KLIMATNYHEDERS NETVÆRK - Britiske og amerikanske forskere har brugt en ny teknik til at identificere et epoke-making øjeblik af klimaændringer.
De har brugt isotoper fra landssnegle i det, der nu er Hampshire og Isle of Wight i England, for at rekonstruere et skæbnesvækkende fald i kuldioxidniveauer i atmosfæren, da de gennemsnitlige lufttemperaturer faldt med op til 6 ° C, sommerens ferskvandstemperaturer faldt 10 ° C og store lag med is begyndte at dannes.
For næsten 34 millioner år siden gav den sene Eocene-epoke vej til Oligocene. I en meget varmere verden var kuldioxidniveauerne i atmosfæren nået 1,000 dele pr. Million (ppm) og begyndte derefter at falde præcipitativt.
I løbet af cirka 400,000 år dominerede enorme gletsjere de polare regioner, havstanden faldt, faunaer blev slukket, og verden havde ændret sig for evigt.
Palæontologer, klimaforskere og geofysikere har gentagne gange forsøgt at rekonstruere begivenhedssekvensen, der gjorde en varm, myrret verden til en fryser, men ethvert fysisk bevis på antik planetarisk katastrofe er blevet begravet, eroderet eller vasket væk.
Marine sedimenter har bevaret temperaturforholdene, efterhånden som de ændrede sig. Ændringer i den fossile sekvens fortæller en historie om udryddelser i Europa og migrationen af nye slægter fra Asien. Men som de fleste af de store udryddelser fra fortiden - og dette var en relativt mindre periode med masseudryddelse - er årsagen stadig et mysterium.
”Ved at forstå tidligere klimatransitioner kan vi bedre forstå nutiden og forudsige virkninger for fremtiden”
Men isotop bevis fra fossile skaller af sneglen Viviparius lentus ser ud til at have afgjort et punkt: det dramatiske skift er godt knyttet til ændringer i kuldioxidniveauer i atmosfæren.
Michael Hren fra University of Connecticut og kolleger rapporterer i Proceedings of National Academy of Sciences at tunge isotoper af kulstof og ilt i snegelfossiler kunne fortolkes til at tjene som optegnelser over temperaturer på det tidspunkt, hvor skaller dannede.
Fortiden har også lektioner for fremtiden. Kuldioxidniveauer i atmosfæren takket være forbrænding af fossile brændstoffer stiger igen: næsten 400 ppm nu og i fare for at stige igen til 1,000 ppm i de næste 100 år.
Hvis et kraftigt fald i temperaturen grundlæggende ændrede liv på Jorden for 34 millioner år siden, ville en anden, endnu hurtigere stigning i atmosfæriske og ferskvandstemperaturer i det næste århundrede gøre det samme.
”Et af nøgleprincipperne i geologi er, at fortiden er nøglen til nutiden: optegnelser over tidligere klima informerer os om, hvordan Jordsystemet fungerer”, sagde Dr. Hren. "Ved at forstå tidligere klimatransitioner kan vi bedre forstå nutiden og forudsige virkninger for fremtiden." - Climate News Network
