Mange patienter er overraskede over at lære, hvad deres sundhedspleje koster. 9dream studio / shutterstock.com

Forestil dig, at der var en butik, hvor der ikke var nogen priser på varer, og du vidste aldrig, hvad du skulle betale, før du havde valgt dine indkøb og forlod butikken. Du er måske skeptisk over for, at butikken har noget incitament til at tilbyde rimelige priser.

Denne nøjagtige situation er blevet normen i amerikansk sundhedspleje, i det mindste for de mennesker, der mangler offentlig sundhedsforsikring. I mellemtiden er de amerikanske sundhedspriser i mange tilfælde de højest i verden.

Hospitaler har modstået at offentliggøre priser, hvilket har ført politikere til at overveje love, der kræver prisgennemsigtighed. Dette spørgsmål har taget stigende hastende karakter, da patienter står over for stigende omkostninger uden for lommen. Derudover varierer priserne meget på tværs af hospitaler. Den samme MRI i underekstremiteten kan koste US $ 700 på et hospital og 2,100 $ på et andet. Det betyder, at der er store potentielle besparelser, hvis patienter skifter til billigere muligheder.

Der var et lille skridt i denne retning den 1. januar, da alle hospitaler i USA skulle bogføre deres afgiftspriser. Listen over 15,000 procedurer er imidlertid notorisk uforståelig, selv for læger. Hvad er nøjagtigt en “HC PTC CLOS PAT KANAL ART, ”En procedure, der er anført af et hospital i Tennessee? Måske vigtigere er, at patienternes omkostninger uden lomme ofte afhænger af detaljerne i deres forsikringsplan og de priser, som deres forsikringsselskab forhandler, hvilket betyder, at de anførte priser ikke afspejler det, de rent faktisk betaler.

Af disse grunde, mange forskere og kommentatorer, inklusive mig selv, mener, at denne tilgang sandsynligvis ikke vil have en meningsfuld indvirkning på sundhedsudgifterne.

Værktøjer, som patienter kan bruge

Det betyder ikke, at prisgennemsigtighed er håbløs. Nyere forskning viser, at prisgennemsigtighedsværktøjer, der faktisk har nyttige, brugervenlige oplysninger, kan være til gavn for patienterne og reducere sundhedsomkostningerne.

Individuelle arbejdsgivere, der er bekymrede for stigende sundhedsomkostninger, er begyndt at tilbyde værktøjer med personlig information, der hjælper medarbejdere med at sammenligne priser uden for lommen. En undersøgelse foretaget af Ethan Lieber ved University of Notre Dame viste, at patienter, der bruger Compass, et af disse prisgennemsigtighedsværktøjer, spar 10 til 17 procent på lægehjælp. En separat undersøgelse af et lignende værktøj, Castlight, fandt også beviser for, at brug af værktøjet førte til betydelige besparelser.

I betragtning af den begrænsede tilgængelighed af disse værktøjer har nogle få stater forsøgt at gå videre med prisgennemsigtighed, der er tilgængelig for alle. New Hampshire giver et særligt veldesignet websted der giver alle forsikrede patienter i staten personlig information om priserne, så de let kan bestemme, hvilke muligheder der er billige.

I en kommende undersøgelse, Jeg analyserede effekten af ​​dette websted ved hjælp af detaljerede kravdata fra staten. Jeg fandt ud af, at hjemmesiden ikke kun hjalp nogle patienter med at vælge billigere muligheder, men det førte til lavere priser, der gavnede alle patienter, også dem, der ikke brugte webstedet.

Selvom individuelle patienter kan spare hundreder af dollars ved at sammenligne priser, bruges disse værktøjer endnu ikke i vid udstrækning. Derudover er priser ofte kun tilgængelige for et lille antal procedurer. Derfor er de samlede omkostningsbesparelser i øjeblikket ret beskedne. Da jeg kiggede på medicinske billedbehandlingsprocedurer i New Hampshire, fandt jeg en samlet besparelse for patienter og forsikringsselskaber på ca. 3 procent. Besparelserne ser imidlertid ud til at vokse, da flere mennesker bruger hjemmesiden over tid, og hospitaler sænker deres priser som svar.

Forestil dig et gennemsigtigt system

Arbejdsgiverværktøjer og statslige prisgennemsigtighedswebsteder er et første skridt, men man kunne forestille sig at gå meget længere. Hospitaler og forsikringsselskaber kan blive forpligtet til at offentliggøre de priser, der er forhandlet med forsikringsselskaber, hvilket gør det nemt for regeringer eller enkeltpersoner at designe innovative websteder og apps ved hjælp af nøjagtige data om priser og forsikringspolicer. I øjeblikket bruger stater som New Hampshire priser på medicinske krav i tidligere år til at forudsige aktuelle priser.

Hospitaler kan også være forpligtet til at give et detaljeret pristilbud - med et enkelt nummer, der opsummerer, hvad patienten rent faktisk vil betale - inden de planlægger en aftale. Med undtagelse af nogle få medicinske procedurer, såsom nødtjenester, ser jeg ingen praktisk grund til, at fakturering ikke kan bestemmes før en procedure snarere end efter.

Selvom individuelle patienter kan spare hundreder af dollars ved at sammenligne priser, bruges disse værktøjer endnu ikke i vid udstrækning af patienterne. toodtuphoto / shutterstock.com

Endelig er det vigtigt at bemærke, at selv de bedst designede prisgennemsigtighedsinitiativer sandsynligvis ikke vil reducere sundhedsomkostningerne, hvis de ikke er der tilstrækkelig konkurrence blandt hospitaler. Hvad nytter det at kende prisen, hvis en patient ikke har andre muligheder? Hospitalssammenslutninger er fortsat på en Hurtigt tempo, og der er voksende enighed blandt forskere om, at disse fusioner ofte øge priserne ved at reducere konkurrencen.

Hvis sundhedspleje skal overlades til markedskræfterne, mener jeg, at disse markeder skal være gennemsigtige og konkurrencedygtige. Reining i sundhedsudgifter vil kræve dristige løsninger, der løfter priserne.

Om forfatteren

Zach Y. Brown, lektor i økonomi, University of Michigan

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon