Shutterstock

Luftvejsvirus ligesom influenzavirus (influenza), SARS-CoV-2 (som forårsager COVID) og respiratorisk syncytialvirus (RSV) kan gøre os syge ved at inficere vores åndedrætssystem, herunder næse, øvre luftveje og lunger.

De spredes fra person til person gennem luftvejsdråber, når nogen hoster, nyser eller taler og kan forårsage døden i alvorlige tilfælde.

Men hvad sker der i vores krop, når vi først støder på disse vira? Vores immunsystem bruger en række strategier til at bekæmpe virusinfektioner. Lad os se på, hvordan den gør dette.

Første forsvarslinje

Når vi støder på luftvejsvira, første forsvarslinje er de fysiske og kemiske barrierer i vores næse, øvre luftveje og lunger. Barrierer som slimforingen og hårlignende strukturer på overfladen af ​​celler arbejder sammen for at fange og fjerne vira, før de kan nå dybere ind i vores åndedrætssystem.

Vores forsvar omfatter også vores adfærd såsom hoste eller nysen. Når vi pudser vores næse, udstødes slim, vira og alle andre patogener, der er fanget i det.

Men nogle gange formår vira at undslippe disse indledende barrierer og snige sig ind i vores åndedrætssystem. Dette aktiverer cellerne i vores medfødte immunsystem.

Patruljerer for potentielle angribere

Mens vores erhvervede immunsystem udvikler sig over tid, er vores medfødte immunsystem til stede ved fødslen. Det genererer "uspecifik" immunitet ved at identificere, hvad der er fremmed. Cellerne med medfødt immunitet fungerer som et patruljesystem, der leder efter eventuelle angribere. Disse medfødte celler patruljerer næsten alle dele af vores krop, fra vores hud til vores næse, lunger og endda indre organer.

Vores åndedrætssystem har forskellige typer medfødte celler, såsom makrofager, neutrofiler og naturlige dræberceller, som patruljerer i vores krop på udkig efter ubudne gæster. Hvis de genkender noget fremmed, i dette tilfælde en virus, vil de indlede en angrebsreaktion.

Hver celletype spiller en lidt forskellig rolle. Makrofager, for eksempel, vil ikke kun opsluge og fordøje vira (fagocytose), men også frigive en cocktail af forskellige molekyler (cytokiner), der vil advare og rekruttere andre celler til at kæmpe mod faren.

I mellemtiden angriber naturlige dræberceller, det passende navn, inficerede celler og forhindrer virus i at formere sig og invaderer vores krop yderligere.

Naturlige dræberceller fremmer også inflammation, en afgørende del af immunresponset. Det hjælper med at rekruttere flere immunceller til infektionsstedet, forbedrer blodgennemstrømningen og øger permeabiliteten af ​​blodkar, hvilket tillader immunceller at nå det inficerede væv. På dette stadium kæmper vores immunsystem en krig mod vira, og resultatet kan forårsage betændelse, feber, hoste og overbelastning.

Lancering af et specifikt angreb

Når det medfødte immunrespons begynder, er en anden gren af ​​immunsystemet kaldet det adaptive immunsystem aktiveret.

Det adaptive immunsystem er mere specifikt end det medfødte immunsystem, og det beslutter sig for de rigtige værktøjer og strategier til at bekæmpe de virale angribere. Dette system spiller en afgørende rolle i at eliminere virussen og yde langsigtet beskyttelse mod fremtidige infektioner.

Specialiserede celler kaldet T-celler og B-celler er nøglespillere i erhvervet immunitet.

T-celler (specifikt hjælper-T-celler og cytotoksiske T-celler) genkender virale proteiner på overfladen af ​​inficerede celler:

• hjælper T-celler frigiver molekyler, der yderligere aktivere immunceller

• cytotoksiske T-celler dræber direkte inficerede celler med en meget stor præcision, undgå eventuelle sunde celler omkring.

B-celler producerer antistoffer, som er proteiner, der kan binde sig til vira, neutralisere dem og mærke dem for ødelæggelse af andre immunceller.

B-celler er en kritisk del af hukommelsen i vores immunsystem. De vil huske, hvad der skete og vil ikke glemme i årevis. Når den samme virus angriber igen, vil B-celler være klar til at bekæmpe den og neutralisere den hurtigere og bedre.

Takket være det adaptive immunsystem holder vacciner mod luftvejsvira såsom COVID mRNA-vaccinen os beskyttet mod være syg eller alvorligt syg. Men hvis den samme virus blev muteret, vil vores immunsystem opføre sig, som om det var en ny virus og bliver nødt til at kæmpe i en krig igen.

Neutralisering af truslen

Efterhånden som immunresponset skrider frem, hjælper den kombinerede indsats fra det medfødte og adaptive immunsystem med at kontrollere virussen. Inficerede celler fjernes, og virussen neutraliseres og fjernes fra kroppen.

Efterhånden som infektionen aftager, forbedres symptomerne gradvist, og vi begynder at føle os bedre og komme os.

Men genopretningen varierer afhængigt af den specifikke virus og os som individer. Nogle luftvejsvira, såsom rhinovirus, der forårsager forkølelse, kan forårsage relativt milde symptomer og en hurtig bedring. Andre, som influenza, SARS-CoV-2 eller alvorlige tilfælde af RSV, kan føre til mere alvorlige symptomer og længere restitutionstid.

Nogle vira er meget stærke og nogle gange for hurtige, så vores immunsystem ikke har tid til at udvikle et ordentligt immunrespons for at bekæmpe dem.

Om forfatteren

Lara Herrero, forskningsleder i virologi og infektionssygdomme, Griffith University , Wesley Freppel, forskningsstipendiat, Institut for Glykomik, Griffith University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.