Når enkeltpersoner fra forskellige grupper interagerer positivt og samarbejder online, ændrer samfundet sig til det bedre. rawpixel / Unspalsh, CC BY
Internettet får ofte en dårlig rap og med god grund. Brug af sociale medier kan bidrage til dårligere mental sundhed i teenagere. Det kan også bruges til manipulere brugernes følelserog at formidle misinformation og klik lokkemad at svinge den offentlige mening.
Internettet er også hjemsted for utallige online samfund der er baseret på had mod social mangfoldighed. Disse onde hadgrupper tilskynder ofte til vold mellem politiske, etniske og religiøse grupper i virkelige verden.
På trods af dette viser forskning, at internettet, når det bruges korrekt, kan være en stærk kilde til socialt gode. Når enkeltpersoner fra forskellige grupper interagerer positivt og samarbejde online, kan samfundet ændre sig til det bedre.
Internettet bringer folk sammen
Antallet af personer, der opretter forbindelse online, øges hver dag. Data indsamlet i år af Pew Research Center viser, at 69% af de voksne, der bor i USA, bruger mindst et socialt medieside, op fra 21% i 2008. I Australien næsten 80% af befolkningen har en social mediekonto, og mange mennesker har adgang til disse websteder flere gange om dagen.
De fleste individer bruger internettet til at holde kontakten med mennesker, de allerede kender. Men mange bruger det også til at møde nye mennesker - 57% af teenagere rapporterer at få nye venner online. En af fordelene ved internettet er, at det nedbryder de barrierer, der ofte forhindrer folk i at mødes offline.
Et stærkt eksempel på dette er Facebook-fredsinitiativet, “En verden af venner”. Dette igangværende projekt har dokumenteret et stort antal online venskaber mellem mennesker, der bor på hver sin side af konfliktzoner. På tidspunktet for denne artikels skrivning siger Facebook, at der var dannet mere end 200,000 nye israelsk-palæstinensiske venskaber de sidste 24 timer.
Online sociale netværk kan forbinde mennesker fra hele verden, selv på de mest uventede steder.
Online interaktioner kan løse gruppekonflikter
Konflikt mellem grupper er tydelig i mange dele af verden: eksempler inkluderer Israelsk-palæstinensisk konflikt i Mellemøsten, de anstrengte forbindelser mellem Nord- og Sydkoreaog fjendtlighedens historie mellem Katolikker og protestanter i Nordirland.
Tættere på hjemmet, sidste fredag terrorhændelse i Melbourne har skabt en tilbageslag mod det muslimske samfund.
En løsning til reduktion af en sådan konflikt er gennem kontakt mellem grupper. Først foreslået af den amerikanske psykolog Gordon Allport i 1954, antyder "Kontakthypotesen", at det at have en positiv interaktion - eller kontakt - med en person fra en modsatrettende gruppe kan forbedre vores holdning til denne gruppe. Det gør det ved at udfordre mange af de negative stereotyper og følelser, vi måtte have over for denne gruppe.
Hvis denne interaktion understøttes af institutioner og letter samarbejde og en lige status mellem de involverede individer, er den endnu mere effektiv.
Der er en imponerende mængde forskning der understøtter kontaktens styrke til at forbedre forholdet mellem grupper, der oplever konflikter. Imidlertid kan det i virkeligheden være udfordrende at interagere med andre, der er forskellige fra os selv, som vi måske frygter, eller som er fysisk fjernt fra os.
I situationer som disse giver Internettet en praktisk kontaktvej, der hjælper folk med at bygge bro over kløften fra sikkerheden og komforten i deres eget hjem. Allerede, sociale medier sites, online chatrum, multi-player videospilog supportfora forbinder mennesker med forskellig baggrund.
Nuværende forskning har fundet opmuntrende resultater
Men hvad siger forskning om fordelene ved online kontakt for social samhørighed? I næsten et årti har vi undersøgt, om online-interaktioner kan forbedre forholdet mellem forskellige grupper.
For at teste dette spørgsmål i forskningslaboratoriet udviklede vi et online program - kaldet E-contact - til at simulere en struktureret chatrumsinteraktion mellem to personer fra forskellige grupper. For det første hjælper en moderator enkeltpersoner med at lære hinanden at kende ved at udveksle interesser, hvorefter individerne ledes gennem en samarbejdsopgave. Hver enkelt bidrager ligeligt under interaktionen, og sammen opnår de et fælles mål. Dette skifter folk fra et "os versus dem" til en "vi" tænkningstil for at fremme en mere inkluderende tankegang.
Indtil videre har vores e-kontakt-forskning været forbundet Katolikker og protestanter i Nordirland, Muslimsk og katolsk studerende fra adskilte skoler i Australien, homoseksuelle og heteroseksuelleog individer med og uden skizofreni.
I hver af disse tilfælde har vores resultater været konsekvente: online-interaktioner mellem forskellige grupper reducerer fordomme og fremmer social samhørighed.
Fremtiden for forskning i online-interaktioner
I den digitale tidsalder er interaktion med andre grupper online et stærkt værktøj til forbedring af social samhørighed. At motivere enkeltpersoner til at gøre det frivilligt og uden for forskningslaboratoriet kan imidlertid være svært.
Mange mennesker surfer på internettet med en forstærket følelse af "fremmed fare", og med rette. Fremtidig forskning skal se på måder til at tilskynde til positive og sikre online-udvekslinger mellem forskellige grupper.
Ud over at finde måder at fremme social samhørighed bør forskere udforske nye teknologier, såsom virtual og augmented reality, som muligvis giver en unik og engagerende mulighed for mennesker til at interagere online.
Efterhånden som konflikt mellem grupper fortsætter over hele verden, vokser behovet for effektive løsninger til at bekæmpe den kun. Internettet, selvom det ofte er en del af problemet, kan også være en del af løsningen.
Om forfatterne
Fiona White, professor i socialpsykologi, University of Sydney; Rachel Maunder, ph.d.-kandidat i psykologi, University of Sydneyog Stefano Verrelli, ph.d.-kandidat i psykologi, University of Sydney
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
