Kvinder anklaget for at være hekse brændt på bålet i Derenburg i 1555. Wikimedia Commons, CC BY-SA

Under Halloween dukker hekse op igen sammen med andre skræmmende skikkelser, der er indkaldt til lejligheden. Men i modsætning til græskar, zombier og andre poltergeister, hekse har aldrig helt forladt den offentlige bevidsthed i de senere år.

Præsenteret som kvinder forfulgt for at være kvinder, i rækken af værk af filosoffen Silvia Federici , Mona Chollet, har hekse længe gennemsyret den offentlige diskurs. Den feministiske aktivist og forfatter Lindy West eller den franske stedfortræder Sandrine Rousseau har f.eks. underskrevet opinionsspalter, der forbinder denne figur med deres politiske krav. Undertrykkelsen af ​​hekseri bruges som en metafor for den kvindelige tilstand, der er underlagt patriarkalsk hegemoni.

Historikere er mere på vagt over for smider generaliseringer om emnet, på trods af at de anerkender de kvindehadende motiver, der ligger til grund for disse anklager og virkeligheden af ​​de titusindvis af kvinder, der blev forfulgt og dræbt for forbrydelsen hekseri.

Så hvad taler vi om, når vi nævner "hekse"? For at give et svar kræver det, at vi ser på spørgsmålet gennem tre forskellige, men komplementære vinkler. For det første den faktiske forfølgelse af personer anklaget for hekseri. For det andet sidstnævntes symbolske dimension, en kulturel konstruktion, der har udviklet sig gennem århundreder og stadig er aktiv i dag. For det tredje, det nuværende fænomen med individer, der identificerer sig som "hekse", især tilhængere af neo-hedenske bevægelser.

Undertrykkelsen af ​​hekseri: en historisk kendsgerning

Fra antikken bevarede middelalderen minder om streng romersk og kejserlig lovgivning mod tryllekunstnere og magi, med dødsstraf for dem, der udfører skadelig magi. Nedarvet fra disse forestillinger organiserede den kristne middelalder en kampagne mod alle former for hedenske efterladenskaber, inklusive magiske og spådommelige praksisser, afgudsdyrkelse og mere, som kirken omfattede som overtro.

De første hekseprocesser optræder i historiske kilder allerede i begyndelsen af ​​13-tallet, især i Norditalien. De blev mere og mere hyppige på grund af en ændring i opfattelsen.

Faktisk blev hekseri efterhånden betragtet som en mere alvorlig forbrydelse. Fra 1280'erne havde den en tendens til at blive assimileret med kætteri inden for en bredere bevægelse. På samme tid, Kirken igangsatte et stort projekt for at bekæmpe alle kætteri, i en sammenhæng med politisk krise og hævelsen af ​​pavemagten. Det etablerede en specifik institution for dette projekt, Inkvisitionen.

I dette nye paradigme, hekseri involverede eksplicit en pagt med djævelen og påkaldelse af dæmoner. Som et resultat stod den anklagede over for den straf, der var forbeholdt kættere: afbrænding på bålet. Et nøglemoment i denne nye definition var bekendtgørelsen i 1326 af den pavelige tyr “Super illius specula” af pave Johannes XXII (1316-1334). Hekseri blev set som en håndgribelig trussel mod det kristne samfund.

For at bekæmpe det var Kirken ikke alene. Sekulære myndigheder – konger, herrer og byer – og deres retssystem deltog også i undertrykkelsen.

Retssagerne blev hyppigere i Europa og mangedobledes indtil slutningen af ​​det 15. århundrede, selvom det ikke var et massefænomen.

Selvom det i den kollektive fantasi var forbundet med middelalderen, begyndte "heksejagterne" virkelig i den tidlige moderne periode.

Det er komplekst at kvantificere undertrykkelsen af ​​hekseri. Kildebevaring er ufuldstændig, og deres undersøgelse er ikke udtømmende. Ikke desto mindre opstår der en konsensus. I Europa, mellem det 13. og 18. århundrede, anslås antallet af hekseprocesser at variere fra 100,000 til 120,000 personer, hvilket resulterer i 30,000 til 50,000 henrettelser.

Mellem 1550 og 1650 var 80 til 85 % af de anklagede kvinder

Blandt de anklagede personer er kvinder overvejende.

Sidstnævnte havde forskellige profiler. I modsætning til almindelig tro afslører undersøgelser af forsøgene det de var ikke udelukkende marginaliserede kvinder, ældre, enlige eller enker, med individer fra alle sociale kategorier, der møder for domstolene, inklusive dem, der er velintegrerede og velstående.

Ingen var immun over for beskyldninger om hekseri, ofte et resultat af fordømmelser, der kunne stamme fra rygter eller spændinger.

I starten var retsmaskineriet ikke specifikt rettet mod dem, men forfølgelse fokuserede på anklagede kvinder fra senmiddelalderen gennem den tidlige moderne periode.

Mens man var i middelalderen, kvinder og mænd var lige berørt af denne kriminalisering – med regionale særpræg nogle gange observeret – mellem 1560 og 1750 var 80 til 85 % af de retsforfulgte kvinder.

For at forstå denne udvikling må vi dykke ned i det innovative koncept om sabbatten, som heksejagterne var afhængige af. Dette billedsprog, konstrueret i det 15. århundrede, omfattede tilsyneladende både mænd og kvinder. Men fra begyndelsen, som antydet af historikerne Martine Ostorero og Catherine Chêne, det udbredte frø af kvindehad som ville forstærkes senere, i en periode præget af den intense cirkulation af stereotyper mod kvinder. I dette paradigme, kvinder, der blev betragtet som svagere, var mere tilbøjelige til at bukke under for djævelen end mænd.

Først og fremmest er det troen på virkeligheden af ​​deres pagt med dæmoner det førte til, at disse kvinder, såvel som mænd og børn, blev retsforfulgt, hvor omkring halvdelen af ​​dem sandsynligvis ville blive dømt, ofte til døden.

Fra undertrykkelse til myte

Adskillige udviklinger markerede afslutningen på retssagerne og indledte afkriminaliseringen af ​​hekseri (såsom 1682-ediktet fra parlamentet i Paris og hekseloven af ​​1736). I Europa, Anna Goldi var den sidste person, der blev henrettet for hekseri i 1734 i Glaris, Schweiz.

Nu afkriminaliseret blev fænomenet et objekt for undersøgelse og fascination. Jules Michelets "Satanisme og hekseri" (1862) var et væsentligt vendepunkt i rehabiliteringen af ​​karakteren. Ved at understrege dens symbolske og mytiske dimension i den nationalhistoriske diskurs var heksen ikke længere kun en skabelse af kirken og staten for at retfærdiggøre deres magt. Det blev en legemliggørelse af folket, som den tilskrev et særligt geni og dets oprør mod middelalderens undertrykkelse.

Samtidig opstod en ny tilgang til hekseri, med fokus på dets folkloriske elementer. Nogle forfattere, som brødrene Grimm, forsøgte at demonstrere forbindelser mellem hekseri og gammel hedensk tro. Deres værker bidrog til cirkulation af heksefiguren i den almindelige kultur, der fører til hende "genfortryllelse".

Hekse og hedenskab

Ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede foreslog Alphonse Montague Summers, at hekse var medlemmer af en hemmelig organisation, der var fjendtlig over for kirken og staten, forfølge hedenske kulter forud for kristendommen. Han er primært ansvarlig for oversættelsen af ​​"Malleus Maleficarum", en afhandling af dominikaneren Heinrich Kramer komponeret mellem 1486-1487, hvori han opfordrede til at bekæmpe heksenes kætteri, hvilket gav ny relevans til dets indhold og hans kvindefjendske teorier, som han holdt sig til.

I 1921 friede Margaret Alice Murray nye og kontroversielle fortolkninger af heksenes hedenskab.

I "The Witch-Cult in Western Europe" (1921) fremsatte hun den fortsatte eksistens af en gammel frugtbarhedskult dedikeret til gudinden Diana, hvis praksis var blevet udvidet af heksene. Hun foreslog endvidere, at kulten blev fundet i hele Europa i heksesekter (covens). I 1931, i "God of Witches", argumenterede hun for, at denne kult hyldede en "hornet gud", dæmoniseret i middelalderen, og at hekse var blevet forfulgt, efter at disse pagter blev opdaget omkring 1450, siden de dannede en underjordisk modstand. mod kirken og staten.

Hendes teorier er grundlaget for neo-hedenske bevægelser som Wicca. Tilhængerne af denne religion kalder sig selv hekse. Indledt i Storbritannien af ​​Gerald Gardner, der henter inspiration fra Murrays arbejde, er Wicca en del af en bredere nutidige hedenske bevægelse, der hævder at være en reaktivering af en førkristen kultur.

Antallet af udøvere af denne religion er et emne for intens debat, men det anslås at der kunne være omkring 1.5 millioner "hekse" eller wiccans i USA.

Hekse og feminisme

Så tidligt som i slutningen af ​​det 19. århundrede, i den første bølge af feminisme, var den berømte amerikanske forfatter og suffragette Matilda Joslyn Gage så hekse som symboler på videnskab undertrykt af obskurantismen og kirken.

Inden for kvindebefrielsesbevægelsen inspirerede Murrays arbejde til en heksebefrielsesbevægelse, der gav anledning til talrige feministiske grupper i USA, især i New York, fra oktober 1968.

Ved at foreslå at rehabilitere udtrykket "heks" gennem dekonstruktionen af ​​negative stereotyper forbundet med udtrykket, genfortolkede bevægelsen det som et symbol på kvindelig modstand.

I amerikanske kredse udgav Barbara Ehrenreich og Deirdre English, journalister og forfattere, i 1973 "Hekse, jordemødre og sygeplejersker: En historie om kvindelige healere", der præsenterer en kontroversiel teori. De hævdede, at kvinder var blevet forfulgt som hekse, fordi deres akkumulerede viden truede det mandsdominerede medicinske etablissement, især deres forståelse af kvindekroppen. Selvom det er rigtigt, at lægeprofessionerne blev mandsdominerede i slutningen af ​​middelalderen, er der ingen beviser for en sammenhæng mellem kvinders viden og deres retsforfølgelse for hekseri. Historikeren David Harley taler endda om en "myte" om hekse-jordemoderen.

På samme tid, i Italien, hentede aktivistiske bevægelser, der gik ind for legalisering af abort og engagerede sig i "Unione Donne Italiane", en italiensk feministisk forening grundlagt i 1944, inspiration fra Michelets vision. Deres slogan var "Tremate, tremate le streghe sono tornate" (Skælv, skælv, heksene er vendt tilbage).

Som følge af disse kampe foreslog sociologen Leopoldina Fortunati og filosoffen Silvia Federici en ny læsning af Karl Marx for at forklare kapitalismens fremkomst. Ifølge dem involverede fødslen af ​​dette system nødvendigvis akkumulering af kapital, muliggjort af than systematisk bortskaffelse af kvinder af mænd, der tager deres ulønnede arbejde, deres kroppe, deres produktionsmidler og reproduktion. Med andre ord, for disse forfattere, kapitalismen kunne ikke have udviklet sig uden kvindekroppens kontrol. Institutionaliseringen af ​​voldtægt, prostitution og heksejagt ville have været manifestationer af den systematiske underkuelse af kvinder af mænd og tilegnelse af deres arbejdskraft.

I dette perspektiv betragtede Françoise d'Eaubonne, en fremtrædende skikkelse i den franske kvindebefrielsesbevægelse og økofeminisme, heksejagterne som en "århundredlang krig mod kvinder" i sit værk "Le sexocide des sorcières" (på engelsk: "" Heksenes sexmord”)

Heksens skikkelse, der er meget publiceret, er definitivt trådt ind i hverdagssproget som et væsentligt symbol på kvindelig empowerment.

Der er således en klar kløft mellem den historiske forståelse af et repressionsfænomen og de fortolkninger, der har påkaldt heksefiguren siden 19-tallet.

Disse reinvesteringer, mens det ikke er uden tilnærmelser eller anakronismer, besidder værdi, både symbolsk og analytisk. De afspejler aktuelle bekymringer, politiske, sociale og kulturelle.

Som det franske feministiske tidsskrift "Sorcières" ("Hekse") annoncerede allerede i 1975, udtrykker de kampen for kvinders rettigheder.

Maxime Gelly-Perbellini, Doctorant en histoire du Moyen Âge, École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS)

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed