Lejlighedsvis søvnløshed er ikke et alvorligt problem, fordi vores kroppe gør deres bedste for at gøre det op så hurtigt som muligt, for at snuppe ekstra blink under eftermiddagslure, afslappende weekender, sygedage og ferier, hvilket ofte forkorter den tid, der bruges i let søvn for at få mere af søvnens genoprettende dybe og drømmefaser. Men flere på hinanden følgende nætter uden nok søvn kan begynde at skabe kaos, især for dem, der normalt får nok.
Undersøgelser har vist, at en uges søvn fire til fem timer om natten inducerer en kognitiv svækkelse svarende til en promille på 1 procent. Ydeevnen lider, immuniteten svækkes, stresshormonerne øges, og vores evner til at lære, vurdere situationer og reagere fleksibelt reduceres. Bag rattet eller på præsidentens kontor bliver vi til fare for andre.
Sover du nok? Er du i søvngæld?
Fra 2005 fik den gennemsnitlige amerikaner mindre end syv timers søvn om ugenætterne, en time mindre end de højst sandsynligt havde brug for. Forskere kalder forskellen mellem den mængde søvn, vi har brug for for at føle os friske, og den mængde, vi faktisk får, før alarmen går af søvngæld. Den gæld ophober sig nat efter nat, og på et tidspunkt skal den tilbagebetales.
Som hovedregel skal hver tabt time tilføjes senere. De fleste mennesker, inklusive mig selv, forsøger at indhente det i weekenden. Det er en binge-and-purge-vane, som psykiater og søvnforsker Robert Stickgold har kaldt søvnbulimi.
Fangsten er, at det normalt ikke virker. Vi har det måske bedre et par timer lørdag eller søndag efter en lang søvn natten før, men om aftenen er vi stadig svækkede og mere tilbøjelige til at begå fejl, komme ud for ulykker og overreagere, fordi hele gælden ikke er blevet tilbagebetalt. For at komme fuldt ud, er vi nødt til at sove længere i flere på hinanden følgende nætter, noget der er uden for rækkevidde for mange amerikanere.
Lære min lektie på den hårde måde
Jeg lærte den lektie på den hårde måde, som jeg ofte gør. Da jeg arbejdede som bager i Austin, Texas, i mine tyvere, startede jeg klokken fire om morgenen for at gøre croissanterne, brødene og kagerne klar til travlheden før arbejdsdagen. Jeg stillede mit ur til 3:45, sov i mit arbejdstøj, tændte lyset i det øjeblik alarmen ringede, hoppede ud af sengen, børstede tænder, hoppede på min cykel og kørte en kilometer eller deromkring ned til bageri, hvor jeg snuppede en kop kaffe og en daggammel bjørneklo og begyndte at rulle dej. Jeg arbejdede til kl. 2, cyklede til en nærliggende pool, hvor jeg svømmede XNUMX km for at køle af, og kørte derefter hjem til en stor salat.
Det ville have været fint, hvis jeg gik i seng efter det, men det gjorde jeg ikke. Jeg havde et socialt liv, venner at besøge, undervisning at tage, møder at deltage i, film at se og bands at høre, så jeg kom sjældent i seng før ti eller elleve. I mine "weekender" (normalt mandag og tirsdag) sov jeg ind, nogle gange gennem en hel dag og nat, men fik aldrig rigtig fat i min tabte søvn.
Disse år var lykkelige, produktive. Det var ikke, at jeg ikke kunne lide at sove; Jeg havde bare så meget, jeg gerne ville gøre og ikke nok tid til at gøre det. I stedet for at gå glip af en fest, dansede jeg, indtil mine ben gav efter, og jeg faldt på gulvet, krøllede mig sammen til en bold og faldt i søvn midt på dansegulvet.
Cirka ti år senere svingede pendulet til den anden side. Jeg kollapsede, blev syg, kunne ikke blive rask og sov ti til tolv timer hver nat med et par hviledage mere. Jeg kunne bare ikke holde mig oprejst i længere tid. Som jeg tænker på det, trak jeg gummibåndet på min søvnudrensning indtil videre, det knækkede, og jeg måtte betale prisen.
Søvnmangel? Hvornår vil du være i stand til at indhente?
Teenagere, som måske er den mest søvnberøvede aldersgruppe i vores samfund, har en tendens til at binge og rense ud, som om der ikke er nogen i morgen. Natugler af natur ville de fleste unge være sent oppe og sove i, hvis skolerne ikke greb ind for at få dem til at stå tidligt op. Som følge heraf får cirka 90 procent af teenagere i USA ikke nok søvn. De slæber sig selv gennem deres dage som gående zombier, ofte for søvnige til at være opmærksomme i skolen og for irritable til at omgås andre. Karaktererne falder, humøret styrtdykker, kampe bryder ud, og lysten til fed mad stiger.
Når weekenden ruller rundt, er amerikanske teenagere i gennemsnit ti timer bagud på deres søvn, hvilket kan forklare de dumme beslutninger, der bliver truffet fredag aften. Weekender og skoleferier giver mulighed for at begynde at indhente det, men de tolv til tyve timers slumreture, som teenagere er berømte for, gør normalt ikke helt op for det tabte.
Beviser for virkningerne af langvarig søvnmangel er dukket op, og nyhederne er ikke gode. Kronisk søvntab sætter mennesker i større risiko for fedme, diabetes, hjertesygdomme, slagtilfælde, humørforstyrrelser, ulykker og død. Det reducerer yderligere immunitet og øger følsomheden over for smerte. I lyset af denne forskning erklærede den banebrydende søvnforsker William Dement:
"Søvn er en af de vigtigste forudsigere for, hvor længe du vil leve - lige så vigtig som om du ryger, træner eller har forhøjet blodtryk eller kolesterol. . . . Usund søvn er fortsat amerikanernes største, mest dødbringende, dyreste og mindst undersøgte sundhedsproblem."
En kort historie om søvnbekymring: Psykofysiologisk søvnløshed
Uhyggelige advarsler som disse rammer frygt i hjerterne hos de fleste alle, jeg kender, som kæmper for at få nok søvn. Mens forskningen har til formål at informere og motivere os til at forbedre vores søvn (som om det var let), fortæller mine venner mig, at det at have viden om, at tab af søvn kan gøre dem fede, dumme og hensynsløse, torturerer dem nådesløst, når de ligger vågne kl. nat, hvilket kun gør tingene værre. Bekymring forværrer søvnløshed og strækker ofte minutter af sløret øjenvågenhed til timer og hele nætter.
Denne tilstand er så almindelig, at den har et medicinsk navn: psykofysiologisk søvnløshed, hvilket betyder, at de fysiske symptomer på søvnløshed er drevet af psykologiske bekymringer i en selvforstærkende cyklus. Jeg tror, at udtrykket fortæller os mere om de vanskeligheder, medicin har med at adressere interaktioner mellem vores kroppe og sind, end det gør om, hvad der sker i løbet af de lange nætter med at vende og dreje. Når alt kommer til alt, hvem ville ikke bekymre sig om ikke at få nok søvn, hvis de ikke fik nok?
Svaret synes indlysende: ingen. Men det er ikke nødvendigvis tilfældet. Mennesker, der ikke skal præstere på deres højeste dagen efter, som ikke skal bruge lange timer på at køre eller lave kedelige opgaver ved computere og på samlebånd, som ikke skal træffe beslutninger på et splitsekund, der kan spare eller miste en livet, som ikke skal brainstorme i bestyrelseslokaler under deres chefers bevågenhed, stort set alle, der ikke skal producere i topeffektivitet næste dag, kan lettere leve med mindre end nok søvn.
Folk, der kan sove en lur den følgende eftermiddag, arbejde efter deres egne rytmer og endda udnytte den manglende søvn til at observere, reflektere og reagere rummeligt, gør det godt nok. Søvnløshed har uden tvivl sine elendigheder, men det er de krav, vi stiller til os selv om dagen, der gør disse elendigheder til mareridt.
© 2014 Kat Duff. Genoptrykt med tilladelse
fra Atria Books / Beyond Words Publishing.
Alle rettigheder forbeholdes. www.beyondword.com
Denne artikel blev tilpasset med tilladelse fra bogen:
Det hemmelige liv i søvn
af Kat Duff.
Det hemmelige liv i søvn banker ind i det enorme reservoir af menneskelige oplevelser for at belyse kompleksiteten i en verden, hvor søvn er blevet en svindende ressource. Med en følelse af smitsom nysgerrighed blander den prisvindende forfatter Kat Duff banebrydende forskning med indsigtsfulde fortællinger, overraskende indsigt og rettidige spørgsmål for at hjælpe os med at forstå, hvad vi mister, før det er for sent.
Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.
Om forfatteren
Kat Duff er den prisvindende forfatter af Sygdomens alkymi. Hun fik sin BA fra Hampshire College, hvor hun forfulgte en tværfaglig koncentration inden for litteratur, psykologi, sociologi, antropologi og neurovidenskab. Kats livslange kærlighed til søvn og hendes venskab med to kroniske søvnløshed fik hende til at undersøge søvnemnet med sin underskrevne tværfaglige tilgang. Besøg hendes hjemmeside på www.thesecretlifeofsleep.com/
