Christian Jung / Shutterstock

Det har været et godt år for æbler. I hele Europa æblehøst er den største, det har været i et årti. Men den håndfulde æbletyper, du ser i supermarkedets hylder, fortæller kun en del af historien. Der er faktisk 7,500 varianter af at spise æble dyrket over hele verden, og avlere og forskere gør en indsats for at bevare og udvide dette.

Mange mennesker vil have hørt historien om Granny Smith-æbler, som alle efter sigende kan spores tilbage til en enkelt frøplanteplante fundet voksende i Australien i 1868. Selvom ikke alle planter har fundet den berømmelse, som dette sprøde grønne æble har, er der adskillige sorter, der - som Granny Smith engang var - er særegne for en lokal region og sjældent, hvis nogensinde, dyrkes andre steder .

Storbritannien har mere end 3,600 registrerede æblevarianter registreret i National Fruit Collection (NFC). Selvom man engang troede, at der blev dyrket 200 typer i Wales, vides der kun omkring 50 (med igangværende undersøgelser) i dag. At dette tal ikke er lavere, er takket være banebrydende bestræbelser som gartner Ian Sturrock, der begyndte at forkynde den nu verdensberømte Afal Enlli - sammen med andre sjældne walisiske arv æbletræer - efter genopdagelsen i 1998. Alle solgte Afal Enlli træer kommer fra et træ, der muligvis er dyrket af generationer af munke, der boede på Bardsey Island ved spidsen af ​​Llyn-halvøen omkring 1,000 år siden.

Nogle gange er det let for eksperter at identificere en type æble som værende en eksisterende sort eller endda en ny sort, der aldrig er set før, når de har et meget tydeligt udseende. Men det kan ikke altid gøres. Så moderne forskere har henvendt sig til DNA-profileringsteknologi svarende til den, der bruges af retsmedicinske forskere.

Det hele ligger i DNA'et

DNA-profilering er blevet et vigtigt redskab til at karakterisere æblers genetiske mangfoldighed og udforme indsamlingsstrategier. Teknikken fungerer ved at identificere små sektioner af DNA kaldet simple sequence repeats (SSRs). Disse strækninger af DNA koder ikke for gener, men antallet af gentagelser inden for dem varierer mellem individer. Ved at analysere et antal SSR'er kan der opbygges et unikt "fingeraftryk" for hver enkelt.

Disse fingeraftryk sammenlignes derefter med profilerne i NFC-databasen og matches enten med en eksisterende sort, eller når der ikke er nogen match, kan vi være sikre på, at den aldrig har været karakteriseret før og muligvis er en nyopdaget eller genopdaget sort.

Unik æblesort fra Frongoch Farm, nær Aberystwyth (DNA A1791). Danny Thorogood, Forfatter leveret

Dette er netop det, det walisiske Perry og Cider Society Jayne Hunt har gjort, som en del af den første samordnede indsats for at identificere og bevare gamle ukendte sorter af æble- og pæretræer, der vokser i Wales. Hunts hold ekstraherede DNA fra hundreder af æbleblade indsamlet fra forladte frugtplantager i hele Wales, skabte en genetisk profil for hvert træ og sammenlignede dem med NFC-databasen.

Selvom arbejdet identificerede tidligere erklærede walisiske arvssorter som allerede eksisterende duplikater i NFC-databasen (hvilket gør det muligt at rationalisere nuværende samlinger), har resultaterne generelt været fascinerende, og der er fundet mange unikke træer.

Selvfølgelig er der et forbehold. Bare fordi en sort erklæres unik, gør den det ikke nyttigt og værd at bevare. Avlens art betyder, at hver frøplante, der dyrkes fra en pip, vil være unik og kombinerer egenskaber fra modertræet og dets bestøver. Ofte er kimplanterne kun dårlige refleksioner af forældrene. Dette er grunden til, at en anden del af Hunts projekt virkelig er vigtig: historier og anekdoter fra landmænd, avlere og offentligheden er blevet dokumenteret for at dele deres intime viden om træerne og deres anvendelse. Med disse verbale historiske optegnelser og yderligere undersøgelse af sortens egenskaber er det muligt at afgøre, om den nyopdagede eller genopdagede æblesort er en ægte perle, der er værd at bevare.

På Aberystwyth University planlægger vi i øjeblikket udvidelsesprojekter for at tage dette arbejde videre. Vi har taget prøver af træer fra forladte frugtplantager på universitetsjord, der er mindst 60 år gamle. Vores egen DNA-profilering har fundet ud af, at træerne stort set er eksisterende sorter populære på plantningstidspunktet og sandsynligvis blev hentet fra katalogerne over engelske planteskoler - sorter som Bramley's Seedling, Cox's Orange Pippin og Blenheim Orange og derefter lidt mere usædvanligt Allington Pippin og Lady Sudeley. Disse var sandsynligvis blevet plantet simpelthen fordi de var populære på det tidspunkt og ikke nødvendigvis fordi de passer til de lokale vejrforhold.

Men to træer har vist sig at være unikke, og vi vurderer i øjeblikket deres egenskaber. Om deres eksistens ligger i deres specifikke tilpasning til det lokale klima og aspekt eller mere skyldes tilfældige chancer, ved vi ikke rigtig - men de udvider bestemt den genetiske mangfoldighed af vores globale ressource. Aldrig har det været vigtigere at bevare vores afgrødes genetiske mangfoldighed, ikke kun for vores øgede glæde, men mere presserende at levere en pålidelig og økonomisk bæredygtig kilde til mad i lyset af klimaændringerne.

Og måske bliver en af ​​de nyligt identificerede walisiske sorter en global succes som Granny Smith.

Om forfatteren

Danny Thorogood, hovedforsker, Aberystwyth University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon