Når temperaturen stiger i øst og midtvesten, stiger antallet af dødsfald, der skyldes overdreven varmeeksponering, også. Men de fleste tragedier kan undgås ved at tage et par forholdsregler, siger en fysiolog fra University of Florida.
M. Ian Phillips, professor og formand for UF College of Medicine's fysiologiske afdeling, sagde det stigende antal varme-relaterede dødsfald følger tendensen med, at dødeligheden normalt er højere i det nordlige USA end i syd.
”I syd er vi tilbøjelige til at tilpasse os varmen, men i nord giver den pludselige temperaturstigning ikke nok tid til, at folk kan tilpasse sig den,” sagde han. "Mennesker har brug for ca. to uger for at vænne sig til en dramatisk temperaturændring." Phillips sagde, at når kroppen ikke er i stand til at klare overdreven varme, er resultatet varmeudmattelse eller hedeslag.
Symptomer på varmeudmattelse inkluderer træthed, kvalme, kramper, hovedpine, svimmelhed og ukoordineret bevægelse. Mennesker med varmeudmattelse bør stoppe med at arbejde eller træne; flytte ind i skygge eller aircondition, eller tage et køligt brusebad; drikke væsker såsom Gatorade for at erstatte mistet salt; og hvile.
Hvis den ikke behandles, kan varmeudmattelsen udvikle sig til hedeslag, en mere alvorlig tilstand, der kan være dødelig. ”Med hedeslag lukker folk simpelthen mekanismerne til afkøling af kroppen,” sagde Phillips. "De holder op med at svede, så deres hud er tør; blodkarrene, der normalt er tæt på huden, indsnævres og tillader ikke blodgennemstrømning til huden, så der er mindre afkøling. Deres temperatur stiger til over 104 grader, hvilket kan forårsage hjerneskade, der interfererer med vejrtrækning og cirkulation. "
Almindelige symptomer på hedeslag inkluderer svimmelhed, forvirring, bevidstløshed, hurtig og stærk puls og varm tør hud. Børn, ældre og dem, der er involveret i tungt fysisk arbejde, er mest sårbare over for varmeudmattelse eller hedeslag.
”De fleste af de dødsfald, som vi har set i sommer, har været ældre mennesker,” sagde Phillips. "Temperaturerne er varmere i store byer, og nogle lukker sig i rum uden aircondition, måske fordi de er bange for at lade vinduerne være åbne i tilfælde af indbrud."
De ældre føler sig ikke så tørstige som yngre mennesker gør med det samme væsketab, så de er mere sårbare over for at blive dehydreret. Mennesker med diuretika eller beroligende midler er mere modtagelige for varmeudmattelse, ligesom dem med højt blodtryk, diabetes eller en overaktiv skjoldbruskkirtel.
Phillips sagde, at pålidelige statistikker om hedeslag er vanskelige at generere, fordi varmerelaterede dødsfald er svære at definere. "Et antal dødsfald kan skyldes varme, men de kan diagnosticeres som hjertesvigt eller en anden dødsårsag," sagde Phillips.
"Det, der kan bemærkes, er, at dødsfald af alle årsager stiger under en hedebølge, hvorfor vi tror, at varme direkte forårsager flere dødsfald end dem, der faktisk tilskrives varme."
For folk, der har at gøre med varmt vejr, tilbyder Phillips følgende tip:
- Drik rigeligt med væsker, men undgå alkohol og koffeinholdige drikkevarer, fordi de fremmer dehydrering.
- Find skygge eller aircondition, hvis det er muligt. Selv to timers klimaanlæg hver dag kan reducere risikoen for varme-relateret sygdom betydeligt.
- Brug sund fornuft - undgå anstrengende job og træne i varmen.
- Efterlad ikke børn, kæledyr eller nogen, der har svært ved at passe sig selv i en bil uden ventilation.
- Bed børn om at hvile efter 30 minutters leg.
- Tjek regelmæssigt ældste og andre, der bor alene.
- Konsulter en farmaceut om medicin, fordi nogle kan hæmme sved eller forværre varmerelaterede tilstande.
Eric Benjamin Lowe, fysiolog fra University of Florida. De seneste nyhedsudgivelser fra UF Health Science Center er tilgængelige på http://health.ufl.edu/hscc/index.html
