Kristen Prahl / Shutterstock

Meget få mennesker kan modstå at smile til en nyfødt baby - signaliserer positive følelser, såsom glæde og interesse. Selvfølgelig gælder dette især for nye forældre. En undersøgelse viste, at nye mødre kiggede på deres 16 timer gamle babyer 80% af tiden og smilede til dem 34% af tiden.

Nogle gange smiler nyfødte babyer endda tilbage og skaber et magisk øjeblik for forældrene, der ofte ødelægges af nogen, der påpeger, at smilet ikke kan være ægte. Selv lærebøger har tendens til det betragter nyfødt smilende som en refleks snarere end et faktisk udtryk for glæde og lykke. Men er dette virkelig tilfældet?

Op til anden halvdel af det 20. århundrede blev opførsel hos nyfødte betragtet som mest refleksiv. Forskere antog, at nyfødte havde en begrænset evne til at føle og udtrykke følelser og ikke havde nok social oplevelse til at interagere med deres plejere.

Man troede det endda nyfødte babyer kunne ikke føle smerte på samme måde som voksne - hvilket betyder at de undertiden blev udsat for smertefulde kirurgiske procedurer uden analgesi. Det var først i 1980'erne, at lægepersonale indså, at smerternes stress faktisk førte til livstruende chok og komplikationer.

Nyfødt efterligner forsker under eksperimenter. Emese Nagy, Forfatter leveret

I løbet af de sidste 50 år, data er langsomt akkumuleret hvilket antyder, at nyfødte er mere end bare refleksive væsener. De er kompetente nok til aktivt at regulere deres egne stater. For eksempel kan de falde i søvn for at lukke stressende distraktioner eller stå og græde, hvis de har brug for stimulering og mere interaktion. De kan også efterligne smil så tidligt som de første 36 timer i livet og kan endda lære af tidligere erfaringer allerede på den første dag i livet.

Videnskaben om smil

Men når det kommer til følelser som lykke og glæde, har vi fortsat spørgsmålstegn ved, om nyfødte kan være socialt kompetente væsener. Indtil begyndelsen af ​​2000'erne blev det antaget, at nyfødte kun smilede som reaktion på muskeltrækninger, penile erektioner, tarm- eller blærebevægelser eller uden nogen særlig grund. De fleste studier og lærebøger - selv i det 21. århundrede - foreslår stadig, at det første ”sociale smil” kun forekommer efter den anden måned af livet.

Og der var beviser til støtte for det. I 1872 argumenterede Charles Darwin for, at følelsesmæssige udtryk var universelle og medfødte, og dokumenterede de første rigtige smil fra sit eget barn i en alder af 45 dage. Min egen forskning har gentaget disse observationer. Da vi bad 957 forældre om at observere og registrere smilende hos deres børn til en undersøgelse, rapporterede de de første "sociale smil" af deres babyer lige efter fire uger i gennemsnit.

Da forskere begyndte at observere spædbørn, var de fleste af deres oprindelige resultater ikke så forskellige fra forældrerapporterne. En undersøgelse fra 1959, der definerede "sociale smil" som søger øjenkontakt inden smil, fandt ud af, at ingen af ​​de 400 babyer i undersøgelsen smilede i løbet af den første uge. Kun 11% viste et socialt smil ved to ugers alderen. Omkring 60% havde smilet socialt med tre uger, og næsten alle havde socialt smilede inden for den første måned.

Nogle forskere registrerer stadig ikke smil tidligt, og mange smil opstår under søvn - uden relation til den sociale verden. Faktisk, selv fostre, observeret i livmoderen med en 4D ultralydsmetode, smil fra mindst den 23. drægtighedsuge. Men andre undersøgelser viser, at nyfødte smiler i sjældne tilfælde - højst en gang hvert fjerde minut for nogle daggamle. Og spørgsmålet er nu, hvad disse smil betyder.

Fortolkning af dataene

Der har længe været tegn på, at nyfødte smil i nogen grad kunne signalere positive følelser. Smil er blevet bemærket i de første par dage af livet som et svar på strøg af kinden eller maven. Nyfødte smiler også som svar på sød smag og lugt. Disse fund blev offentliggjort for årtier siden, da smil blev betragtet som rent medfødte reflekser. Årsagen til, at forskere på det tidspunkt ikke fortolkede dem som følelsesmæssige, skyldtes dels, at smilene så anderledes ud end sociale smil.

Baby smilende til forsker i laboratoriet. Emese Nagy, Forfatter leveret

“Ægte” smiler - kaldes Duchenne smiler - involverer ikke kun den store muskel, der trækker munden til siden og opad, men også musklerne omkring øjnene. Neonatale smil blev anset for kun at involvere mundområdet. Men når forskere mikroanalyserede ansigtsbevægelser, ramme for ramme, ved hjælp af en dedikeret kodningssystem, smil fra så tidligt som en dags alder var oftere end ikke ledsaget af kind- og øjenbevægelser.

Flere og flere undersøgelser har siden antydet, at nyfødte babyer smiler, når de er vågen, og at disse smil ligner rigtige sociale smil. Og når nyfødte er i en interaktiv, vågen tilstand, smiler de dobbelt så meget som i forhold til når de sover - flere beviser for, at sociale faktorer kunne være involveret. Hvad mere er, babyer starter ofte med at bevæge deres kinder og øjenbryn inden de smiler, som om de fokuserer deres opmærksomhed på omsorgspersonens ansigt. Så det er fuldstændigt muligt, at disse nyfødte babyer faktisk mener at smile.

Babyer lærer om styrken ved at smile tidligt. Mens plejere ofte smiler til deres nyfødte, vil denne adfærd være afhængig af babyens tilstand - de er mindre tilbøjelige til at smile, hvis babyen græder. Som et resultat får babyer hurtigt en bemærkelsesværdig evne til at regulere deres forældres adfærd. Hvis en baby holder øjenkontakt, blinker og smiler, vil deres forælder sandsynligvis smile tilbage - hvilket gør smilet givende.

Ikke overraskende har undersøgelser af mødre vist, at de er det dybt påvirket af smilene af deres babyer - selv på et neurofysiologisk niveau. En undersøgelse målte hjerneaktivitet hos mødre, der bruger fMRI-scanning. Da mødre så deres eget spædbarn smilende, blev aktiviteter i hjerneområder, der var involveret i behandling af følelser - inklusive amygdala og det limbiske system - forbedret. Dopaminerge hjerneområder, kendt som belønningssystemet i hjernen, var også meget aktive.

Desværre er adfærdsmæssige studier med nyfødte stadig knappe og kræver udførlige analyser for at fortolke betydningen af ​​bestemt adfærd. Mens der er behov for yderligere undersøgelser, er det plausibelt at antage, at disse tidlige smil har en social betydning. For mange af os i marken er det i det mindste klart, at disse smil bestemt er mere end bare en refleks.

Om forfatteren

Emese Nagy, læser af psykologi, University of Dundee

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon