En afgrødecirkel i Schweiz. Jabberocky / Wikimedia Commons

Videnskab får meget respekt i disse dage. Desværre får det også meget konkurrence fra misinformation. Syv ud af 10 amerikanere mener, at fordelene ved videnskab opvejer skaderne, og ni ud af 10 tror, ​​at videnskab og teknologi vil skabe flere muligheder for fremtidige generationer. Forskere har gjort dramatiske fremskridt med at forstå universet og biologiens mekanismer, og fremskridt inden for beregning er til gavn for alle videnskabelige områder.

På den anden side er amerikanerne omgivet af en stigende tidevand af misinformation og falsk videnskab. Tag klimaforandringer. Forskere er i næsten fuldstændig enighed om, at mennesker er den primære årsag til global opvarmning. Men afstemninger viser det en tredjedel af offentligheden er uenig med denne konklusion.

I min 30 års studier og fremme af videnskabelig læsefærdighedJeg har fundet ud af, at universitetsuddannede voksne har store huller i deres grundlæggende videnskabelige viden, og de er foruroligende modtagelige for overtro og overbevisninger, der ikke er baseret på beviser. En måde at imødegå dette på er at gøre det lettere for folk at opdage pseudovidenskab online. Til dette formål har mit laboratorium ved University of Arizona udviklet en kunstig intelligensbaseret pseudovidenskabsdetektor, som vi planlægger at frigive frit som en webbrowser-udvidelse og smartphone-app.

Amerikanernes forkærlighed for falsk videnskab

Amerikanere er tilbøjelige til overtro og paranormal overbevisning. En årlig undersøgelse foretaget af sociologer ved Chapman University finder det mere end halvdelen tror på spiritus og eksistensen af ​​gamle civilisationer som Atlantis, og mere end en tredjedel tror, ​​at udlændinge har besøgt Jorden tidligere eller besøger nu. Over 75% har flere paranormale overbevisninger. Undersøgelsen viser, at disse tal er steget i de senere år.

Udbredt tro på astrologi er et kæledyrsfejl hos mine kolleger i astronomi. Det har længe haft fodfæste i den populære kultur gennem horoskoper i aviser og magasiner men i øjeblikket blomstrer det. Tro er stærk selv blandt de mest uddannede. Mine undersøgelser af universitetsstuderende viser, at tre fjerdedele af dem tror, ​​at astrologi er meget eller ”slags” videnskabelig og kun halvdelen af ​​videnskabelige majors anerkender det som slet ikke videnskabeligt.

Allan Mazur, en sociolog ved Syracuse University, har dybt ned i arten af ​​irrationelle trossystemer, deres kulturelle rødder og deres politiske indflydelse. Konspirationsteorier er pr. Definition modstandsdygtige over for beviser eller data, der kan bevise, at de er falske. Nogle er i det mindste morsomme. Tilhængere af den flade jordteori vender uret tilbage på to årtusinder af videnskabelig udvikling. Interessen for denne bizarre idé er steget i de sidste fem år, ansporet af påvirkere fra sociale medier og ekkokammerets karakter af websteder som Reddit. Som med benægtelse af klimaændringer, mange kommer til denne tro gennem YouTube-videoer.

Imidlertid er konsekvenserne af falsk videnskab ikke noget latterligt. Hvad angår sundhed og klimaændringer, misinformation kan være et spørgsmål om liv og død. I løbet af en periode på 90 dage, der spænder over december, januar og februar, kunne folk lide, delte og kommenterede indlæg fra websteder, der indeholder falske eller vildledende oplysninger om COVID-19 142 gange mere end oplysningerne fra Centers for Disease Control og Verdenssundhedsorganisationen.

Bekæmpelse af falsk videnskab er en presserende prioritet. I en verden, der i stigende grad afhænger af videnskab og teknologi, kan borgernes samfund kun fungere, når vælgerne er velinformerede.

Uddannere skal brede ærmerne op og gøre et bedre stykke arbejde med at undervise unge i kritisk tænkning. Problemet går imidlertid ud over klasseværelset. Internettet er første kilde til videnskabelig information for 80% af befolkningen i alderen 18 til 24.

En undersøgelse viste, at et flertal af en tilfældig stikprøve på 200 YouTube-videoer om klimaændringer benægtede, at mennesker var ansvarlige eller hævdede, at det var en sammensværgelse. Videoerne, der forkæler sammensværgelsesteorier, fik flest visninger. En anden undersøgelse viste, at en fjerdedel af alle tweets om klima blev genereret af bots og de forstærker fortrinsvis meddelelser fra afvisere af klimaændringer.

Teknologi til undsætning?

Den nylige succes med maskinlæring og AI i opdage falske nyheder peger vejen til at afsløre falsk videnskab online. Nøglen er neuralt net teknologi. Neurale net er løst modelleret på den menneskelige hjerne. De består af mange sammenkoblede computerprocessorer, der identificerer meningsfulde mønstre i data som ord og billeder. Neurale net gennemsyrer allerede hverdagen, især i naturlig sprogbehandling systemer som Amazons Alexa og Googles sprogoversættelsesfunktion.

På University of Arizona har vi trænet neurale net på håndplukkede populære artikler om klimaændringer og biologisk udvikling, og neurale net er 90% succesrige med at skelne hvede fra agn. Med en hurtig scanning af et websted kan vores neurale net fortælle, om dets indhold er videnskabeligt sundt eller klimafenægtet skrammel. Efter mere forfining og test håber vi at have neurale net, der kan fungere på tværs af alle videnskabelige områder.

Neural netteknologi under udvikling ved University of Arizona vil markere videnskabelige websteder med en farvekode, der angiver deres pålidelighed (til venstre). En smartphone-appversion vil gamify processen med at erklære videnskabelige artikler for ægte eller falske (højre). Chris Impey, CC BY-ND

Målet er en webbrowser-udvidelse, der registrerer, når brugeren ser på videnskabeligt indhold og udleder, om det er ægte eller falsk eller ej. Hvis det er misinformation, foreslår værktøjet et pålideligt websted om dette emne. Mine kolleger og jeg planlægger også at gamify grænsefladen med en smartphone-app, der giver folk mulighed for at konkurrere med deres venner og familie for at opdage falsk videnskab. Data fra de bedste af disse deltagere vil blive brugt til at træne det neurale net.

At snuse falske videnskaber burde være lettere end at snuse falske nyheder generelt, fordi subjektiv mening spiller en minimal rolle i legitim videnskab, som er præget af bevis, logik og verifikation. Eksperter kan let skelne legitim videnskab fra konspirationsteorier og argumenter motiveret af ideologi, hvilket også betyder, at maskinlæringssystemer kan trænes til.

"Enhver har ret til sin egen mening, men ikke sine egne fakta." Disse ord af Daniel Patrick Moynihan, rådgiver for fire præsidenter, kunne være mantraet for dem, der forsøger at forhindre videnskab i at blive druknet af misinformation.

Om forfatteren

Chris Impey, professor i astronomi på universitetet, University of Arizona

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.