En politibetjent i Beijing justerer sin ansigtsmaske, som millioner i Kina bruger i håb om at forhindre coronavirus-infektion, den 9. februar 2020. Virussen forårsager store forstyrrelser. AP Photo / Andy Wong

Da den nye coronavirus, kaldet 2019-nCoV, spreder sig hurtigt over hele kloden, kæmper det internationale samfund for at følge med. Forskere skynder sig at udvikle en vaccine, politikere diskuterer de mest effektive indeslutningsmetoder, og sundhedssystemer anstrenger sig for at imødekomme det stigende antal syge og døende. Selvom det kan lyde som en scene fra filmen fra 2011 "Contagion", det er faktisk en virkelighed, der udspiller sig.

Midt i alt dette ulmer en potentiel krise i skyggerne: Den globale afhængighed af Kina til produktion af lægemidler og medicinsk udstyr.

Medarbejdere arbejder i centret for tidlig fase farmaceutisk udvikling af Asymchem Laboratories Inc, en medicinsk virksomhed, den 4. december 2019 i Tianjin, Kina. Foto af VCG/VCG via Getty Images

Kinesisk dominans på det farmaceutiske marked

Vi repræsenterer en tværfaglig gruppe af forskere og politiske beslutningstagere på Scowcroft Institute's Pandemic and Biosecurity Policy Program baseret på Bush School of Government ved Texas A&M University som har afholdt årlige topmøder om pandemi-relaterede spørgsmål i de sidste fem år. Et af vores mål er at fremme dialog om potentielle risici relateret til pandemier og amerikansk sikkerhed, i dette tilfælde afbrydelse af forsyningskæder og tilgængelighed af medicinske forsyninger og lægemidler.

I dag omkring 80 % af de lægemidler, der sælges i USA, er produceret i Kina. Selvom dette tal er bekymrende, skjuler det et endnu større problem: Kina er den største og nogle gange eneste globale leverandør af den aktive ingrediens i nogle vitale lægemidler. De aktive ingredienser til lægemidler, der behandler brystkræft og lungekræft og antibiotikummet Vancomycin, som er en sidste udvej antibiotikum for nogle typer af antimikrobielle resistente infektioner, fremstilles næsten udelukkende i Kina. Derudover kontrollerer Kina en så stor markedsandel af heparin, et blodfortyndende middel til åben hjertekirurgi, nyredialyse og blodtransfusioner, at den amerikanske regering ikke havde noget andet valg end at fortsætte med at købe fra Kina, selv efter en forureningsskandale i 2007.

Kina er ikke kun den dominerende globale leverandør af lægemidler, men det er også den største leverandør af medicinsk udstyr i USA. Disse omfatter ting som MR-udstyr, operationskitler og udstyr, der måler iltniveauet i blodet. Leverancerne af disse essentielle produkter er endnu ikke blevet alvorligt forstyrret af coronavirus, men hvis Kina ikke længere vil eller i stand til at levere dem til USA, kan tusindvis af amerikanere dø.

Mere bekymrende er stadig de begrænsede muligheder, der er tilgængelige for USA og resten af ​​kloden for at kompensere for manglen. Det kan tage år at udvikle den nødvendige infrastruktur til at genetablere amerikansk produktionskapacitet og opnå licens fra Food and Drug Administration for at overvinde tabet af den kinesiske forsyning.

Når en sygdom når epidemiske niveauer, er den første forpligtelse for ledere i ethvert land at beskytte deres eget folk. Efterhånden som denne nuværende krise skrider frem, kan der komme et punkt, hvor politiske ledere i Kina vil stå over for beslutninger om, hvorvidt de skal forbyde eksport af lægemidler, medicinsk udstyr og andre vitale medicinske komponenter for at behandle eller beskytte deres eget folk. Sådanne handlinger ville være det logiske resultat af en eskalerende situation. For 2009 H1N1 pandemisk reaktion, for eksempel blev USA skubbet bagerst i køen for vaccineleverancer, selvom vi havde eksisterende kontrakter med en større vaccineproducent i et andet land. Disse vaccineleverancer blev forsinket.

En mand iført en beskyttende ansigtsmaske sidder på en cafe i Beijing den 9. februar 2020. En mangel på proaktive masker i Kina får mange kinesere til at blive hjemme. AP Photo / Andy Wong

Afbrydelse af globale lægemidler?

Selvom et totalt tab af import af aktive ingredienser fra Kina kan virke langt ude, mener vi, at udbruddets stigende omfang flytter det tættere på mulighedernes område.

Omkring seks uger efter international anerkendelse af epidemien i Kina er der allerede mangel på vitale personlige værnemidler i både Kina og USA har UPS transporteret mere end 2 millioner masker og 11,000 kjoler til Wuhan for at hjælpe med at afhjælpe manglen. Men hvad sker der, når alle løber tør for beskyttelsesudstyr?

Wuhan er en betydelig aktør i bioteknologi- og medicinalindustrien, med flere farmaceutiske virksomheder placeret i byen. Hvor mange af disse fabrikker er lukket som følge af pandemien, og hvornår vil de, der er lukket, åbne igen? Globale forsyningskæder kan nå et krisepunkt, hvis de kompromitteres, fordi Hubei-provinsen, hvor Wuhan ligger, er i karantæne, og fabrikker er lukket ned.

Derudover er Wuhan stedet for Kinas første Biosafety Level (BSL) 4 laboratorium, som blev åbnet i 2017 for at forske i SARS og andre nye sygdomme. Det er det eneste laboratorium i Kina, der sikkert kan håndtere verdens farligste patogener, der udgør en betydelig risiko for overførsel. Infektion, død og karantæne i Wuhan og den omkringliggende Hubei-provins begrænser mulighederne for alle typer handel i regionen. I mellemtiden skaber virussen allerede en betydelig ubalance i forsyningskæden i Kina. Det betyder, at disse medicinske forsyningsvirksomheder vil være under pres for at beholde ethvert produkt, der er produceret i landet til beskyttelse af deres egne sundhedspersonale, laboratoriepersonale og offentligheden.

Reguleringsapparatet til at sikre, at de kinesiske fremstillede lægemidler, der eksporteres, opfylder de højeste standarder for sikkerhed og kvalitetskontrol er svag eller ikke-eksisterende, ifølge en kongresrapport sidste år. Presset på forsyningskæderne af udbruddet kan yderligere forværre eksisterende kvalitetskontroludfordringer. Derved har virussen fremhævet vores afhængighed af Kina som et nationalt sikkerhedsproblem i USA på grund af outsourcing af vores produktionskapacitet og manglende evne til at sikre kvalitetskontrol.

Som med alle pandemier kræver kompleksiteten af ​​dette udbrud internationalt samarbejde og gennemsigtighed. Samtidig må amerikanske embedsmænd i folkesundheden erkende landets sårbarhed på grund af vores afhængighed af kinesisk produktion af lægemidler og medicinsk udstyr. USA skal udvikle en reaktionsplan for de uundgåelige mangler på kort sigt og tage de nødvendige foranstaltninger for at genvinde kontrollen over vores medicinske forsyningskæde. At fortsætte med at overse denne længe kendte sårbarhed vil kun føre til katastrofe.

Om forfatterne

Christine Crudo Blackburn, postdoc-forsker, Scowcroft Institute of International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University ; Andrew Natsios, direktør, Scowcroft Institute of International Affairs og administrerende professor, Texas A & M University ; Gerald W Parker, associeret dekan for Global One Health, College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences; og direktør, Pandemic and Biosecurity Policy Program, Scowcroft Institute for International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University , og Leslie Ruyle, assisterende direktør Scowcroft Institute of International Affairs, Bush School of Government and Public Service, Texas A & M University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille