. Jordnøddesmør fra butik, en gallon 2 procent mælk, 10 dollars friske grøntsager og frugter, poser med ris og bønner, et brød fuldkornsbrød, to kasser korn og fire pund tofu.
"Du kan ikke få det her med WIC," sagde hun skarpt, som om hun havde fanget mig i at prøve at spille systemet.
"Det kan jeg faktisk. Jeg får tofu i stedet for noget af min mælk. Se, det er lige der på billetten.”
"Jeg har aldrig set nogen få dette før," svarede hun.
"Det er lige der: fire pund tofu."
Hun kiggede, troede ikke rigtig på, at det ville være der, men det var det, og til sidst fejede hun det igennem. Shopping med offentlige fordele er altid et eventyr. Du kan ikke være anonym, og du kan bestemt ikke bruge selvudtjekning. Hvert køb bliver gransket og stillet spørgsmålstegn ved, før det godkendes.
"Jeg har mine egne tasker," sagde jeg lyst og prøvede at proppe alt i mine stofsække og telegrafere undskyldning og anger til folkene bag mig. Heldigvis har jeg en lækker og sprudlende søn, der flirter med alle. Et smil og en vink fra Seamus opløste utålmodigheden og dømmekraften fra folk i køen. Manageren vendte tilbage med seks dåser StarKist-tun.
"Vi er ude af vores brand. Jeg tilsidesætter, og du kan ringe til dem,” sagde hun til kassepigen. Jeg smilede tak og et par minutter senere var jeg ude.
Over 8 millioner amerikanere bruger WIC-fordele hver måned
Jeg burde ikke have haft det så dårligt, og jeg er ikke alene. Faktisk er jeg en af 8.5 millioner amerikanere, der bruger WIC-fordele hver måned. Ifølge det amerikanske landbrugsministerium, der er ansvarlig for programmet, WIC betjener 53 procent af spædbørn født i USA. Så mine børn, Madeline og Seamus, er en del af flertallet!
Jeg har siden erfaret, at ansatte i en anden nærliggende købmandsbutik er ældre, bedre uddannede og mere respektfulde over for kunder, der bruger WIC, især fordi mange af dem er mødre fra den lokale ubådsbase. Nu prøver jeg at undgå teenage-kassepigerne.
Der er den dobbelte følelse af stigmatisering og solidaritet, der følger med, når man handler med statsgoder. Jeg føler mig lidt nøgen og dømt, når jeg står i kø og tager mig ekstra tid. Men sammen med det mindre ubehag kommer en stor portion empati, når jeg ser en kvinde, der ser fuldstændig fortabt ud i korngangen.
Jeg træder ud af min søvnighed i supermarkedet for at påpege de små WIC-symboler under nogle af prisskiltene og fortæller hende, at hun kan blande og matche blandt de WIC-godkendte kornsorter (ingen frugtløkker eller Count Choculas tilladt), så længe det samlede beløb vægt er 38 ounce. Det virker nemt, ikke?
Ikke så. Antallet af gange, jeg har lagt sammen forkert og holdt kasselinjen oppe som følge heraf, er pinligt. At være en WIC-shopper hjælper mig også med at forblive tålmodig og venlig, når nogen foran mig støder på deres fordele.
Jeg roder stadig nogle gange, selvom jeg har brugt WIC, siden jeg fandt ud af, at jeg var gravid med Seamus for mere end to år siden. Jeg lægger den forkerte slags korn eller æg på transportbåndet eller får fat i det forkerte mærke jordnøddesmør. I en nylig tur til købmanden købte WIC checks hæfteklammer til en værdi af 30.32 USD til vores familie, og så købte jeg yderligere 35.41 USD genstande, som ikke var omfattet af programmet, inklusive kartofler, vaniljeekstrakt, spaghetti, ingredienser til granola og nogle fiskestænger – noget jeg aldrig forventet at købe, men de er hurtige, fulde af protein og ikke særlig dyre.
WIC kræver meget arbejde. Hver anden måned eller deromkring har jeg en aftale med en ernæringsekspert, som stiller spørgsmål om, hvad Seamus og jeg spiser, og hvordan kontrollerne fungerer. Da jeg var gravid, vejede de mig ved hvert besøg og holdt styr på min vægt på et diagram, hvilket gav mig ikke en lille smule angst, da jeg gik over kurven for, hvad der skulle være acceptabelt. Med jævne mellemrum skal vi indsende formularer fra Seamus' børnelæge og min læge til WIC, så de kan spore hans vægtøgning og vores generelle helbred.
Hvad mere er, kan WIC være direkte forvirrende. Søde kartofler er tilladt, men hvide kartofler er ikke. Hvidløg og friske krydderurter tæller ikke som grøntsager. WIC-kunder skal være meget opmærksomme på vægten af deres valg - 16 ounces jordnøddesmør er ikke tilladt. Krukken skal være 18 ounces. Du kan få brune æg, men ikke økologiske æg. Du kan købe grøntsager og frugt til nedsat pris, men i de fleste tilfælde bliver du nødt til at lede kassepersonen gennem processen. Du skal købe alt på din check på én gang, selvom du ved, at du ikke kan bruge to liter mælk, før det bliver dårligt.
Produkter dækket af WIC er meget specifikke
Valget af produkter omfattet af WIC er ikke tilfældigt eller tilfældigt. Det amerikanske landbrugsministerium har netop udgivet en 104-siders rapport sammen med en meddelelse om, at WIC-pakken for første gang i 34 år ville blive ændret. Yoghurt, dåsemakrel og fuldkornspasta er blevet tilføjet til listen over acceptable fødevarer, og tildelingen af friske, dåse og frosne grøntsager er blevet øget.
Beføjelserne har også lempet reglerne for, hvem der kan købe sojabaseret mælk, og under hvilke omstændigheder. Vi får tofu, ekstra ost og jordnøddesmør, fordi jeg ammer. Kvinder, der ikke ammer, kan få modermælkserstatning gennem WIC, hvilket er en god ting, fordi modermælkserstatning er dyrt, og det går hurtigt.
Vi har lige opdateret vores WIC-tilmelding for at tilføje Baby Madeline, og nu får vi otte liter mælk hver måned. Det er meget mælk! Jeg er vokset op med mælkepulver og drikker ikke rigtigt. Heller ikke Seamus. Rosena, min syvårige steddatter, vil sætte sig til en kop mælk, men hun er den eneste i familien og er kun hos os halvdelen af hver uge. Så vi hælder mælk på vores korn og laver yoghurt af det, der er tilovers. Så laver vi yoghurtost af yoghurten og cheesecake eller veggie dip af yoghurtosten. Vi giver også en masse mælk og yoghurt væk til venner og familie.
WIC: Strække mit budget og krympe min talje
Misforstå mig ikke. Jeg klager ikke. WIC hjælper os med at strække vores begrænsede budget til mad, og det fylder vores spisekammer med hæfteklammer. Og at være en del af programmet er en måde at uddybe min forståelse af mit samfund. Jeg forbinder mig med folk i WIC-venterummet og købmandens kassen på en måde, som jeg ellers ikke ville.
WIC er krediteret for at reducere fedme og indgyde sunde spisevaner hos små børn. I mange tilfælde gør programmet forskellen mellem fulde maver og tomme. Programmets ernæringseksperter og sagsbehandlere er alle uddannede amningskonsulenter, og de er informative, optimistiske og ubarmhjertige til at presse amning til bedst for mor og baby. Og de får resultater. Uddannelse, opmuntring, entusiasme, ressourcer og støtte får kvinder til at amme. Ifølge en ny USDA rapport, target="_blank""Blandt WIC statslige agenturer, der rapporterede ammedata for 2012, blev 67 procent af alle 6- til 13 måneder gamle spædbørn i øjeblikket ammet eller blev ammet på et tidspunkt, sammenlignet med 63 procent i 2010."
Red Barnet: Betalt barsel, plejepauser mv.
Der er dog stadig lang vej igen. Red Barnet rangerede USA sidst i politikker, der understøtter amning blandt 36 højindkomstnationer - politikker som betalt barselsorlov, sygeplejepauser på arbejdet og procentdelen af hospitaler, der er "baby venlige." USA betaler for disse fejl. Lave amningsrater tilføjer anslået $13 milliarder til de årlige medicinske omkostninger i USA, og de førte til 911 ekstra dødsfald i 2010, ifølge en studie i pædiatri.
Der er laktivister, der organiserer sygeplejersker i lufthavne, restauranter og virksomhedshovedkvarterer for at gøre opmærksom på, at amning offentligt skal betragtes som normalt. Men efter at have brugt meget tid i WIC-venterum, supermarkeds kassen og legegrupper i nabolaget med mødre, der ikke ammer, ved jeg, at det ikke kun handler om beskedenhed eller ikke at have den rigtige form for tildækning.
Det er bestemt ikke, at disse kvinder ønsker at shortchange deres børn. Sloganet "bryst er bedst" er blot en allitteration, hvis du arbejder en 10-timers vagt til minimumsløn uden sted at bruge en brystpumpe eller holde en ammepause. Al uddannelse og støtte i verden kan ikke ændre disse forhold - det kræver også samfundsmæssig transformation.
Lad os aktivere det.
Det blev udgivet sammen med Gør ikke-vold.
Om forfatteren
Frida Berrigan er klummeskribent for At drive nonviolence, en medvirkende redaktør for magasinet In These Times, hun tjener i National Committee of the War Resisters League, og organiserer sig med Witness Against Tortur. Frida er uddannet fra Hampshire College i Amherst, MA, og arbejdede i seks år med World Policy Institute, en progressiv tænketank baseret på New School University. Hun bor i New London, Connecticut med sin mand Patrick og deres tre børn, Madeline (2 måneder), Seamus (21 måneder) og Rosena (7 år).
Flere artikler af Frida Berrigan.
Anbefalet bog:
Deling er god: Sådan sparer du penge, tid og ressourcer gennem samarbejde
af Beth Buczynski.
Samfundet står ved et korsvej. Vi kan enten fortsætte på forbrugsstien for enhver pris, eller vi kan træffe nye valg, der vil føre til et lykkeligere og mere givende liv, samtidig med at vi hjælper med at bevare planeten for fremtidige generationer. Samarbejdskonsum er en ny måde at leve på, hvor adgang værdsættes over ejerskab, erfaring værdsættes over materielle ejendele, og "min" bliver "vores", og alles behov dækkes uden spild. Deling er god er dit kørekort til dette nye økonomiske paradigme.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
