Sankt Benedikt leverer sit styre til munkene i hans orden. WikiCommons, CC BY-SA

Har du nogensinde undret dig over, hvorfor den ekstra dag i skudåret falder den 29. februar, en ulige dato midt på året, og ikke i slutningen af ​​året den 32. december? Der er et enkelt svar, og et lidt mere komplekst.

Lad os starte med det enkle svar. Flere gamle kulturer (herunder tidlige kristne) troede, at verden blev skabt i foråret, og derfor var marts begyndelsen på året. Det betyder, at når den romerske kalender tilføjede en ekstra dag i februar, tilføjede de faktisk en dag i slutningen af ​​deres år. Så det enkle svar er, at vi sætter springdagen i slutningen af ​​februar, fordi romerne gjorde det.

Bortset fra at det ikke er helt rigtigt. Romerne tilføjede ikke en ekstra dag den 29. februar, men den 24. februar, hvor det mere komplicerede svar begynder. Romerne førte en kalender ved at tælle baglæns fra bestemte fastsatte tidspunkter på måneden, den kalends (marts 1), den noner (marts 7) og iderne (15. marts). Julius Cæsar blev berømt fortalt i Shakespeares skuespil at: "Pas på marts, også kendt som 15. marts, dagen for hans mord.

Hvis romerne begyndte at tælle på den første dag i marts, som de kaldte kalends og bevægede sig baglæns, så ville deres dage forløbe retrospektivt sådan her: kalends er 1. marts, anden kalends er 28. februar, tredje kalends er 27. februar og så videre indtil den 24. februar er den sjette kalender i marts. På en springdag tilføjede de en anden sjette kalender for marts, som de kaldte "bissektildagen", det vil sige den anden sjette dag. I ældre skrifter af forskellig art vil man stadig se folk kalde springdagen, den 29. februar, for den bisekstile dag.

Munke og springdagen

Denne praksis med at tilføje en springdag i februar fortsatte ind i middelalderen og blev undervist i klosterklasseværelser. I det 11. århundrede skrev den angelsaksiske lærde Byrhtferth af Ramsey forklarede sine elever: “[Den bisekstile dag] kaldes sådan fordi til er 'to gange' og sextus er 'sjette', og fordi vi i det år siger 'sjette kalender i marts' [24. februar] i dag og næste dag siger vi 'sjette kalender for marts' [25. februar] igen."

Byrhtferths elever var munke og præster, og de havde brug for at vide om springdagen, så de kunne beregne religiøse højtider som påske korrekt. Påsken er vanskelig at beregne, fordi det er den første søndag, efter den første fuldmåne, efter forårsjævndøgn (21. marts i middelalderlig observation, 20. marts i moderne regning).

Hvis du undlader at medtage springdagen, vil du også placere forårsjævndøgn på den forkerte dag, og pludselig fejrer dit sogn en lang række religiøse højtider fra askeonsdag, til fastelavn, til hellig uge, til pinse på den forkerte dag .

For Byrhtferth og hans samtidige fejrede disse hellige fester på den forkerte dag var ingen ringe sag. De troede at den rigtige tidsregning ligger under selve universets stof.

Byrthtferth var kendt for udførlige diagrammer, og dette (til venstre) er hans mest berømte. Dette diagram viser den kosmiske overensstemmelse mellem tidspunkterne på året (repræsenteret i det ydre kredsløb ved de astrologiske tegn) med jævndøgn og solhverv placeret ved hjørner.

Når du bevæger dig til den indre diamantform, ser du de fire elementer (jord, vind, ild og vand), de fire stadier af en mands liv (ungdom, ungdom, modenhed og alderdom) og de fire årstider.

Den indre diamant har de fire kardinalretninger på græsk (nord, syd, øst og vest), placeret på en sådan måde, at de staver "Adam", som refererer til det første menneske, men også Kristi menneskelige natur. Tilsammen viser dette diagram, hvordan elementer på jorden og himlen forholder sig til hinanden og holdes i balance med Kristus i centrum og bundet udadtil af tiden, som kontrollerer og styrer verden.

For Byrhtferth og mange middelalderlige kirkemænd som ham handler korrekt beregning af datoer om mere end korrekt overholdelse af religiøse fester – det handler om at ære Guds rolle i skabelsen af ​​universet.

Byrhtferths klosterklasse viser også, hvorfor det enkle svar "fordi romerne gjorde det" ikke er tilstrækkeligt til at forklare, hvorfor vi stadig indsætter denne springdag i februar, næsten 1,600 år efter Roms fald.

På ethvert tidspunkt kunne springdagen være blevet ændret til noget, der gav mere mening i en moderne kalender. Datoen skulle dog forblive i februar gennem middelalderen – og gør det stadig – så den ekstra dag indsættes før forårsjævndøgn og påskefejringer holdes på skinner.

Rebecca Stephenson, lektor i oldengelsk, University College Dublin

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed