Efterhånden som lockdown bliver lettere, er forskere over hele verden involveret i en hidtil uset søgning efter nye terapier og et løb om vaccineudvikling.

Hver dag lærer vi mere om den virus, der forårsager COVID-19, kendt som SARS-CoV-2, men da mange af os vover tilbage til verden, er der stadig meget, vi ikke ved om immunitet mod infektion.

Her er nogle nøglespørgsmål, som vi skal besvare som en prioritet, og hvad vi har lært indtil videre.

Hvem har størst risiko for alvorlig sygdom?

De første data, der følger flere tusinde infektioner fra Kina identificerede visse sårbare grupper med risiko for alvorlige symptomer, der førte til dødsfald: ældre og personer med underliggende medicinske tilstande er mest udsatte. Men nu har vi et klarere billede, der viser flere mennesker end det, der påvirkes.

Vi har set i adskillige lande, at yngre mennesker uden eksisterende forhold kan dø af COVID-19, hvilket kan forårsage symptomer, der påvirker flere organer og dele af kroppen, fra hjernen til tæerne.

Den gode nyhed: ikke alle viser alle disse symptomer, og de fleste inficerede mennesker vil komme sig godt igen. Men det er vigtigt at forstå, hvorfor nogle ellers sunde mennesker giver efter for infektion. For at opnå dette leder forskere efter spor i blodet hos patienter med alvorlige symptomer for at bruge dem som biomarkører med høj risiko.

For fuldt ud at forstå, hvem der er mest udsat, har vi brug for en bedre forståelse af både virussen og værten.

Det er for tidligt at tale om forskellige virale stammer, men tidlige sekventeringsdata identificerer mutationer, der hjælper os med at opbygge et billede af virusfordeling i forskellige dele af verden.

Vi kan også bruge antistoftest til at kortlægge, hvem der er inficeret i vores befolkning. En undersøgelse af over 500 sundhedsarbejdere i Storbritannien viste, at husholdningspersonale havde en højere forekomst af tidligere infektion sammenlignet med klinikere, der arbejdede inden for intensiv- og akutmedicin. Disse undersøgelser hjælper os med at forstå, hvem der er mest udsat for infektion på arbejdspladsen.

Hvordan påvirker COVID-19 børn?

Børn er mindst berørt af COVID-19, og viser den laveste forekomst af milde eller svære symptomer.

Dødsfald hos børn har været ekstremt sjældne, men de hårdt rammede viser kendetegn for hyperimmunaktivering svarende til den, der findes i Kawasaki sygdom. Det Europæiske Center for Forebyggelse og Kontrol med Sygdomme udstedte en hurtig risikovurdering der fremhævede usikkerhed i pædiatrisk COVID-19: vi ved endnu ikke, hvor mange børn der kan være inficeret og asymptomatiske, og på grund af den forsinkede sygdomsudbrud er der sparsomme data, der forbinder det med virussen. Nye undersøgelser, der bruger antistofforsøg, begynder at kaste lys over dette problem.

På trods af sjældenheden af ​​symptomer hos børn er det vigtigt at finde ud af, om de er blevet smittet, og om de kan overføre virussen. Disse oplysninger hjælper os med at beskytte sårbare grupper.

Det er praktisk vanskeligt at dokumentere transmission fra barn til voksen, fordi børn med milde eller asymptomatiske infektioner ikke rutinemæssigt testes for COVID-19. En undersøgelse fra Tyskland viste imidlertid, at inficerede børn bar en lignende viral belastning til voksne. Hvis dette oversættes til infektiøs virus, kan børn være lige så smitsomme som voksne.

Er de, der har fået immunforsvar?

Spørgsmålet om immunitet er et afgørende spørgsmål, der vil føre politikken mod antivirale forholdsregler. Tidligere eksponering for et patogen fører normalt til modstandsdygtighed mod reinfektion, men det er ikke altid tilfældet.

Immunhukommelse er, når vores krop husker en tidligere infektion og handler hurtigere for at kontrollere den under senere møder, og det er tanken bag vaccination. Nogle virusinfektioner ryddes, inden immunsystemet formår at udvikle hukommelsesrespons. Andre inducerer antistoffer, der gør fremtidige reinfektioner fra lignende vira farligere.

De fleste inficerede mennesker løser SARS-CoV-2-infektion inden for to uger, og de fleste udvikler antistoffer, der genkender virussen. Så hvordan kan vi finde ud af, om dette er bevis for immunbeskyttelse?

En stor anelse kom fra en undersøgelse fra New York hvor forskere fandt potente neutraliserende antistoffer hos mennesker, der var kommet sig efter coronavirus uden alvorlige symptomer. Neutraliserende antistoffer er dem, der blokerer virussen i at inficere vores celler. Selv om mængderne af antistoffer varierede, er det faktum, at vi er i stand til at producere dem, håb om vaccination.

Cellebaseret immunitet kan også tilbyde beskyttelse mod reinfektion. T-celler er immunceller, der dræber inficerede celler for at begrænse virusproduktion, og de er i stand til at generere hukommelsesceller efter første eksponering for en virus.

T-cellehukommelse giver os håb om en vaccine. fra www.shutterstock.com

Vi sætter pris på det nu at de fleste patienter har påviselige virusspecifikke T-celler, og at nogle raske mennesker også har T-celler, der er specifikke for virussen, hvilket kan være rester af infektion med andre coronavirus.

Vi er nu nødt til at fastslå, om antistofferne og de T-celler, som vi kan fremstille efter infektion, har tilstrækkelig mængde og kvalitet til at beskytte os mod reinfektion.

Det er realistisk at være optimistisk

Der er meget, vi stadig ikke ved om dette coronavirus, men vi har ikke desto mindre lært nok til at hjælpe os med at tage nogle faste konklusioner:

1) Vi genkender sårbare grupper, der har mest brug for afskærmning for at bevare livet, men vi har stadig brug for biomarkører, der forudsiger risiko for dem uden for disse grupper.

2) Vi har testene til at detektere antistoffer hos genoprettede børn og voksne, og vi kan bruge disse oplysninger til at forstå, hvad der sker med vores immunsystem efter infektion med virussen.

3) Vi kan opdage kendetegnene ved immunhukommelse hos mennesker, der kom sig, og det lover godt for vaccineudvikling.

Baseret på dette er der handlinger, vi kan tage på kort sigt. Vi ved, hvordan coronavirus overføres fra person til person, så vi kan tage de nødvendige forholdsregler for at føle os sikre. Vi kan inhalere virus udvist i dråber fra en inficeret bærer direkte eller overføre virussen fra en forurenet overflade til vores ansigter. Strategier for at undgå dette er mulige, herunder fysisk fjernelse og vask af vores hænder med sæbe. Hvis vi bærer ansigtsovertræk, når vi er udenfor, kan vi begrænse dråber, der risikerer at smitte andre mennesker, selvom vi ikke viser nogen symptomer på sygdommen.

Om forfatteren

Zania Stamataki, lektor i viral immunologi, University of Birmingham

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.