Siden det var først produceret i starten af ​​det 20. århundrede har syntetisk plast – og især plastemballage – været en evigt tilstedeværende bestanddel i hverdagen. Alligevel har al den bekvemmelighed, plastik har givet os, en pris.

Når plastik nedbrydes langsomt over tid, producerer det stadig mindre dele kaldet mikroplast og nanoplast – afhængigt af deres størrelse. Disse små stykker plastik forurener vand og fødekilder og kan trænge ind i mennesker og andre levende organismer. Forskere fandt faktisk ud af, at små plastikpartikler kan findes i blodet af de fleste voksne testet.

Vi er kun begyndt at opdage, hvilke skader disse plastik kan forårsage. Det er særligt bekymrende, at nanoplast er så lille, at de kan krydse den beskyttende blod-hjerne-barriere og endda trænge ind i individuelle neuroner (en type hjernecelle).

A ny undersøgelse har vist, at nanoplast kan fremkalde ændringer i hjernen, som ses ved Parkinsons sygdom. Parkinsons sygdom er en af ​​de hurtigst voksende og mest ødelæggende neurologiske lidelser. Det er karakteriseret ved døden af ​​en specialistpopulation af nerveceller, der kontrollerer bevægelse.

Forskerne viste, at nanoplast fundet i miljøet kan interagere med et protein kaldet alfa-synuclein. Dette protein forekommer naturligt i hver hjerne, hvor det spiller en rolle i nervecellekommunikation. Men ved sygdomme som Parkinsons og nogle former for demens ændres alfa-synuklein.

Proteinerne klumper sig sammen og danner såkaldte alfa-synukleinfibriller. Disse fibriller kan derefter findes ophobende i nerveceller hos mennesker med Parkinsons sygdom og nogle former for demens. Normalt genbruges alfa-synuklein i nervecellerne, men når proteinet begynder at klumpe sig sammen, kan maskineriet i cellerne ikke følge med affaldet.

Forskerne brugte en lang række forskellige laboratorieteknikker til at undersøge virkningen af ​​nanoplast på celler og levende mus. Holdet brugte nanopartikler af polystyren, et materiale, der almindeligvis bruges til at fremstille engangsartikler såsom drikkebægre.

De fandt ud af, at nanoplasten bandt tæt til alfa-synuclein og fik det til at danne giftige klumper, der ligner det, man ser ved Parkinsons sygdom. Det er vigtigt, at interaktionen mellem alfa-synuclein og nanoplasten blev set på tværs af tre testede modeller. Det var reagensglas, dyrkede nerveceller og levende mus.

Forskerne lavede fire vigtige observationer. For det første binder nanoplast hurtigt og tæt alfa-synuclein. For det andet fremmer nanoplastik alfa-synuclein-akkumulering og fibrildannelse. For det tredje kan nanoplast og alfa-synuclein trænge ind i dyrkede neuroner og forringe proteinnedbrydning (den naturligt forekommende bortskaffelse af proteinklumper, såsom alfa-synuclein-fibriller).

For det fjerde, da nanoplast og alfa-synuclein blev sprøjtet ind i sunde musehjerner, dannedes alfa-synuclein-fibriller, som blev fundet i nerveceller på tværs af hjernen. Dette er et af kendetegnene ved Parkinsons sygdom og associerede typer demens.

Hos nogle få dyr så forskerne, at injektionen af ​​nanoplast alene (uden alfa-synuclein) fik alfa-synuclein-fibriller til at danne og akkumulere i nerveceller. Dette sidste punkt er det mest bekymrende, fordi det viser, at nanoplast kan fremme dannelsen af ​​alfa-synuclein fibriller af sig selv i de nerveceller, der specifikt dør i Parkinsons sygdom i en levende organisme.

Vidtgående implikationer

Disse resultater fremhæver behovet for yderligere overvågning af plastaffald og miljøforurening. Effekten af ​​mikroplast til at fremme kræft og immunsygdomme forskes aktivt i, men denne undersøgelse understøtter yderligere forestillingen om, at mikroplast har vidtrækkende konsekvenser for menneskers sundhed.

Spørgsmålet om, hvordan og om interaktionen mellem nanoplasten og alfa-synuclein forekommer i den menneskelige hjerne, forbliver ubesvaret, og der er behov for yderligere forskning. Mere forskning er også nødvendig for at forstå, om forskellige typer plastik har forskellige virkninger.

Alligevel kaster resultaterne lys over potentielle miljøfaktorer, der fremmer udviklingen af ​​Parkinsons sygdom. Dette kan igen føre til overvågning af specifikke risikogrupper, som har været udsat for store mængder nanoplast, og om disse mennesker lider af et øget antal neurologiske sygdomme.

Janosch Heller, adjunkt i biomedicinske videnskaber, Dublin City University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille