Kronisk smerte, defineret som deaktiverende smerte, der vedvarer på trods af forsøg på behandling og ofte uden åbenbar årsag, er blevet en alvorlig udfordring for sundhedspersonale. Det er ikke overraskende, at nogen, der lider af dette niveau af smerte, kan blive deprimerede, men de fleste undersøgelser betragter depression som en "comorbiditet" - en tilknyttet lidelse - eller antyder, at smerten er "somatisering" af depressionen - det vil sige, det kan være en mental forstyrrelses virkning på kroppen.

Disse ideer ignorerer både virkningen af ​​smerte på mennesker og 50 års forståelse inden for smertevidenskab. En ny undersøgelse foretaget af Neil Schwartz ved Stanford University og kolleger, netop offentliggjort i Videnskab, har været med til at afklare forholdet mellem smerte og depression. Forskerne identificerer grundlaget for tab af motivation hos mus med kronisk smerte og depression.

Til undersøgelsen inducerede de kronisk smerte hos mus gennem skade. Før skaden blev musene testet for deres motivation til at søge efter og arbejde for at få mad. Efter skaden var de lige så interesserede i mad, de kunne få med minimal indsats. Men de med smerter gav op meget hurtigere, når de fik mad, krævede mere arbejde pr. Pille. Dette viser, at kronisk smerte kan reducere motivation.

Selvom smertestillende medicin ændrede deres smertetærskel, forblev de skadede mus dårligt motiverede. Nettoresultatet er, at de fik mindre mad. Dette svarer til menneskelig depression, hvor syge har svært ved at finde energi eller entusiasme til at gøre noget, inklusive aktiviteter, de værdsætter. Dette resulterer i færre behagelige begivenheder og møder, hvilket kan forbedre depressionen.

Disse adfærdsmæssige undersøgelser hos mus blev bakket op af undersøgelser af neuroners aktivitet, både in vitro og in vivo (dvs. både uden for kroppen og i kroppen). Forskernes fokus var på nucleus accumbens, en vigtig del af hjernens belønningskredsløb. Hvad de fandt var i overensstemmelse med reduktionen i indsats, hvilket peger på den manglende motivation.

De mistænkte, at et protein kaldet galanin, som normalt hjælper kommunikation mellem neuroner, kan være involveret i hjernens belønningskredsløb. For at teste dens virkning opdrættede de genetisk ændrede mus, nogle der producerede ingen galanin og andre der producerede det i mindre mængder. De fandt ud af, at eliminering af galanin gendannede belønningssystemets funktion i tilfælde, hvor mus med kronisk smerte krævede mere arbejde for at få mad. Men galanins tilstedeværelse, selv i reducerede mængder, udløser en vej, der reducerer motivation hos mus. At tydeliggøre galanins rolle kan hjælpe os med at designe lægemidler, der kan dæmpe virkningen af ​​kronisk smerte.

Der er stadig meget, der skal forstås

Disse eksperimenter viser, hvordan smerte og depression påvirker de stier, pattedyr bruger til behandling af belønning eller straf. Men denne form for adfærd strækker sig længere ind i dyreriget, og det afslører, hvordan motivationssystemet kan have udviklet sig til at være lydhør over for smerte.

Enhver beslutning, et dyr træffer, er en slags cost-benefit-analyse. Så ændringer i beregninger af belønning versus indsats kan føre til ændringer i motivation, hvad enten det er motivationen til at opnå behagelige eller nødvendige mål (sikkerhed, mad, social kontakt) eller at undgå ubehagelige resultater (trussel, isolation, sult). Smerter er en meget grundlæggende trussel, og dyr er hårdt forbundet for at prioritere at forblive smertefri eller begrænse smerter, hvis de ikke kan undgå eller lindre det.

En nylig artikel i Current Biology kiggede på sensibilisering, den proces, hvor nervesystemet bliver overreaktivt over for smerte og forstærker det og endda genererer smerte uden grund. Det viste, at såret blæksprutte ændrede deres tærskel for defensiv adfærd, således at de blev byttet på mindre end såret blæksprutte, for hvilke sensibilisering er blevet blokeret. Dette er den første demonstration af fordelene ved sensibilisering, som ofte afvises som den uheldige funktionsfejl i det effektive alarmsystem, der er akut smerte.

Generelt stiller undersøgelser af depression og smerte ikke evolutionære spørgsmål. For eksempel, hvad er funktionen af ​​en bestemt adfærd, der fortsætter i arten på trods af dens åbenlyse ulemper? I depression er forskellige ideer blevet foreslået, fra immunforsvar til risikoaversion, men der er få eksperimentelle undersøgelser.

Nød på det akutte smertetrin er en vigtig forudsigelse for sandsynligheden for, at smerten bliver kronisk, uanset om den måles ved selvrapport eller ved hjerneaktivering. Ændringer i følelsesmæssig og motiverende behandling og forbindelse mellem de involverede områder og centre, herunder nucleus accumbens, forudsiger starten af ​​akut smerte bedre end andre ændringer.

Men at vide dette har ikke hjulpet så meget som vi gerne vil. Forsøg på at behandle kronisk smerte mislykkes stort set, og rehabilitering og selvledelse kræver en enorm indsats. Forebyggelse ville være ideel, men det kræver integreret tænkning og hårdt bevis for funktionen af ​​kronisk smerte, som alle i øjeblikket er mere tydelige i dyreforsøg end i klinikken.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Om forfatteren

Amanda C de C Williams er læser i Clinical Health Psychology & Science, Medicine & Society Network ved University College London. BSc i psykologi fra Bristol University, efterfulgt af erfaring med at arbejde i stofmisbrug, derefter fysisk handicap; MSc i klinisk psykologi fra North East London Polytechnic (nu UEL). Hun er ph.d. i 1976, mens hun arbejdede på St Thomas 'Hospital inden for smertebehandling; efterfølgende deltidslektor ved King's College Medical School og deltids klinisk praksis på St Thomas 'Hospital. 
Disclosure Statement: Amanda C de C Williams modtager støtte fra EPSRC.

Anbefalet bog:

Harvard Medical School Guide til Tai Chi: 12 uger til et sundt legeme, stærk hjerte og skarp sind  - af Peter Wayne.

Banebrydende forskning fra Harvard Medical School understøtter de mangeårige påstande om, at Tai Chi har en gavnlig indvirkning på hjertets sundhed, knogler, nerver og muskler, immunsystem og sind. Dr. Peter M. Wayne, en mangeårig Tai Chi-lærer og forsker ved Harvard Medical School, udviklede og testede protokoller svarende til det forenklede program, han inkluderer i denne bog, som er velegnet til mennesker i alle aldre, og som kan gøres på bare et par minutter om dagen.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.