Marinebiologers værste frygt ser ud til at blive bekræftet: koraller kolonier tager lang tid på at komme sig efter katastrofale klimahændelser.
Britiske og brasilianske biologer rapporterer i Public Library of Science One - bedre kendt simpelt hen som PLoS One - at havets rigeste levesteder også kan være blandt de mest sårbare over for klimaændringer.
I mere end 17 år arbejdede naturbeskyttelse fra Plymouth University i Storbritannien med forskere fra Federal University of Bahia i Brasilien for at analysere mangfoldigheden og tætheden af koralrev og kolonier ud for Sydamerikas kyst. Helt tidligt i det 17-årige var der en El Niño-begivenhed.
Dette er et periodisk udbrud af hidtil usete havtemperaturer: det er et naturligt fænomen og ser ud til at have sket periodisk gennem registreret menneskelig historie, kendetegnet ved tørke og ildebrande på de steder, der normalt forventer høj nedbør, og oversvømmelser på ellers normalt tørre kyster.
1997-98 begivenheden varede i 18 måneder og blev betragtet som en af de mest ødelæggende af alle, hvor havtemperaturer nåede en global rekord. Tropiske korallrev blev påvirket næsten overalt; der var også ødelæggende storme og oversvømmelser i Californien og skovbrande i Borneo.
Koraller er særligt følsomme over for havtemperaturer - de har en tendens til at bleges, hvis havene bliver varmere - og mange koraller lever og blomstrer tæt på grænserne for deres tolerance. Korallrev er også hjemsted for anslagsvis 25% af alle marine arter, så tabet af et rev har en alvorlig indvirkning på den marine biodiversitet såvel som indkomsterne for lokale fiskere - og lokale turistoperatører.
De britiske og brasilianske forskere overvågede otte arter af scleractinian eller stenede koraller og arbejdede sammen med det brasilianske meteorologiske kontor for at opbygge et komplet billede af miljøforholdene og den måde, disse påvirkede artsadfærd har.
I løbet af 1998 viste alle de overvågede koraller øget dødelighed, og en art forsvandt fuldstændigt fra revene i mindst syv år. Da temperaturerne faldt, begyndte korallerne at vokse igen.
Nylige målinger viser, at korallkolonierne er fuldt ud kommet sig, og nu er tilbage til de niveauer, der er registreret før 1998. Det er den gode nyhed. Den dårlige nyhed er, at opsvinget tog så lang tid.
”El Niño-begivenheder giver os en indikation af, hvordan ændret klima påvirker økosystemer, da store ændringer i Stillehavet påvirker hele verden,” sagde en af forfatterne, Martin Attrill fra Plymouths Marine Institute.
”Hvis revene kan komme sig hurtigt, er det sandsynligt, at de kan tilpasse sig og overleve de sandsynlige ændringer i vandtemperaturer foran os. Vi fandt imidlertid, at det tog 13 år, før korallrevssystemet i Brasilien gendannes, hvilket antydede, at de kan være meget sårbare over for klimarelaterede påvirkninger. ”- Climate News Network
