Shutterstock

Hvem er lykkeligere, mænd eller kvinder? Forskning viser, at det er et kompliceret spørgsmål, og at det ikke er så nyttigt at spørge, om mænd eller kvinder er lykkeligere, for i det væsentlige, lykke er forskellig for kvinder og mænd.

Kvinders lykke har været faldende i de sidste 30 år, ifølge nyere statistikker. Og forskning viser at kvinder er dobbelt så tilbøjelige til at opleve depression sammenlignet med mænd. Kønsforskelle i depression er veletablerede, og undersøgelser har fundet, at biologiske, psykologiske og sociale faktorer bidrage til uligheden.

Men forskning viser også, at kvinder er mere tilbøjelige til at opleve intense positive følelser – såsom glæde og lykke – sammenlignet med mænd. Så det ser ud til, at kvinders mere intense positive følelser udligne deres højere risiko for depression. Forskning viser også, at kvinder er mere tilbøjelige til at prøve at få hjælp og få adgang til behandling - hvilket giver dem mulighed for også komme sig hurtigere.

Tidlige studier på køn og lykke fundet mænd og kvinder blev socialiseret til at udtrykke forskellige følelser. Kvinder er mere tilbøjelige til at udtrykke lykke, varme og frygt, hvilket hjælper med social binding og fremstår mere i overensstemmelse med den traditionelle rolle som primær omsorgsperson, hvorimod mænd udviser mere vrede, stolthed og foragt, som er mere i overensstemmelse med en beskytter- og forsørgerrolle.

Hjerneforskning

Nyere forskning tyder på, at disse forskelle ikke kun er sociale, men også genetisk betingede. I talrige undersøgelser kvinder scorer højere end mænd i standardtests af følelsesgenkendelse, social sensitivitet og empati.

Neuroimaging undersøgelser har undersøgt disse resultater yderligere og opdaget, at kvinder bruger flere områder af hjernen, der indeholder spejlneuroner end mænd når de bearbejder følelser. Spejlneuroner giver os mulighed for at opleve verden fra andre menneskers perspektiv, for at forstå deres handlinger og hensigter. Dette kan forklare, hvorfor kvinder kan opleve dybere sorg.

Psykologisk ser det ud til, at mænd og kvinder er forskellige i den måde, de behandler og udtrykker følelser på. Med undtagelse af vrede oplever kvinder følelser mere intenst og dele deres følelser mere åbent med andre. Undersøgelser har især fundet, at kvinder udtrykker mere pro-sociale følelser – såsom taknemmelighed – hvilket har været forbundet med større lykke. Dette understøtter teorien om, at kvinders lykke er mere afhængig af forhold end mænds.

Vredespørgsmålet

Men inden for disse undersøgelser ligger en væsentlig blind plet, som er, at kvinder ofte føler vrede lige så intenst som mænd, men ikke udtrykker det åbent, da det ikke ses som socialt acceptabelt.

Når mænd føler sig vrede, er de mere tilbøjelige til at vokalisere det og rette det mod andre, hvorimod kvinder er mere tilbøjelige til at internalisere og rette vreden mod sig selv. Kvinder drøvtygger i stedet for at sige fra. Og det er her kvinders sårbarhed over for stress og depression ligger.

Undersøgelser viser at mænd har større problemløsningsevner og kognitiv fleksibilitet som kan bidrage til større robusthed og positivt humør. Kvinders reaktion på stress gør det til tider sværere for dem at udfordre deres tankegang, og det kan det irriterende symptomer på lavt humør.

At sætte andre først

Denne ulighed i lykke betyder, at det er sværere for kvinder at opretholde en lykkelig tilstand, når de står over for sociale forventninger og begrænsninger. Forskning i stress viser, at kvinder er mere fysisk reaktive overfor social afvisning sammenlignet med mænd, for eksempel. Det betyder, at de er mere tilbøjelige til at prioritere andres behov frem for deres egne – og over tid kan dette føre til vrede og følelse af uopfyldt.

Kvinder prioriterer generelt at gøre det rigtige frem for at være glade, hvorimod mænd er bedre til at jagte fornøjelse og hedonisme. Det har undersøgelser også fundet kvinder har en tendens til at handle mere etisk end mænd og er mere tilbøjelige til at lide skamfølelser, hvis de ikke ses at gøre "det rigtige". Men kvindelig moral får dem også til at engagere sig i mere tilfredsstillende og virkningsfuldt arbejde. Og dette bringer dem i sidste ende større glæde, fred og tilfredshed.

Som du kan se, er det et kompliceret billede. Ja kvinder er mere følsomme over for stress, mere sårbare over for depression og traumer, men de er også utroligt modstandsdygtige og betydeligt mere i stand til posttraumatisk vækst sammenlignet med mænd. Undersøgelser viser, at dette skyldes deres omgængelighed og evne til at forbinde på et dybere niveau med andre, både mænd og kvinder.

Det er også vigtigt at erkende, at på trods af disse forskelle er fordelene ved lykke vidtrækkende for både kvinder og mænd. Og det forskning viser lykke er ikke kun funktionen af ​​individuel oplevelse, men bølger gennem sociale netværk. Glæde smitter og smitter – og det har en positiv indflydelse på alles sundhed og velvære.

Om forfatteren

Lowri Dowthwaite, lektor i psykologiske interventioner, University of Central Lancashire

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon