I det fjortende århundrede, da mongolske stammer fejede ned fra stepperne i Centralasien og slagtede mere end tredive millioner mennesker i hele Eurasien, trak en ung kinesisk flygtning sig tilbage til bjergene. Wen-siang vandrede i årevis og lagde sig i huler, kløfter og forladte hytter; lever af vilde planter og bær; og digte, når han ikke kunne sove. Mens mange af hans digte refererer til søvnløse nætter, tilbyder dette en særlig gribende beskrivelse:

Det er en stille nat,
men jeg får ikke sovet . . .
Vestenvinden larmer endnu mere;
utallige åbninger rammer samme tone.
Selv fårekyllinger føler sig triste,
kvidren under gulvet. . . .
Jeg vandrer frem og tilbage, urolig i tankerne.
Mit hjertesorg kan ikke fortælles;
Stille, ubrugelig angst fylder mig.”
                    --  Søvnløse nætter: Vers for de vågne

Wen-siang kan have været en af ​​den lille procentdel af mennesker, der bare ikke er kablet til at sove, men ethvert af de barske elementer, han stødte på, kunne have fyldt hans nætter med ubrugelige kvaler: kulde, sult, smerte, sygdom, skadedyr, krigstidens prøvelser og rædsler og - den eneste han nævner her - hjertesorg. Det er forståeligt, hvorfor søvnen undgik ham så ofte. Otte århundreder senere, i et af de mest velhavende lande i verden, lider de fleste ikke af den kulde, sult, vildskab eller tab, som Wen-siang led.

Er kunstigt lys problemet i moderne tid?

At udvide lyset til vores nattetid forværrer kun problemet. Fordi vores øjne er evolutionært programmeret til at bruge dagslysets komme og gå til at indstille vores krops ure og regulere vores søvn-vågne cyklusser, kan nattelys forvirre tingene. Normalt, når lysreceptorer i vores øjne opfatter mørkets begyndelse, signalerer de pinealkirtlen til at frigive melatonin for at fremkalde søvnighed og igangsætte de ændringer i kropstemperatur, immunitet, sult, tørst og ophidselse, der følger med at falde i søvn.

Melatonin er blevet kaldt hormonernes Dracula, fordi det kun kommer ud i mørke. Problemet er, at kunstigt lys hæmmer frigivelsen af ​​melatonin, hvilket gør det sværere at falde og blive i søvn. Charles Czeisler, professor i søvnmedicin ved Harvard, forklarede: "Lys påvirker vores døgnrytme mere kraftfuldt end noget andet lægemiddel."

I 1905, da elektriske gadelygter allerede var ankommet for at oplyse de fleste bygader om natten, udtalte Sir James Crichton-Browne, en britisk ekspert, der studerede børns søvn,: "Dette er en søvnløs alder og mere og mere ... vi bliver om natten. i dag."

Hvis vi stadig brændte stearinlys eller brugte gas- eller petroleumslanterner til at se om natten, ville det ikke være sådan et problem, fordi deres lys er svagere, primært i det rød-orange spektrum. Selv de tidlige glødepærer kaster en gul cirkel af lys, der ikke forstyrrede melatoninproduktionen. Forskning tyder dog på, at det blå lys, som vores nyere, mere effektive pærer foretrækker, og LED-skærmene på vores elektroniske enheder bremser frigivelsen af ​​melatonin.

Som et resultat er vi tilbøjelige til at føle os opmærksomme længere, blive oppe senere og få mindre søvn. Selvom Wen-siang levede med kulde, sult og krigstidens rædsler, havde han mørke nætter og frihed fra ugunstige arbejdsplaner, hvilket de fleste i den moderne verden ikke har.

Skifter ind og ud af vågne og sovende tilstande

Jeg formoder også, at moderne amerikanere, der højst sandsynligt lærte at sove alene i stille mørke som spædbørn, er mindre udrustet neurologisk til at skifte ind og ud af vågne og sovende tilstande. Når alt kommer til alt, som antropolog Carol Worthman observerede med forvirret nysgerrighed, satte vi vores spædbørn til at sove i stille, mørke rum under minimale sansebelastninger, "men forventer senere, at [dem] fokuserer opmærksomheden passende i en verden med høje sansebelastninger og store konkurrerende krav. for opmærksomhed."

Spændende er det, at udenlandskfødte amerikanere er mere tilbøjelige til at sove de anbefalede seks til otte timer om natten end deres indfødte modparter. Selvom årsagerne til denne forskel er ukendte, kan det ikke skyldes, at immigranter arbejder mindre eller oplever mindre stress; det modsatte er mere sandsynligt. Kan det være, at de fleste indvandrere er opvokset i kulturer, der giver spædbørn mere et kontinuum af omsorg, når deres nervesystem udvikler sig, hvilket gør dem i stand til at håndtere stress og sove lettere?

Hvis det at lære at sove som et spædbarn betød at græde det ud alene, ville det være let at forestille sig, at en fysiologisk tilstand med hyperarousal kunne blive normen, hvilket gør det vanskeligt at falde til ro og slappe af og holde en afslappende søvn i skak i mange år fremover. Nogle af os kan være forbundet på den måde fra starten (som forældre til kolikbørn har mistanke om), mens andre bliver det med tiden som følge af traumer, vedvarende stress eller simpelthen ved at ældes og miste den dybe, Slow Wave-søvn, der opretholder vores evner til at falde til ro.

Når primær søvnløshed ikke er et symptom eller bivirkning

Primær søvnløshed (der ikke er et symptom eller en bivirkning af noget andet) anses i stigende grad for at være en funktion af autonom hyperarousal, sædvanligvis angivet ved en kombination af forhøjet kropstemperatur og hjertefrekvens, øget højfrekvent hjernebølgeaktivering, højere niveauer af kortisol og adrenalin, og nedsatte niveauer af melatonin. Kort sagt, vågen årvågenhed overvinder rutinemæssigt afslappet søvnighed om natten – og om dagen.

Vi er for vågne, snarere end ikke søvnige nok. Resultatet, kombineret med en genetisk tilbøjelighed til angst, giver en kronisk søvnløs. Mens de fleste af os, der kæmper med søvn, ikke lever op til det mærke, har jeg mistanke om, at de samme fysiologiske kræfter, følelsesmæssige tilstande og socioøkonomiske forhold trækker os i søvn.

Heldigvis fortsætter vores nervesystem med at vokse og lære, opbygge nye forbindelser, kassere gamle og fremme skift i hormonbalancen. Ligesom vi kan lære at spille bridge, løfte vægte eller udføre to-trins, kan vi træne os selv i at skifte ind i og ud af sindstilstande, krops- og følelser, endda for at lukke standardtilstandsnetværket, der holder vores sind travlt. Vi kan dyrke vores evner til at falde til ro, give slip, gå indenfor og drive afsted for at modvirke de tendenser til at geare op, tage fat i, se ud og komme videre, som er så opmuntret i vores samfund.

© 2014 Kat Duff. Genoptrykt med tilladelse
fra Atria Books / Beyond Words Publishing.
Alle rettigheder forbeholdes. www.beyondword.com

Artikel Kilde:

Det hemmelige liv i søvn
af Kat Duff.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Om forfatteren

Kat Duff er den prisvindende forfatter af Sygdomens alkymi. Hun fik sin BA fra Hampshire College, hvor hun forfulgte en tværfaglig koncentration inden for litteratur, psykologi, sociologi, antropologi og neurovidenskab. Kats livslange kærlighed til søvn og hendes venskab med to kroniske søvnløshed fik hende til at undersøge søvnemnet med sin underskrevne tværfaglige tilgang. Besøg hendes hjemmeside på www.thesecretlifeofsleep.com/

Se en video med Kat Duff: Udforsk, hvad du ikke vidste om søvn