På den ene mur hos Vinnie - en varm frokost tilflugtssted for de fattige i Kingston, Ontario - er en linje af Bob Dylans, som nogen har indrammet og givet fremtrædende plads.

"Du er bedre end ingen, og ingen er bedre end dig." 

Jeg havde tilbragt en måned hos Vinnie for flere år siden, da jeg undersøgte en bog om generøsitet og manglen på den. Forskningen fik mig til at tænke længe og hårdt på magtubalancen mellem dem, der formidler mad eller tøj eller støtte, og dem, der er tvunget til at bede om det igen og igen.

Jeg meldte mig frivilligt hos tolv forskellige agenturer, en hver måned i mit år med at forsøge at leve generøst, et nik til 1982-filmen, Et livsår farligt, med Sigourney Weaver og Mel Gibson i hovedrollen. Frivilligt arbejde er normalt ikke farligt, men der er en stor risiko, og det er en, som enhver, der arbejder med en velgørenhedsorganisation - eller faktisk enhver, der betaler skat - skal være forsigtig med at tænke på, at Dylan tog fejl, og at de fattige tilhører nogle andre stamme.

Hvad der giver fattige mennesker væk som fattige, er to ting: sko og tænder. Skoene er ofte voldsramte løbesko, der kun er lidt nyttige om vinteren mod kold og dyb sne. Mange af dem, der kommer til Vinnie, har rådne tænder - en øjeblikkelig barriere for meningsfuldt arbejde. Hvor jeg bor i Canada, betaler staten for at få dårlige tænder trukket, men ikke at erstatte dem - en klassisk halv foranstaltning.

Gå en mil i deres sko

I løbet af en måned i Toronto midt om vinteren spiste jeg på krisecentre og kørte haglgevær sammen med arbejdere i samfundet, kørte rundt hele natten og kontrollerede hjemløse, der sov oven på ristene. En anti-fattigdomsorganisation kaldet Toronto katastrofehjælpskomité ville have mig til at fungere som en muldvarp, så jeg lagde en rygsæk på min skulder og bankede på husdøre, der udgjorde en hjemløs mand. Udvalget ønskede at vide: var krisecentrene fulde? Hvordan blev jeg behandlet? Var krisecentrene rene? 

En aften omkring kl. 2 så jeg på, hvordan en hjemløs mand blev kontaktet af en arbejdstager i et opvarmningsrum. Den hjemløse fyr rejste sig, kaldte den anden person "sir" og næsten hilste. Jeg gætter på, at han ikke havde hørt Dylans linje.

Hvad undrer jeg mig over, at der foregik i arbejderens hoved? Trodde han, at denne fyr var på en eller anden måde forfatter til hans elendighed? Beskyldte han ham? Hvorfor undrer jeg mig over, at arbejdstageren (som ellers var venlig) ikke sagde: "Hej bror, det er ikke nødvendigt at ringe til mig."

Jeg husker, at jeg var i New Orleans og arbejdede på et nyt hus, der blev bygget til en kvinde ved navn Edna, hvis tidligere hus var blevet vasket væk af Orkanen Katrina. Jeg lagde krydsfiner over hendes vinduer ved hjælp af hardware, der kom i en plastikbeholder kaldet et "orkanbeskyttelsessæt." Ideen er at opbevare krydsfinerovertræk under huset, og når den næste orkan truer, skal du slå de forborede krydsfinerplader over de fremspringende bolte og vingemøtrik dem på plads. Edna hilste os hver morgen med et kram og så på, hvordan Habitat for Humanity besætningen satte sit nye hus sammen.

Hun var kræsen, det var Edna. Hun ville have denne beklædning over døren og ikke den ene, og køkkenskaberne var lige så store. Først tænkte jeg, ”Edna, skulle du ikke være taknemmelig for det, vi laver? Ser du ikke en gavehest i munden? ” Min anden tanke (som burde have været min første) var ”vej at gå, Edna. Jeg kan godt lide din værdighed, din stolthed og din spunk. ” Den mand, der slæbte sig i Toronto opvarmningsrum, havde ingen værdighed tilbage. Det var blevet slået ud af ham. 

Hvilke bootstraps?

Hvis jeg hører en mere politiker sige noget inanity om de fattige ("De skulle lære at trække sig op ved deres støvleremme" eller "Jeg er træt af, at disse folk hævder at være ofre"), tror jeg, jeg vil skrige. Normaliseringen af ​​fattigdom, sove i papkasser på gaden, madbankerne: det er sådan en skændsel på et kontinent, der er oversvømmet i rigdom.

Folk spørger mig ofte, hvilke af de tolv frivillige stillinger var der hos dig? Hvem er du stadig i kontakt med? Hænder ned, det er Vinnies.

Dette er hvad jeg lærte om fattigdom ved at undersøge og skrive min bog. 

At lære at dele på tværs af den store kløft

En af de største udfordringer vi står overfor i verden - måske og største udfordring - er at dele rigdom. Når kløften vokser mellem rige og fattige, bliver de med rigdom og magt endnu mindre i stand til at forestille sig, hvordan lyst og desperation ser ud og føles. Et giftigt bryg resulterer. Revolutionens ting i det 19. århundrede. Hvem skal sige, at det ikke vil ske igen?

Det største behov blandt de fattige er anstændige boliger. Drafty, kakerlak-angrebet, støjende og farligt husly efterlader lejere dårligt rustede til at møde dæmoner som afhængighed og psykiske problemer. Giv mennesker ægte ly for stormen i deres hverdag. De fattige er nødvendigvis peripatetiske, da de skal vandre fra dette til den kirke eller husly eller agentur. Lad Guds vandring ophøre for Guds skyld.

Fra rødderne vokser træet

Indrøm at held betyder noget. Da jeg talte med mænd og kvinder i krisecentre, blev jeg tvunget til at sammenligne min egen barndom og opdragelse med deres. Jeg havde alle fordelene: kærlige forældre, støttende søskende, et hus hvor bøger og uddannelse var vigtige. Et ekstraordinært antal af de fordrevne mennesker, jeg talte med, var blevet misbrugt seksuelt eller fysisk som børn, havde få eller ingen rollemodeller og ringe opmuntring til at klare sig godt i skolen. Livet er en sprint, og nogle af os starter tæt på startlinjen og andre langt bagefter. 

Skat er ikke et beskidt ord, så hold op med at belønne politikere, der skryter af skattereduktion. Skattelettelser straffer næsten altid de fattige. De samfund, der deler deres rigdom (såsom skandinaverne) er sundere, lykkeligere, sundere og sikrere langt.

Enhver valgt politiker bør tilbringe deres første uge på kontoret og tjene i et husly eller et suppekøkken. Lær navne, hør historier, og opret kontakt. Det vil tage hver åre i vandet for at afslutte madbanker og hjemløshed: medfølende regering, filantropi, rockstjerner, Warren Buffett ...

Deling: Vejen til lykke

Ægte lykke indebærer deling - din tid, din rigdom og din energi. Psykologer har undersøgt dette udtømmende. En oplevelse har langt mere varig appel end en ny bil eller kjole. Jeg kom til at afsky ordet ”frivillig”. Det jeg taler om er solidaritet og service, som har magten til at transformere og glæde sig på en måde, som intet køb nogensinde kan. Rul dine ærmer op, bliv involveret og bliv glad.

Kontakt er kritisk. Folk længes efter menneskelig interaktion. En panhandler vil gerne have dine mønter, men måske vil du hellere ikke dyppe ned i lommen, fordi du tror, ​​at dit bidrag vil gå til narkotika eller alkohol. Bøde. Men i det mindste engagere personen. Spørg dem, hvordan deres dag går, kommenter vejret, køb dem et måltid. Behandl dem som lige, og giv dem deres værdighed. Ignorer dem ikke. 

Da jeg var nede på lossepladserne om grådighed og tingenes tilstand, satte en klog ven, der havde brugt et helt liv som en Røde Kors-strateg, der arbejdede i katastrofezoner rundt om i verden mig. Tænk ikke et øjeblik på at ændre verdens fattigdom, sagde han. Tænk på at hjælpe en person eller et dusin i håb om, at dette dusin kan hjælpe et dusin mere.

Hvor lidt det kræver at gøre en forskel

Døm ikke, formod ikke og nedlat ikke. Jeg formåede, jeg tror, ​​at undgå to ud af de tre, men jeg formodede mange gange. Jeg formodede for eksempel, at manden på krisecentret, der spiste sin makaroni og ost ved siden af ​​mig, var både hjemløs og arbejdsløs. Forkert. Han havde et job, han havde et sted - han kunne bare ikke betale leje og købe mad på samme tid. 

Antag ikke, at du har svarene, og at "de" ikke har nogen. Hos Vinnie mødte jeg for eksempel en tidligere hjemløs mand ved navn John Dickson. I et brev til agenturets administrator beskrev han, hvor lidt der kræves for at gøre en forskel i hans liv. 

"På trods af psykiske udfordringer og en meget begrænset indkomst," skrev han, "Jeg ønsker at blomstre, ikke bare overleve."

John bemærkede, at tilsyneladende små genstande som et par gode bøger, nogle kunstgengivelser, glasvarer og fade, puslespil og brætspil - alt doneret til Vinnies - havde forvandlet hans lejlighed. 

”Jeg har for første gang i et årti,” fortsatte han, ”været i stand til at skabe et fredeligt, attraktivt og opbyggende miljø, der var helt enestående for mig og vigtigst af alt, hvor hverken jeg eller min virksomhed konfronteres med min fattigdom. . . Ved hjælp af St. Vincent's føler jeg og andre. . . mindre fattige. At føle sig fattig er værre end at være fattig. ” 

For mig er denne indsigt dyb.

Bob Dylan var kun 23, da han skrev "Til Ramona." Han kunne ikke have forestillet sig, at disse ord ville tjene som et mantra i et suppekøkken i Ontario. Hos Vinnie er der et andet tegn, dette fra “Livets lille instruktionsbog, ”af H. Jackson Brown, Jr.. - en mand fra Tennessee, der reklamerede for at indsamle ord af visdom og gav dem til sin kollegiumsbundne søn. 

”Der er ingen ubetydelige job,” skrev han. "Ingen uvigtige mennesker, ingen uvigtige handlinger af venlighed."

Denne artikel oprindeligt dukkede op on OpenDemocracy
Undertekster tilføjet af InnerSelf.com

Om forfatteren

Lawrence Scanlan har arbejdet i aviser (litterær redaktør af Whig-standarden, redaktør af Nelson Daily News), magasiner (administrerende redaktør for Harvsmed) og radio (producent med CBC Radio's Morningside samt Writers & Company). Han har vundet tre National Magazine Awards og som freelancer skrevet mange artikler om mange emner, herunder videnskab, sport, litteratur, rejse og medicin. Lawrence er forfatter eller medforfatter eller tyve bøger, inklusive Et generøst leveår: forsendelser fra filantropiens frontlinjer. For mere information gå til www.lawrencescanlan.com

Anbefalet bog:

Et generøst leveår: udsendelser fra filantropiens frontlinjer
af Lawrence Scanlan.

Kan en person gøre en forskel? Når vi skriver en check til en velgørenhedsorganisation eller kører i en fundraiser eller er frivillige i en fødevarebank, er vi en del af løsningen, ikke sandt? Lawrence Scanlan gik på et år lang odyssey for at finde svarene og afdække filantropiens sande ansigt. Han finder håb og humor hvert trin på vejen, men konfronterer ikke desto mindre nogle ubehagelige sandheder om direkte engagement og den samfundsmæssige kløft, der giver de fleste af os mulighed for at se væk. Et leveår generøst er en lidenskabelig opfordring til større forbindelse og ægte engagement fra os alle.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.