Et konceptbillede, der viser en kontaktlinse med digitale og biometriske implantater. (Shutterstock)
Kontaktlinser er resultatet af en utilsigtet opdagelse foretaget under Anden Verdenskrig. Øjenlæge Harold Ridley bemærkede, at på trods af akrylplastskær i plastik blev indlejret i jagerpiloternes øjne, så det ikke ud til at forårsage nogen skade. Dette fund førte til sidst til oprettelsen af hårde intraokulære linser til behandling af grå stær.
I årenes løb har nye videnskabelige opdagelser ført til blødere og mere behagelige kontaktlinser. Og nu resulterer forskning, der samler kemi, biologi og mikroelektronik i kontaktlinser, der er lige ud af science fiction.
Aktuel forskning
Forskere ved Hong Kong University of Science and Technology har udviklet en prototype af en kontaktlinse, der overvåger kontinuerligt ændringer i det intraokulære tryk, trykket i øjeæblet. Prototypen er baseret på det faktum, at formen på øjeæblet varierer som reaktion på ændringer i det intraokulære tryk. Når dette sker, gennemgår kontaktlinsen en tilsvarende ændring i form. En tynd kondensator indlejret i kontaktlinsen korrelerer ændringer i form til variationer i det intraokulære tryk.
Den kontinuerlige overvågning, der leveres af kontaktlinsen, kan komme til nytte for mennesker, der lider af glaukom. Denne linse kan overvåge ændringer i det intraokulære tryk hele dagen og kan responsivt frigive lægemidler for at lindre glaukom. En lignende linse, kaldet Sensimed triggerfish, har modtaget myndighedsgodkendelse i Forenede Stater , Japan.
Takket være de allestedsnærværende elektroniske enheder lever vi i øjeblikket i en verden, der konstant er badet i elektromagnetisk stråling. Selvom der ikke er en klar konsensus, har undersøgelser påpeget, at eksponering for elektromagnetisk stråling kunne muligvis fremkalde nogle effekter i humant væv. Ingeniører i Sydkorea har påført kontaktlinser et lag grafen for at hjælpe med at beskytte øjnene mod elektromagnetisk stråling. Det tynde grafenlag reducerer også dehydrering.
Ud over synet
Udviklingen inden for mikroelektronik og kemi har bidraget til stigningen i projekter og prototyper, der involverer smarte kontaktlinser. For eksempel er der allerede linser, der fungerer som in-eye solbriller, mørkere og lysere som reaktion på ændringer i lysintensitet.
Californien-baserede teknologiske start-up Mojo Vision arbejder på kontaktlinser med en indbygget LCD-skærm, der åbner enorme muligheder. Svarende til en head-up display projiceret på bilens forrude, kontaktlinsen kan give en bred vifte af oplysninger, lige fra telefonbeskeder, kortvejledninger og mere.
Det er ikke alt for langt fra at forestille sig, at vi snart kan bruge kontaktlinser til at zoome ind på fjerne objekter.
Udskiftede enheder?
Som ph.d.-studerende inden for kemiteknik har jeg været involveret i projekter, der fokuserer på at udvikle mig meget tynd polymerfilm i nanostørrelse på kontaktlinser. Disse film forbedrer komforten og fastgør små sensorer til overfladen for at forhindre uønskede stoffer i at klæbe fast.
Der er fortsat udfordringer med at opskalere masseproduktionen af sådanne produkter og holde prisen tilgængelig. Kritikere har også påpeget det det er lettere at rette synsmangler med fremskridt inden for laserteknologi.
Det globale marked for kontaktlinser forventes at ekspandere, og vi kan forvente at se en overflod af banebrydende produkter frigives. Og da teknologien fortsætter med at udvikle kontaktlinser, kan smarte kontaktlinser måske en dag erstatte smartphones og skærme.
Om forfatteren
Bishakh Rout, Ph.d.-studerende, kemiteknik, McGill University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
