Barbie Millicent Roberts, fra Wisconsin USA, fejrer sin 60-års fødselsdag. Hun er et legetøj. En dukke. Alligevel er hun vokset til et fænomen. En ikonisk figur, anerkendt af millioner af børn og voksne verden over, hun har været et populært valg i mere end seks årtier – en noget hidtil uset bedrift for en dukke i legetøjsindustrien.

Hun er også, uden tvivl, den oprindelige "influencer" af unge piger, der skubber et image og en livsstil, der kan forme, hvad de ønsker at være. Så, i en alder af 60, hvordan går den ikoniske Barbie op for at støtte sine medkvinder og piger?

Da Barbie blev født, var mange legetøj til unge piger af babydukke-sorten; opmuntre til opdragelse og moderskab og fastholde ideen om, at en piges fremtidige rolle ville være hjemmegående og mor. Således blev Barbie født ud af et ønske om at give piger noget mere. Barbie var en fotomodel med sin egen karriere. Tanken om, at piger kunne lege med hende og forestille sig deres fremtidige jeg, hvad end det måtte være, var central for Barbie-mærket.

Men det "noget mere", der blev givet, manglede at styrke piger efter nutidens standarder. Og Barbie er blevet beskrevet som "en agent for kvindeundertrykkelse”. Fokus på leg, der forestillede at være voksen, med perfekt hår, en perfekt krop, et væld af outfits, en seksualiseret fysik og en perfekt første kærlighed (i den lige så perfekte Ken) er gennem årene blevet kritiseret for at fastholde en anden form for ideal – et centreret omkring kropsopfattelse, med farlige konsekvenser for pigernes mental og fysisk sundhed.

Kropsbillede

Legetøj har en betydelig indflydelse på børns udvikling, langt ud over uskyldig leg. Gennem leg efterligner børn sociale normer og subtile budskaber vedrørende kønsroller, og stereotyper kan overføres af tilsyneladende allestedsnærværende legetøj. Tidlige studier i 1930'erne af Kenneth og Mamie Clark viste, hvordan unge sorte piger oftere ville vælge at lege med en hvid dukke frem for en sort dukke, da den hvide dukke blev anset for at være smukkere – en afspejling af internaliserede følelser som følge af racisme.

Den samme antagelse – at piger, der leger med Barbie, kan internalisere den urealistiske krop, som hun uskyldigt fremmer – har været genstand for forskning og hvad der er klart er, at forældre ofte er uvidende om de potentielle virkninger på kropsbilledet, når de godkender legetøj til deres børn.

En gruppe af britiske forskere i 2006 fandt, at unge piger i alderen mellem fem et halvt og syv og et halvt år, som blev udsat for en historiebog med Barbie-dukkebilleder, havde større krops utilfredshed og lavere kropsværd ved afslutningen af ​​undersøgelsen sammenlignet med unge piger, der fik vist den samme historie med en Emme-dukke (en modedukke uden en mere gennemsnitlig kropsform) eller en historie.

Mere bekymrende var der ingen forskelle mellem grupper af piger i alderen fem et halvt og otte et halvt år, hvor alle piger udviste øget utilfredshed med kroppen. En anden undersøgelse ti år senere fandt ud af, at eksponering for Barbie-dukker førte til en højere tynd-ideal internalisering, understøttende fund at piger udsat for tynde dukker spiser mindre i efterfølgende tests.

Eksponering for usunde, urealistiske og uopnåelige kropsbilleder er forbundet med spiseforstyrrelsesrisiko. Faktisk stigende forekomst af spiseforstyrrelser symptomer i ikke-vestlige kulturer er blevet forbundet med eksponering for vestlige skønhedsidealer. Barbies oprindelige proportioner gav hende et kropsmasseindeks (BMI) så lavt, at hun sandsynligvis ikke ville få menstruation, og sandsynligheden for denne kropsform er mindre end én ud af 100,000 kvinder.

Ændrer form

Med voksende bevidsthed om kropsforstyrrelser og kulturelt pres på unge piger, er mange forældre begyndt at lede efter mere styrkende legetøj til deres døtre. Barbies producent, Mattel, har lyttet, muligvis foranlediget af faldende salg, og i 2016 ny serie af Barbies blev lanceret, der fejrede forskellige kropsformer, størrelser, hårtyper og hudfarver.

{youtube}0srv-6EtJKE{/youtube}

Disse har ikke været uden kritik; navngivningen af ​​dukkerne baseret på deres væsentlige kropsdel ​​(krumme, høje, petite) er tvivlsomme og henleder igen opmærksomheden på kroppen, mens "krumme" Barbie, med sine bredere hofter og større lår, forbliver meget tynd. På trods af dette er disse tilføjelser et velkomment skridt i den rigtige retning i at give piger mulighed for at lege med Barbie-dukker, der giver mere mangfoldighed.

Mere end en krop

Hvis Barbie handlede om at styrke piger til at være hvad som helst, de ønsker at være, så har Barbie-mærket forsøgt at følge med tiden ved at levere kraftfulde rollespilsværktøjer til piger. Barbie er ikke længere portrætteret i roller som luftværtinden - eller, når hun bliver forfremmet til pilot, stadig klædt i en feminin og lyserød udgave af uniformen. Den moderne pilot Barbie er mere passende klædt med en mandlig luftsteward som sidemand.

Pilot Barbie med sin sidemand, Ken stewarden.

Mattel Sådanne ændringer kan have en bemærkelsesværdig indflydelse på, hvordan unge piger forestiller sig deres karrieremuligheder, potentielle fremtider og de roller, de forventes at tage.

Mattels træk for at hædre 20 kvindelige rollemodeller, herunder den japanske haitianske tennisspiller Naomi Osaka – i øjeblikket nummer ét i verden – med sin egen dukke er et positivt skridt i retning af at bringe bemyndigende rollemodeller ind i unge pigers bevidsthed.

Børn, der er mindre stereotype i deres køn og leg, er mindre tilbøjelige til at blive stereotype i deres erhverv og er mere kreativ. Men selvfølgelig skal samfundet spejle dette.

I ugen hvornår Virgin Atlantic afskaffede kravet om at bære make-up for kvindelige kabinepersonale, kunne den besværlige rejse væk fra at begrænse kvindelige krops- og skønhedsidealer langsomt tage fart.

Men i en kultur hvor kvindelig aldring er nu et æstetisk pres for mange, måske vil Mattel vise os forskellighed i alder og kvindelighed? Tillykke med 60 års fødselsdagen til den stadig 20-årige Barbie.

Om forfatteren

Gemma Witcomb, lektor i psykologi, Loughborough University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon