En ged med et pilsår nipper lægeurten dittany. O. Dapper, CC BY

Da en vild orangutang på Sumatra for nylig pådrog sig et sår i ansigtet, tilsyneladende efter at have kæmpet med en anden han, gjorde han noget, der fangede opmærksomheden hos de videnskabsmænd, der observerede ham.

Dyret tyggede bladene af en lianvin - En anlæg normalt ikke spises af aber. I løbet af flere dage påførte orangutangen forsigtigt saften på sit sår og dækkede det derefter med en pasta af optygget lian. Såret helede med kun et svagt ar. Den tropiske plante, han valgte, har antibakterielle og antioxidante egenskaber og er kendt for at lindre smerter, feber, blødninger og betændelse.

Den slående historie var opfanget af medierne i hele verden. I interviews og i deres forskningspapir, udtalte forskerne, at dette er "det første systematisk dokumenterede tilfælde af aktiv sårbehandling af et vildt dyr" med en biologisk aktiv plante. Opdagelsen vil "give ny indsigt i oprindelsen af ​​menneskelig sårpleje."

Fibraurea tinctoria blade og orangutangen, der hugger på nogle af bladene. Laumer et al., Sci Rep 14, 8932 (2024), CC BY

For mig lød orangutangens opførsel bekendt. Som en historiker af oldtidsvidenskab som undersøger, hvad grækerne og romerne vidste om planter og dyr, blev jeg mindet om lignende tilfælde rapporteret af Aristoteles, Plinius den Ældre, Aelian og andre naturforskere fra antikken. En bemærkelsesværdig regnskabet fra oldtiden til middelalderen beskriver selvmedicinering af mange forskellige dyr. Dyrene brugte planter til at behandle sygdom, frastøde parasitter, neutralisere gifte og hele sår.

Begrebet zoofarmakognosi – ”dyremedicinsk viden” – blev opfundet i 1987. Men som den romerske naturhistoriker Plinius påpegede For 2,000 år siden har mange dyr gjort medicinske opdagelser nyttige for mennesker. Faktisk var et stort antal medicinske planter, der blev brugt i moderne lægemidler første opdaget af oprindelige folk og tidligere kulturer, der observerede dyr, der brugte planter og efterlignede dem.

Hvad du kan lære ved at se på dyr

Nogle af de tidligste skrevne eksempler på dyrs selvmedicinering findes i Aristoteles'Dyrenes historie” fra det fjerde århundrede fvt, såsom hundes velkendte vane at spise græs, når de er syge, sandsynligvis til udrensning og ormekur.

Aristoteles bemærkede også, at efter dvalen søger bjørne vild hvidløg som deres første mad. Den er rig på C-vitamin, jern og magnesium, sunde næringsstoffer efter en lang vinterlur. Det latinske navn afspejler denne folketro: Allium Ursinum oversættes til "bjørnelilje", og det almindelige navn på mange andre sprog refererer til bjørne.

Plinius forklarede, hvordan brugen af Dittany, også kendt som vild oregano, til behandling af pilsår opstod ved at se sårede hjorte græsse på urten. Aristoteles og Dioscorides krediterede vilde geder med opdagelsen. Vergil, Cicero, Plutarch, Solinus, Celsus og Galen hævdede, at dittany har evnen til at uddrive en pilespids og lukke såret. Blandt dittanys mange kendte fytokemiske egenskaber har antiseptiske, antiinflammatoriske og koagulerende virkninger.

Ifølge Plinius kendte hjorte også en modgift mod giftige planter: vilde artiskokker. Bladene lindrer kvalme og mavekramper og beskytter leveren. For at helbrede sig selv for edderkoppebid, skrev Plinius, spiste hjorte krabber skyllet op på stranden, og syge geder gjorde det samme. Især krabbeskaller indeholder chitosan, som booster immunforsvaret.

Da elefanter ved et uheld slugte kamæleoner skjult på grønt løv, spiste de olivenblade, et naturligt antibiotikum at bekæmpe salmonella huset af firben. Plinius sagde, at ravne spiser kamæleoner, men så indtager laurbærblade for at modvirke øglernes toksicitet. Antibakterielle laurbærblade lindre diarré og mave-tarmbesvær. Plinius bemærkede, at solsorte, agerhøns, jays og duer også spiser laurbærblade for fordøjelsesproblemer.

Væsler blev sagt at rulle i den stedsegrønne planterue for at modvirke sår og slangebid. Frisk gade er giftig. Dens medicinske værdi er uklar, men den tørrede plante indgår i mange traditionelle folkemedicin. Svaler samler en anden giftig plante, celandine, for at lave et omslag til deres ungers øjne. Slanger, der kommer ud af dvale, gnider deres øjne på fennikel. Fennikelpærer indeholder forbindelser, der fremmer vævsreparation og immunitet.

Ifølge naturforskeren Æelsk, som levede i det tredje århundrede fvt., sporede egypterne meget af deres medicinske viden til dyrenes visdom. Aelian beskrev elefanter, der behandlede spydsår med olivenblomster og olie. Han nævnte også storke, agerhøns og turtelduer, der knuser oregano blade og påføring af pastaen på sår.

Studiet af dyrs midler fortsatte i middelalderen. Et eksempel fra det engelske kompendium fra det 12. århundrede om dyrekundskab, den Aberdeen Bestiary, fortæller om bjørne, der belægger sår med mullein. Folkemedicin foreskriver denne blomstrende plante til at lindre smerte og helbrede forbrændinger og sår takket være dens anti-inflammatoriske kemikalier.

Ibn al-Durayhims manuskript fra det 14. århundrede “Dyrenes Nytte” rapporterede, at svaler helbredte nestlings øjne med gurkemeje, en anden anti-inflammatorisk. Han bemærkede også, at vilde geder tygger og påfører spagnummos på sår, ligesom Sumatran-orangutangen gjorde med liana. Sphagnum mosdressinger neutralisere bakterier og bekæmpe infektion.

Naturens farmakopé

Selvfølgelig var disse præmoderne observationer folkekundskab, ikke formel videnskab. Men historierne afslører langsigtet observation og efterligning af forskellige dyrearter, der selvlæger med bioaktive planter. Ligesom traditionelle indfødte etnobotanik fører til livreddende stoffer i dag, videnskabelig test af de antikke og middelalderlige påstande kunne føre til opdagelser af nye terapeutiske planter.

Dyreselvmedicinering er blevet en hastigt voksende videnskabelig disciplin. Observatører rapporterer observationer af dyr, fra fugle og rotter til pindsvin og chimpanser, bevidst at anvende et imponerende repertoire af medicinske stoffer. En overraskende observation er, at finker og spurve samle cigaretskod. Nikotinen dræber mider i fuglereder. Nogle dyrlæger tillader endda skrantende hunde, heste og andre husdyr til at vælge deres egne recepter ved at sniffe forskellige botaniske forbindelser.

Mysterier er tilbage. Ingen ved, hvordan dyr fornemmer, hvilke planter der helbreder sygdom, heler sår, afviser parasitter eller på anden måde fremmer sundheden. Reagerer de bevidst på særlige helbredskriser? Og hvordan formidles deres viden? Hvad vi ved er, at vi mennesker har været det lære helbredende hemmeligheder ved at se dyr selvmedicinere i årtusinder.

Adrienne borgmester, forsker, klassikere og historie og videnskabsfilosofi, Stanford University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille