ConstantinosZ/Shutterstock.com 

Kamille – den gule blomst, der så ofte laves til en te, nydes inden sengetid – er en meget interessant plante. Det blev for nylig opdaget, at den ydmyge blomst kan kontrollere eller endda forhindre diabetes - og nu min forskning i historiske tekstilfarvestoffer har hjulpet med at identificere de specifikke forbindelser, der er involveret. At urtete til sengetid kan gøre mange mennesker meget godt.

Jeg har arbejdet sammen med Chris Rayner i over 15 år for at udvikle nye teknikker til at identificere kemien i naturlige farvestoffer, der er brugt gennem historien til at farve tekstiler. Før William Perkins serendipitøse 1856 opdagelse af mauveine, det første syntetiske farvestof, blev tekstilfibre farvet med farvede ekstrakter af planter og dyr.

Naturen laver en kompleks cocktail af forskellige forbindelser i disse farveplanter, og mange af disse overføres til tekstiler under farvningen. Vi analyserer historiske artefakter for at se, om disse forbindelser er til stede for at forsøge at bestemme, hvornår, hvor og hvordan de blev farvet og med hvilken plante. Kemien og forholdet mellem disse molekyler kan give væsentlig information om, hvilke plantearter der blev brugt til at farve fibrene eller den teknik der blev brugt til farveprocessen. I forbindelse med historiske tekstiler er denne information af afgørende betydning for bevarelses- og restaureringsformål, såvel som generering af information om artefakternes etnografiske oprindelse.

Så hvad har det med diabetes at gøre? Nå, mange af de teknikker, der er blevet brugt til at udtrække farvestofferne fra tekstilprøver, forårsager skade på farvestofmolekylet, hvilket resulterer i tab af information om det kemiske fingeraftryk, der potentielt er tilgængeligt for konservatorer. Men vi har udviklet os nye "bløde" ekstraktionsmetoder ved hjælp af glukose, som kan bevare farvestofmolekylet under ekstraktion og analyse, og har brugt disse nye teknikker til at undersøge farvestoffer, der var almindeligt anvendte før midten af ​​det 19. århundrede.

En sådan plante brugt gennem historien var kamille, som giver en lys gul farve på uld, bomuld og andre naturlige fibre. Der er bevismateriale af dets anvendelse i Europa og Asien til at farve tekstiler, der går mange hundrede år tilbage. Vi identificerede farvestofferne og andre naturlige komponenter, der er til stede i flere arter af kamille i vores forsøg på at forstå deres farveegenskaber og deres identifikation i historiske tekstiler, og i processen udviklede vi væsentligt vores viden om deres komplekse kemi.

Dette ville have været interessant ud fra et rent konserverings- og farvestofkemiperspektiv. Men så fik medlemmer af vores team en snak med en anden forskergruppe, ledet af professor Gary Williamson fra School of Food Science and Nutrition, og det blev tydeligt, at vi havde en gensidig interesse i kamillekemien.

Som en fødevare vil de fleste mennesker være bekendt med kamilles brug som urtete, ofte forbundet med at hjælpe med søvnen. Faktisk er anerkendelsen af ​​dets medicinske egenskaber som et afslappende og beroligende middel eksemplificeret ved dets opførelse som en officielt stof i farmakopéerne i 26 lande, herunder Storbritannien. Men vi var ikke klar over, at det potentielt har andre diætmæssige fordele. Tysk kamille er blevet taget for fordøjelsesproblemer siden mindst det første århundrede e.Kr.

Dette hold har brugt de sidste par år på at studere sammenhængen mellem kostkomponenter og kulhydratfordøjelse: specifikt hvordan visse naturlige forbindelser kan hjælpe med at kontrollere blodsukkerniveauet. De havde screenet flere planteekstrakter og identificeret Tysk kamille (Chamomilla feber) som meget effektiv til at kontrollere diabetes i 2017. Men det, der virkelig var vigtigt, var at forstå, hvilke forbindelser der især var ansvarlige for denne aktivitet. Vi spekulerede på, om vores forskning i naturlige farvestoffer i kamille kunne hjælpe med dette.

Vi anvendte de teknikker, vi havde udviklet til udvinding af historiske tekstiler, til ekstraktion og analyse af kamilleblomster. I samarbejde identificerede vi fire specifikke forbindelser, der er aktive i kamille og i stand til at kontrollere kulhydratfordøjelsen, idet vi trækker på vores erfaring med farvestofanalyse.

To af disse forbindelser, apigenin-7-O-glucosid og apigenin, er gule farvestoffer, som vi tidligere havde set i uldtekstiler farvet med kamille. De to andre forbindelser var tidligere blevet fejlidentificeret af andre forskere, men vi identificerede dem korrekt som (Z) og (E)a2-hydroxy-4-methoxykanelsyreglucosider. Vi undersøgte disse fire forbindelsers bidrag til kamilles overordnede bioaktivitet og fandt ud af, at de tilsammen var i stand til at modulere kulhydratfordøjelse og -absorption. Der er også potentiale til at udtrække og koncentrere disse komponenter fra kamille til medicinsk anvendelse.

Så enkelt sagt kan det at drikke kamillete være nyttigt til at kontrollere eller endda forebygge diabetes. Og spændende nok ser det ud til, at forståelsen af ​​kemien i plantefarvestoffer i almindelig brug før midten af ​​det 19. århundrede kunne låse op for nye behandlinger for moderne medicin.

Om forfatteren

Richard Blackburn, lektor og leder af The Sustainable Materials Research Group, University of Leeds

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon