Aaron Foster / THeImage Bank / Getty Images

Hvis intelligente rumvæsner besøger jorden, ville det være en af ​​de mest dybe begivenheder i menneskets historie.

Undersøgelser viser det næsten halvdelen af ​​amerikanerne tror, ​​at udlændinge har besøgt Jorden, enten i den gamle fortid eller for nylig. Denne procentdel er steget. Troen på fremmede besøg er større end troen på, at Bigfoot er en reel skabning, men mindre end troen på, at steder kan hjemsøges af ånder.

Forskere afviser disse overbevisninger som ikke repræsenterende reelle fysiske fænomener. De benægter ikke eksistensen af ​​intelligente udlændinge. Men de sætter en høj bar for bevis for, at vi er blevet besøgt af skabninger fra et andet stjernesystem. Som Sagde Carl Sagan, "Ekstraordinære krav kræver ekstraordinære beviser."

Jeg er en professor i astronomi der har skrevet udførligt om søge efter livet i universet. Jeg underviser også i gratis online klasse om astrobiologi. Fuld offentliggørelse: Jeg har ikke personligt set en UFO.

Uidentificerede flyvende genstande

UFO betyder uidentificeret flyvende genstand. Intet mere, intet mindre.

Der er en lang historie med UFO-observationer. Luftvåbenundersøgelser af UFO'er har været i gang siden 1940'erne. I USA fandt "grund nul" for UFO'er sted i 1947 i Roswell, New Mexico. Det faktum, at Roswell-hændelsen blev snart forklaret da crashlandingen af ​​en militær højhøjde-ballon ikke stødte på tidevandet af nye observationer. Flertallet af UFO'er ser ud til folk i USA. Det er nysgerrig Asien og Afrika har så få observationer på trods af deres store befolkning og endnu mere overraskende, at observationer stopper ved de canadiske og mexicanske grænser.

De fleste ufoer har verdslige forklaringer. Over halvdelen kan tilskrives til meteorer, ildkugler og planeten Venus. Sådanne lyse genstande er kendt af astronomer, men genkendes ofte ikke af offentligheden. Rapporter om besøg fra ufoer uforklarligt toppede omkring seks år siden.

Mange mennesker, der siger, at de har set ufoer, er det heller hundeluftere eller rygere. Hvorfor? Fordi de er mest udenfor. Observationer koncentreres om aftenen, især på fredage, hvor mange mennesker slapper af med en eller flere drinks.

Et par mennesker, som tidligere NASA-medarbejder James Oberg, har mod til at spore og finde konventionelle forklaringer i årtier med UFO-observationer. De fleste astronomer finder hypotese om fremmede besøg usandsynlige, så de koncentrerer deres energi på den spændende videnskabelige søgning efter liv ud over Jorden.

{vembed Y=lAopNJMbFEI}
De fleste UFO-observationer har været i USA.

Er vi alene

Mens ufoer fortsætter med at svirre i populærkulturen, forsøger forskere at besvare det store spørgsmål, der rejses af UFO'er: Er vi alene?

Astronomer har opdaget over 4,000 exoplanetereller planeter, der kredser om andre stjerner, et tal, der fordobles hvert andet år. Nogle af disse eksoplaneter betragtes som beboelige, da de er tæt på jordens masse og i den rigtige afstand fra deres stjerner for at have vand på deres overflader. Den nærmeste af disse beboelige planeter er mindre end 20 lysår væk, i vores kosmiske "baghave". Ekstrapolering fra disse resultater fører til en fremskrivning af 300 millioner beboelige verdener i vores galakse. Hver af disse jordlignende planeter er et potentielt biologisk eksperiment, og der er gået milliarder af år siden de dannedes for liv at udvikle sig og for intelligens og teknologi at dukke op.

Astronomer er meget sikre på, at der er liv ud over Jorden. Som astronom og ess exoplanet-jæger Geoff Marcy, siger det, ”Universet buler tilsyneladende ud i sømmen med biologiens ingredienser.” Der er mange trin i udviklingen fra jorden med passende betingelser for livet til intelligente rumvæsner, der hopper fra stjerne til stjerne. Astronomer bruger Drake Ligning at estimere antallet af teknologiske fremmede civilisationer i vores galakse. Der er mange usikkerheder i Drake-ligningen, men at fortolke det i lyset af nylige exoplanet-opdagelser gør det meget usandsynligt, at vi er den eneste eller den første avancerede civilisation.

Denne tillid har drevet en aktiv søge efter intelligent liv, som hidtil har været mislykket. Så forskere har omarbejdet spørgsmålet "Er vi alene?" til "Hvor er de?"

Fraværet af bevis for intelligente udlændinge kaldes Fermi Paradox. Selvom der findes intelligente rumvæsner, er der en antal grunde hvorfor vi måske ikke havde fundet dem, og de måske ikke havde fundet os. Forskere diskonterer ikke ideen om udlændinge. Men de er ikke overbevist af beviserne til dato, fordi de er upålidelige, eller fordi der er så mange andre mere verdsomme forklaringer.

Moderne myte og religion

UFO'er er en del af landskabet for sammensværgelsesteorier, herunder beretninger om bortførelse af udlændinge , afgrøde cirkler skabt af udlændinge. Jeg er fortsat skeptisk over for, at intelligente væsener med meget overlegen teknologi ville rejse billioner af miles bare for at presse vores hvede ned.

Det er nyttigt at betragte UFO'er som en kulturelt fænomen. Diana Pasulka, en professor ved University of North Carolina, bemærker, at myter og religioner begge er midler til at håndtere ufattelige oplevelser. Efter min mening er UFO'er blevet en slags ny amerikansk religion.

Så nej, jeg tror ikke, at tro på UFO'er er skør, fordi nogle flyvende objekter er uidentificerede, og eksistensen af ​​intelligente udlændinge er videnskabeligt sandsynligt.

Men a undersøgelse af unge voksne fandt, at UFO-tro er forbundet med skizotyp personlighed, en tendens til social angst, paranoide ideer og forbigående psykose. Hvis du tror på UFO'er, kan du se på, hvilke andre ukonventionelle overbevisninger du har.

Jeg tilmelder mig ikke UFO's "religion", så kald mig en agnostiker. Jeg husker aforismen populariseret af Carl Sagan, "Det lønner sig at holde et åbent sind, men ikke så åbent falder hjernen ud."

Om forfatteren

Chris Impey, professor i astronomi på universitetet, University of Arizona

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_videnskab