Vilde bier bestøver de afgrøder og vilde planter, der fodrer os og opretholder hele økosystemer, men mange af verdens 20,000 biarter er i tilbagegang. Tab af levesteder er hovedsageligt skylden, især tabet af planter, der giver pollen og nektar, så bier kan brødføde sig selv og deres yngel (deres æg, larver og pupper).
Faldende antal bier og andre insektbestøvere har fået regeringerne til at reagere. I Storbritannien, Europa og USA har "bestøvningsplantning"-initiativer slået rod, men arterne fortsætter med at falde. En del af problemet synes i det mindste at være, at disse ordninger, som tilbyder vejledning til landmænd, gartnere og jordejere, anbefaler at plante blomster for at fodre bier, der begynder at blomstre alt for sent.
In en ny undersøgelse, modellerede vi mængden af mad til rådighed for bier i en computersimulering af en rigtig gård. Vi fandt ud af, at de plantearter, der anbefales til bestøverplantning i nationale initiativer, har en tendens til at blomstre op til en måned for sent for de bier, der dukker op i det tidlige forår – det er lige nu, i marts og april.
Dette "sultne hul" betyder, at færre bikolonier overlever til slutningen af sommeren, og at der ikke produceres nok nye dronninger til det følgende år. Den gode nyhed er, at en udvidelse af disse ordninger til at omfatte planter, der blomstrer meget tidligt om foråret, kan kaste en livline til kæmpende bier.
Hvorfor er det tidlige forår så vigtigt?
Vi ønskede at finde ud af, hvornår begrænset føde i en typisk årstid truer humlebiernes kondition mest, og hvilke plantearter der er mest nyttige til at afhjælpe dette. Vores computermodelsimuleringer omfattede flere kolonier af den buffhalede humlebi (terrestris bombe) og den almindelige karderbi (Bombus pascuorum), to britiske arter, der dukker op om foråret.
Computermodellen simulerer humlebiernes livscyklus. I den udforsker digitale bier et realistisk landskab, samler nektar og pollen, danner kolonier og plejer deres yngel. I slutningen af en sæson produceres hanner og datterdronninger, og over en årrække kan bestanden trives eller falde.
Landskabet på en rigtig gård blev digitaliseret for at lave simuleringen, og de forskellige områder (hække, enge, folde) markeret på et digitalt kort. Vi kunne justere variationen af blomstrende planter i disse områder til forskellige testkørsler.
Tilføjelse af plantearter til modellen, der blomstrer mellem marts og april, såsom jordvedbend, rød nælde, ahorn, kirsebær, tjørn eller pil, forbedrede overlevelsesraten for disse bibestande fra 35 % til 100 % over ti år. Dette betød, at alle kolonier af begge arter overlevede hvert år et årti efter, at disse tidligt blomstrende planter var blevet introduceret.
Disse planter kan passe ind i eksisterende levende hegn uden at reducere det areal, der bruges til afgrødeproduktion, hvilket sikrer, at landmændene kan fortsætte med at dyrke mad og tjene til livets ophold, mens de nærer bestøverne.
Vi var overraskede over at konstatere, at bikoloniens efterspørgsel efter nektar og pollen i starten af foråret primært var drevet af antallet af larver frem for antallet af voksne arbejdere. Men hvis vi ser på livscyklussen for en typisk social bikoloni, giver denne opdagelse mening.
Om foråret kommer en dronning ud af dvalen, finder et passende redested, samler nektar og pollen og opdrætter en første generation af yngel. Dette stiftelsesstadium af kolonien efterfølges af den sociale fase, hvor nok pupper er modnet til voksne arbejdere, til at de kan overtage fødesøgning og ynglepleje for kolonien. Grundlæggelsesstadiet kan vare flere uger, og i løbet af denne tid er der meget få voksne bier, der fouragerer for at opfylde behovene hos et stort antal yngel. Dette forklarer, hvorfor vi for vores forårsopkommende arter observerede høj fødevareefterspørgsel i marts og april, før vi normalt ser et stort antal voksne arbejdsbier fouragere uden for kolonien.
At udfylde det sultne hul
Nogle biarter dukker op i det tidlige forår og nogle dukker op senere; på den nordlige halvkugle kan en art dukke op når som helst mellem marts og juli. Et kors Europa , Nordamerika der er masser af tidlige forårsbier, som dukker op i begyndelsen af dette område. Faktisk kan et sted mellem en tredjedel og en fjerdedel af biarterne i tempererede områder dukke op omkring starten af foråret.
Men regeringens vejledning i Det Forenede Kongerige og EU savner denne kritiske sult fra marts-april. EU's retningslinjer er at lade vilde planter blomstre i løbet af sommeren, hvor de fleste bestøvere er på vingen, ved at slå græs eller græsse i det tidlige forår og efterår. I USA opfordres jordforvaltere (afhængigt af staten) til at plante mindst tre arter, der blomstrer mellem april og 15. juni. Disse anbefalinger overser behovet for tidligt forårsfoder.
Vores kritiske konstatering er, at bier har brug for blomster til mad op til en måned, før vi overhovedet ser de voksne flyve rundt. Hvis forskellige bierarter er aktive fra april til oktober, har vi brug for blomster, der blomstrer fra marts og frem.
At give blomster på tværs af hele sæsonen, med vægt på tidlige forårsblomster, ville gøre pro-pollinatorordninger mere effektive. For at supplere “No Mow May” kampagne, har vi brug for et "plant tidlige forårsblomster"-drev. Eller endnu bedre: Sørg for, at du har blomster, der blomstrer hver måned fra marts til oktober.
Tonya Lander, Stipendiær lektor i biologi, University of Oxford , Matthias Becher, Affiliate, Environment and Sustainability Institute, University of Exeter
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
