Det er en åben hemmelighed: mens atleter doper deres kroppe, doper almindelige kontorarbejdere deres hjerner. De køber receptpligtig medicin såsom Ritalin or Provigil på Internets blomstrende sorte marked for at øge deres kognitive ydeevne.

Det er svært at få pålidelige data om, hvor mange mennesker der tager sådanne “smarte stoffer” eller “farmakologiske kognitive forstærkende stoffer”, som forskere kalder dem. Prevalensundersøgelser og -undersøgelser antyder dog, at folk fra forskellige samfundslag bruger dem, såsom forskere, kirurger og studerende. I en uformel afstemning blandt læsere af tidsskriftet Nature rapporterede 20%, at de havde taget smarte stoffer. Og det ser ud til, at deres brugen er stigende.

Så hvis du har et krævende og konkurrencedygtigt job, tager nogle af dine kolleger sandsynligvis smarte stoffer. Bekymrer denne tanke dig? I så fald er du ikke alene. Undersøgelser konsekvent finde at folk ser hjernedoping negativt.

En største bekymring er retfærdighed. Forestil dig, at mens du kører for at øge din mentale energi, popper din kollega Ritalin i stedet. Mens du tror på din lur om eftermiddagen for at genvinde koncentrationen, er din kontorfæller afhængig af Provigil. Urimelig? Offentligheden mener, at indtagelse af smarte stoffer er snyd, fordi det kan give brugerne en konkurrencefordel. Faktisk endda flere akademikere har argumenteret at hjernedoping er uretfærdigt over for mennesker, der ikke gør det.

Blandede effekter

Så hvis din kollega får en bedre præstationsrapport end dig, er det virkelig på grund af det Ritalin, hun tager? Hvis din kontorkammerat har flere kreative ideer, er det da på grund af Provigil? Sikkert ikke. De smarte stoffer, der i øjeblikket er tilgængelige, kan øge hjernens ydeevne, men alligevel er de ikke så effektive som blændende medierapporter ofte antyder. Faktisk viser forskning, at selvom de kan hjælpe nogle mennesker med at opnå bedre, kan de faktisk få andre til at udføre mindre godt, end de normalt ville. Lad os se på to fremtrædende smarte stoffer, methylphenidat , modafinilog deres virkninger.

Methylphenidat, bedst kendt under sit varemærke Ritalin, er et psykostimulerende middel øger koncentrationen af neurotransmitterne dopamin og noradrenalin i hjernen. Methylphenidat ordineres normalt til personer, der har ADHD (attention deficit hyperactivity disorder). Faktisk kan dette stof have positive effekter på hukommelsens ydeevne. Men hvis methylphenidat kan hjælpe med andre vigtige områder af kognitiv ydeevne, f.eks. Opmærksomhed og læring, er ikke klart endnu. Det er vigtigt, at folk, der normalt ikke klarer sig så godt, har mere fordel af at tage det end mennesker, der er ”naturlige” højtydende. Methylphenidat kan endda reducere hjernekraften hos højtydende kunstnere ved f.eks. at svække deres kortsigtede hukommelse.

Modafinil, der sælges under navne, herunder Provigil eller Alertec, er et våghedsfremmende lægemiddel. Selvom dens virkninger på hjernen ikke er fuldt forstået endnu, fungerer modafinil delvist af stigende dopaminkoncentration. Det er udviklet til behandling af søvnforstyrrelser som narkolepsi. At tage modafinil gør forbedre opmærksomheden, men det er stadig uklart, om det også medfører andre kognitive fordele. Hvis det gør det, er de det sandsynligvis være lille.

Men modafinil kan også gøre dig mindre smart: det kan reducere kreativiteten og fleksibilitet i tænkning. I modsætning til methylphenidat øger modafinil også hjernekraften mere for mennesker, der normalt har lav ydeevne. Med andre ord, hvis du tager modafinil, kan du muligvis forbedre din præstation i et domæne, men reducere det i et andet. Og du vil næppe få gavn af det, hvis du alligevel er en high performer.

Det skyldes, at smarte stoffer påvirker koncentrationen af ​​neurotransmittere i hjernen. Ydelsen er højest ved en optimal koncentration, og både at have for lave og for høje niveauer kan gøre det værre. Hvis du er en lav performer, kan det hjælpe dig at øge din sandsynligvis lave koncentration af en bestemt neurotransmitter med et smart lægemiddel. Hvis du er en high performer, er du sandsynligvis tæt på at have en optimal neurotransmitterkoncentration allerede, og hvis du øger den yderligere, forbedres det ikke din præstation - det vil gøre det værre. Så der er en øvre grænse for, hvor meget der kan opnås med hjernedoping. Dette gælder endda for dårligt udøvede kunstnere: Ved at tage for mange smarte stoffer skubber du bare dit neurotransmitterniveau over det optimale og får reduceret smarthed til gengæld.

Hvor forlader dette os?

I stedet for at tage smarte stoffer kan det faktisk være en bedre idé at løbe eller tage en lur. Forskning viser, at fysisk træning forbedrer for eksempel hukommelse og læring, Især hvis det gøres regelmæssigt. Tilsvarende søvn kan forbedre hjernens magt, selvom du ikke er træt. Det har særlig store positive effekter på hukommelsen, men kan også øge kreativiteten. Selv lur så korte som seks minutter om dagen kan forbedre hukommelsen.

Der er hidtil ingen undersøgelser, der direkte sammenligner sådanne ikke-farmakologiske midler til at forbedre kognitiv ydeevne med smarte stoffer, men det ser ud til, at smarte stoffer er ikke mere effektive.

Nogle hævder måske, at smarte stoffer derfor slet ikke er noget stort - og at vi bare skal stoppe med at tænke, at det er uretfærdigt at tage dem. Jeg synes ikke det er så simpelt. Folk stadig har tendens til at overvurdere effektiviteten af ​​smarte stoffer, som kan få dem til at bestille sådanne stoffer fra et ureguleret sort marked på internettet - på trods af de potentielle langsigtede bivirkninger. Sandheden er, at vi bare ikke ved, om der er sådanne bivirkninger endnu.

Det kan også overvurdere kraften i smarte stoffer stigmatisere brugere og skabe spændinger mellem brugere og ikke-brugere, for eksempel når de arbejde sammen i teams. Vores opgave som forskere er at hjælpe folk med at få et nøjagtigt billede af, hvad smarte stoffer kan - og hvad de ikke kan.

Om forfatteren

Nadira Faber, stipendiat, University of Oxford

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon