En landmand spreder gødning i en hvedemark uden for Amritsar, Indien. Narinder Nanu/AFP via Getty Images
At brødføde en voksende verdensbefolkning har været en alvorlig bekymring i årtier, men i dag er der nye årsager til alarm. Oversvømmelser, hedebølger og andre ekstreme vejrforhold gør landbruget stadig mere usikkert, især i landet Globalt Syd.
Krigen i Ukraine er også en faktor. Rusland er blokering af ukrainsk korneksportog gødningspriserne er steget på grund af handelssanktioner mod Rusland, verdens førende gødningseksportør.
Midt i disse udfordringer fornyer nogle organisationer opfordringer til en anden grønne revolution, som gentager introduktionen i 1960'erne og 1970'erne af formodet højtydende sorter af hvede og ris i udviklingslandene sammen med syntetisk gødning og pesticider. Disse bestræbelser var centreret om Indien og andre asiatiske lande; i dag fokuserer fortalere på Afrika syd for Sahara, hvor det oprindelige Grønne Revolutions regime aldrig fik fat. I denne episode af tv-dramaet 'The West Wing' den 25. oktober 2000 påberåber præsident Josiah Bartlet standardberetningen om frø fra den grønne revolution, der redder millioner fra sult.
Men enhver, der beskæftiger sig med fødevareproduktion, bør være forsigtig med, hvad de ønsker sig. I de senere år har en bølge af ny analyse har ansporet til en kritisk gentænkning af, hvad landbrug i grøn revolutions-stil virkelig betyder for fødevareforsyninger og selvforsyning.
Som jeg forklarer i min bog, “Landbrugets dilemma: Hvordan man ikke skal brødføde verden, "Den Grønne Revolution holder lektioner for fødevareproduktion i dag - men ikke dem, der er almindeligt hørt. Begivenheder i Indien viser hvorfor.
En triumffortælling
Der var konsensus i 1960'erne blandt udviklingsembedsmænd og offentligheden om, at en overbefolket Jord var på vej mod en katastrofe. Paul Ehrlichs bestseller fra 1968, "Befolkningsbomben, forudsagde det berømt, at intet kunne forhindre "hundredevis af millioner" i at sulte i 1970'erne.
Indien var det globale plakatbarn for denne truende malthusianske katastrofe: Dets befolkning boomede, tørken hærgede landet, og dets import af amerikansk hvede steg til niveauer, der alarmerede regeringsembedsmænd i Indien og USA.
Så, i 1967, begyndte Indien at distribuere nye hvedesorter opdrættet af Rockefeller Foundation plantebiolog Norman Borlaug, sammen med høje doser af kunstgødning. Efter at hungersnød udeblev, krediterede observatører den nye landbrugsstrategi gør det muligt for Indien at brødføde sig selv.
Borlaug modtog 1970 Nobels fredspris og er stadig bredt krediteret med "redde en milliard liv." Den indiske landbrugsforsker MS Swaminathan, der arbejdede sammen med Borlaug for at fremme den grønne revolution, modtog den første World Food Prize i 1987. Hyldest til Swaminathan, der døde den 28. september 2023 i en alder af 98 år, har gentaget påstanden om, at hans indsats bragte Indien "selvforsyning i fødevareproduktion” og uafhængighed fra vestlige magter.
Debunker legenden
Standardlegenden om Indiens grønne revolution er centreret om to forslag. For det første stod Indien over for en fødevarekrise, hvor gårde var bundet i traditioner og ude af stand til at brødføde en eksploderende befolkning; og for det andet førte Borlaugs hvedefrø til rekordhøst fra 1968 og erstattede importafhængighed med selvforsyning med fødevarer.
Nyere forskning viser, at begge påstande er falske.
Indien importerede hvede i 1960'erne på grund af politiske beslutninger, ikke overbefolkning. Efter at nationen opnåede uafhængighed i 1947, prioriterede premierminister Jawaharlal Nehru udvikling af tung industri. Amerikanske rådgivere opmuntrede denne strategi og tilbudt at forsyne Indien med overskudskorn, som Indien accepterede som billig mad til byarbejdere.
I mellemtiden opfordrede regeringen indiske landmænd til at dyrke nonfood-eksportafgrøder for at tjene udenlandsk valuta. De skiftede millioner af acres fra ris til juteproduktion, og i midten af 1960'erne var Indien eksport af landbrugsprodukter.
Borlaugs mirakelfrø var ikke i sig selv mere produktiv end mange indiske hvedesorter. I stedet reagerede de bare mere effektivt på høje doser af kunstgødning. Men mens Indien havde rigeligt med gødning fra sine køer, producerede det næsten ingen kemisk gødning. Det måtte begynde at bruge store penge på at importere og subsidiere gødning.
Indien oplevede et hvedeboom efter 1967, men der er tegn på, at denne dyre nye input-intensive tilgang ikke var hovedårsagen. Den indiske regering etablerede snarere en ny politik med at betale højere priser for hvede. Ikke overraskende, indiske bønder plantede mere hvede og mindre af andre afgrøder.
Da Indiens tørke 1965-67 sluttede, og den grønne revolution begyndte, tog hvedeproduktionen fart, mens produktionstendenserne inden for andre afgrøder som ris, majs og bælgfrugter bremset. Nettoproduktionen af madkorn, som faktisk var meget mere afgørende end hvedeproduktionen alene genoptaget med samme vækstrate som tidligere.
Men kornproduktionen blev mere uberegnelig, hvilket tvang Indien til at genoptage importen af fødevarer i midten af 1970'erne. Indien blev også dramatisk mere afhængig af kunstgødning.
Indiens grønne revolutions hvedeboom kom på bekostning af andre afgrøder; vækstraten i den samlede produktion af madkorn steg overhovedet ikke. Det er tvivlsomt, om 'revolutionen' producerede mere mad, end der alligevel ville være blevet produceret. Det, der steg dramatisk, var afhængigheden af importeret gødning. Glenn Davis Stone; data fra Indien Directorate of Economics and Statistics and Fertilizer Association of India, CC BY-ND
Ifølge data fra indisk økonomisk , landbruget organisationer, på tærsklen til den grønne revolution i 1965, havde indiske bønder brug for 17 pund (8 kg) gødning for at dyrke et gennemsnitligt ton mad. I 1980 tog det 96 pund (44 kg). Så Indien erstattede importen af hvede, som var praktisk talt gratis fødevarehjælp, med import af fossilt brændstof-baseret gødning, betalt med dyrebar international valuta.
I dag er Indien fortsat verdens næststørste gødningsimportør, hvad angår udgifter 17.3 mia. Dollars i 2022. Perverst kalder Green Revolution boostere denne ekstreme og dyre afhængighed "selvforsyning".
Mængden af 'grøn' forurening
Nyere forskning viser, at miljøomkostningerne ved den grønne revolution er lige så alvorlige som dens økonomiske konsekvenser. En grund er, at gødningsbrug er forbavsende spild. Globalt, kun 17 % af det anvendte optages af planter og indtages i sidste ende som føde. Det meste af resten skyller ud i vandløb, hvor det skaber alger blomstrer og døde zoner som kvæler livet i vand. Produktion og brug af gødning også genererer rigelige drivhusgasser som bidrager til klimaforandringerne. Overskydende næringsstoffer skaber døde zoner i vandområder verden over. Syntetisk gødning er en vigtig kilde.
I Punjab, Indiens største grønne revolutionsstat, har stor brug af kunstgødning og pesticider forurenet vand, jord og fødevarer , truede menneskers sundhed.
Efter min mening bør afrikanske lande, hvor den grønne revolution ikke har slået igennem, betragte sig selv som heldige. Etiopien tilbyder en advarselssag. I de senere år har den etiopiske regering tvunget bønder til at plante stigende mængder af gødningsintensiv hvede, hævder, at dette vil opnå "selvforsyning” og endda tillade det eksportere hvede til en værdi af 105 millioner dollars dette år. Nogle afrikanske embedsmænd hylder denne strategi som en eksempel for kontinentet.
Men Etiopien har ingen gødningsfabrikker, så det skal importeres – til en pris af 1 milliard dollars i det seneste år. Alligevel står mange landmænd over for alvorlig gødningsmangel.
Den grønne revolution har stadig mange boostere i dag, især blandt biotekvirksomheder, der er ivrige efter drage paralleller mellem gensplejsede afgrøder og Borlaugs frø. Jeg er enig i, at det giver vigtige lektioner om, hvordan man kommer videre med fødevareproduktion, men faktiske data fortæller en helt anden historie end standardfortællingen. Efter min mening er der mange måder at forfølge mindre input-intensivt landbrug det vil være mere bæredygtig i en verden med et stadig mere uregelmæssigt klima.
Glenn Davis Stone, forskningsprofessor i miljøvidenskab, Sweet Briar College
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
