Google er gået sammen med forskere ved University of Washington for at oprette en kontaktlinse der kan måle blodsukkerniveauet i en persons tårer og vise aflæsningen på deres mobiltelefon. Hvis dette smarte kontaktlinseprojekt lykkes, kan personer med diabetes muligvis stoppe med at tage blod for at måle deres sukkerniveauer.

Diabetes påvirker næsten 400m mennesker i hele verden. Hvis det ikke behandles, kan det resultere i blindhed, hjerte-kar-sygdomme, nerveskader og i alvorlige tilfælde amputation af tæer eller fødder. Mennesker med sygdommen skal regelmæssigt holde øje med mængden af ​​glukose i deres blod - for mange betyder det ofte, at de selv skal tage daglige blodprøver. EN rapport 2011 forventede, at det globale marked for blodsukkerteststrimler og -målere vil nå op på 21.5 milliarder USD i 2017.

Type I-diabetes er den mest almindelige type diabetes, der findes i barndommen og er en farlig livslang lidelse. Det opstår, når kroppens eget immunsystem ødelægger insulinproducerende betaceller og efterlader et individ uden dette livsvigtige hormon. Tabet af betacellerne resulterer i dramatiske udsving i blodsukkerniveauet og dermed energi. Fordi type I-diabetes primært rammer børn og unge, skal sygdomsbehandling – herunder de daglige fingerstik – begynde i en tidlig alder.

Mange forældre ved allerede, hvor svært det kan være at overtale deres barn til at gøre noget ubehageligt eller ubehageligt, så forestil dig at prøve at overtale en teenager til at stikke fingeren flere gange om dagen for at måle blodsukkeret, især hvis han eller hun har det godt. Den anden almindeligt anvendte enhed til at kontrollere glukoseniveauer, insulinpumpen, er upopulær. Udsat for kontaminering, som kan forårsage alvorlige infektioner, er pumpen fastgjort til kroppen via et kateter placeret under huden.

Ifølge Google, vil den glukosefølende kontaktlinse fungere på samme måde som et elektronisk ID-kort, der bruges til at få adgang til en bygning. Ligesom kortet indeholder objektivet ikke sin egen strømforsyning. I stedet opfanger den cirkulære antenne i kontaktlinsen radiobølgerne fra en mobil for at give den nok strøm til at måle glukosen.

Teknologien i Googles glukoselinser rækker langt ud over elektronik – den indeholder enzymer og elektroder indbygget i de materialer, der bruges til at lave almindelige kontaktlinser. Dette kombinerer fremskridt inden for biokemi, elektronik og materialevidenskab gennem de sidste årtier.

Hvor andre har fejlet?

Succes med dette nye glukometer er ikke garanteret. Metoder til at måle glukose uden at tage blod har været et mål for mange laboratorier siden 1970'erne, hvoraf de fleste mislykkedes eller ikke nåede markedet. Det er svært at måle glukose ved en ikke-invasiv metode, fordi glukosemolekylet ligner mange andre molekyler i kroppen, og en unik kemisk eller optisk identifikator for dette simple sukker er ikke tilgængelig.

Et andet forsøg på en ikke-invasiv metode var GlucoWatch, en enhed båret rundt om en persons håndled, som trak glukosemålinger ud gennem huden. Men det havde sine problemer. Der var falsk-positive aflæsninger, og de glukosefølende elektroder i enheden forårsagede ubehag og smerte. Uret er ikke længere tilgængeligt.

Der er endnu en udfordring ved at udvikle et kontaktlinseglukometer. Forskere har længe vidst, at tårer indeholder glucose, men det afspejler muligvis ikke blodsukkerniveauet nøjagtigt og kan variere meget på grund af øjenirritation eller infektion. Materialevidenskab kan hjælpe med at løse dette problem. Ved at indlejre en meget følsom glukosesensor i kontaktlinser kan der tages regelmæssige målinger af glukoseniveauer i tårer. Med tiden vil det være muligt at sammenligne dette med blodsukkerniveauet og udvikle en måde at bruge tårer som et nøjagtigt mål for en persons glukoseniveauer.

Hvis disse biokemiske problemer kan løses, ser fremtiden endnu mere bemærkelsesværdig ud. Babak Parviz, en af ​​medstifterne af kontaktlinseprojektet, sagde, at de også udforskede at integrere bittesmå LED-lys, der kunne lyse op i en "heads-up"-skærm for at tjene som en tidlig advarsel til bærere. Da disse oplysninger vil blive sendt til en mobiltelefon, kan de overføres til forældre eller omsorgspersoner, hvis en persons blodsukker er på et farligt niveau.

Forbedret kontrol af blodsukker ville give sundhedsmæssige fordele for diabetikere. De negative sundhedsvirkninger af diabetes skyldes de kumulative virkninger af skadelige glukoseniveauer over lange perioder. Indtil biomedicinsk forskning finder en måde at erstatte betaceller på, lyder en glukosekontaktlinse som en lovende idé.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.

Om forfatterne

Joseph R Lakowicz er professor i biokemi og molekylærbiologi ved University of Maryland i Baltimore, School of Medicine. (Oplysningserklæring: Joseph R Lakowicz har tidligere modtaget finansiering fra Juvenile Diabetes Research Foundation.)

E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, er vicepræsident for medicinske anliggender, University of Maryland; John Z. og Akiko K. Bowers Distinguished Professor og dekan for School of Medicine. Han er også professor i afdelingerne for obstetrik og gynækologi, medicin og biokemi og molekylærbiologi. Han er medlem af det prestigefyldte Institute of Medicine (IOM) under National Academy of Sciences.  (Oplysningserklæring: E. Albert Reece arbejder ikke for, rådfører sig med, ejer aktier i eller modtager finansiering fra nogen virksomhed eller organisation, der ville drage fordel af denne artikel, og har ingen relevante tilknytninger.)

Anbefalet bog:

Samfund, etik og teknologi, Update Edition
af Morton Winston og Ralph Edelbach.

SAMFUND, ETIK OG TEKNOLOGI, fjerde udgave, understreger de seneste teknologiske innovationer, og hvordan disse fremskridt repræsenterer nye etiske udfordringer og dilemmaer for samfundet som helhed. Du får et stærkt fundament i teori og anvendt etik, når du opdager, hvordan du kritisk kan undersøge de sociale effekter af teknologi omkring dit daglige liv. Denne rettidige antologi, fyldt med de seneste læsninger fra fremtrædende forskere og ledere, fokuserer på de mest aktuelle teknologispørgsmål og etiske debatter.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.