Edward Hoppers 'kontor i en lille by' (1953). Gandalf's Gallery, CC BY-NC-SA 

Tidligere amerikansk kirurggeneral Vivek Murthy siger den mest almindelige patologi, han så i løbet af sine mange år, var ikke hjertesygdomme eller diabetes; det var ensomhed. ”

Kronisk ensomhed, nogle siger, er som "at ryge 15 cigaretter om dagen." Det "dræber flere mennesker end fedme".

Fordi ensomhed nu betragtes som en folkesundheden problem - og endda et epidemi - folk udforsker årsagerne og prøver at finde løsninger.

Mens de skrev en bog om historien om, hvordan digtere skrev om ensomhed i Romantisk periode, Opdagede jeg, at ensomhed er et relativt nyt koncept og engang havde en let kur. Da konceptets betydning er blevet transformeret, er det imidlertid blevet sværere at finde løsninger.

At vende tilbage til ordets oprindelse - og forstå, hvordan dets betydning har ændret sig gennem tiden - giver os en ny måde at tænke på moderne ensomhed og måder, hvorpå vi kan adressere det.

Farerne ved at vove sig ud i 'ensomheder'

Selvom ensomhed kan virke som en tidløs, universel oplevelse, ser den ud til at have sin oprindelse i slutningen af ​​det 16. århundrede, da den signaliserede faren ved at være for langt fra andre mennesker.

I det tidlige moderne Storbritannien var det at overgive den beskyttelse, det gav, at komme for langt fra samfundet. Fjernskove og bjerge inspirerede frygt, og et ensomt rum var et sted, hvor du måske mødte nogen, der kunne skade dig, og ingen andre kunne hjælpe.

For at skræmme deres menigheder ud af synd bad prædiktskribenter folk om at forestille sig ”ensomhed” - steder som helvede, graven eller ørkenen.

Alligevel kom langt ind i det 17. århundrede sjældent ordene "ensomhed" og "ensom" skriftligt. I 1674, naturforskeren John Ray udarbejdet en ordliste af ofte anvendte ord. Han inkluderede "ensomhed" på sin liste og definerede det som et udtryk, der bruges til at beskrive steder og mennesker "langt fra naboer."

John Miltons episke digt fra 1667 “Paradise Lost”Har en af ​​de første ensomme karakterer i al britisk litteratur: Satan. På sin rejse til Edens have for at friste Eva træder Satan ”ensomme trin” ud af helvede. Men Milton skriver ikke om Satans følelser; i stedet understreger han, at han krydser ind i den ultimative ørken, et rum mellem helvede og Eden, hvor ingen engel tidligere har vovet sig.

Satan beskriver hans ensomhed med hensyn til sårbarhed: "Fra dem går jeg / Denne uhyggelige æresål og en for alle / mig selv udsætter med ensomme skridt til at træde / Th 'ubegrundet dybt."

Dilemmaet med moderne ensomhed

Selvom vi nu nyder ørkenen som et sted for eventyr og fornøjelse, fortsætter frygten for ensomhed. Problemet er simpelthen flyttet ind i vores byer.

Mange forsøger at løse det ved at bringe folk fysisk tættere på deres naboer. Undersøgelser pege på en stigning i antallet af mennesker, der bor alene, og nedbrydningen af ​​familie- og samfundsstrukturer.

Britiske premierminister Theresa May har sat sit mål om at "bekæmpe" ensomhed og udpeget en minister for ensomhed til netop det i januar. Der er endda en filantropi kaldte "Kampagnen for at afslutte ensomhed."

Men drevet til at helbrede ensomhed forenkler sin moderne betydning.

I det 17. århundrede, da ensomhed normalt blev henvist til rummet uden for byen, var det let at løse det. Det krævede blot en tilbagevenden til samfundet.

Imidlertid er ensomhed siden flyttet indad - og er blevet meget sværere at helbrede. Fordi det har taget bopæl i sindet, selv sindet hos mennesker, der bor i travle byer, kan det ikke altid løses af firmaet.

Moderne ensomhed handler ikke kun om at blive fysisk fjernet fra andre mennesker. I stedet er det en følelsesmæssig tilstand af at føle sig adskilt fra andre - uden nødvendigvis at være det.

En person omgivet af mennesker eller endda ledsaget af venner eller en elsker kan klage over følelser af ensomhed. Ørkenen er nu inde i os.

Befolker sindets vildmark

Manglen på en åbenbar kur mod ensomhed er en del af grunden til, at det anses for at være så farligt i dag: Abstraktionen er skræmmende.

Modsat kan hemmeligheden bag at håndtere moderne ensomhed måske ikke ligge i at forsøge at få den til at forsvinde, men i at finde måder at bo i dens abstraktioner, tale gennem dens modsætninger og opsøge andre, der føler det på samme måde.

Selvom det bestemt er vigtigt at være opmærksom på de strukturer, der har ført til, at mennesker (især ældre, handicappede og andre sårbare mennesker) er fysisk isolerede og derfor utilpas, er det også afgørende at finde måder til at desigmatisere ensomhed.

At erkende, at ensomhed er en dybtgående menneskelig og undertiden uhelbredelig oplevelse snarere end blot en patologi, kan give folk - især ensomme mennesker - mulighed for at finde fælles.

For at se på "ensomhedsepidemien" som mere end blot en "epidemi af isolation" er det vigtigt at overveje, hvorfor forskellige menneskers sind i første omgang kan føles som vildmarker.

Alle oplever ensomhed forskelligt, og mange har svært ved at beskrive dem. Som romanforfatter Joseph Conrad skrev, “Hvem ved hvad ægte ensomhed er - ikke det konventionelle ord, men den nøgne terror? For de ensomme bærer den en maske. ” At lære om de forskellige måder, hvorpå andre oplever ensomhed, kan hjælpe med at afbøde den slags desorientering, som Conrad beskriver.

Læsning af litteratur kan også få sindet til at føles som en mindre ørken. De bøger, vi læser, behøver ikke i sig selv at handle om ensomhed, skønt der er mange eksempler på disse fra "Frankenstein"Til"Usynlig mand. ” Læsning giver læsere mulighed for at oprette forbindelse til tegn, der også kan være ensomme; men vigtigere, det giver en måde at få sindet til at føles som om det er befolket.

Litteratur giver også eksempler på, hvordan man kan være ensom sammen. Britiske romantiske digtere kopierede ofte hinandens ensomhed og fandt den produktiv og tilfredsstillende.

Der er muligheder for fællesskab i ensomhed, når vi deler det, hvad enten det er i ansigt til ansigt-interaktion eller gennem tekst. Selvom ensomhed kan være svækkende, er den kommet langt fra sin oprindelse som et synonym for isolation.

Som digteren Ocean Vuong skrev, "Ensomhed er stadig tid brugt sammen med verden."

Om forfatteren

Amelia S. Worsley, lektor i engelsk, Amherst College

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon