Millioner af amerikanske studerende går glip af store bidder af skoleåret. 

Hvert år i USA, ca 5 til 7.5 millioner studerende i landets K-12-skoler går glip af en måned eller mere af skolen. Det betyder, at 150 til 225 millioner undervisningsdage går tabt hvert skoleår.

Problemet er mere udtalt i bysamfund med lav indkomst i hele landet. I folkeskolen, for eksempel, viste elever, der lever i fattigdom, at være så meget som fem gange mere tilbøjelige til at være kronisk fraværende end deres begunstigede jævnaldrende.

Årsagerne til, at elever går glip af skole, kan variere afhængigt af "Vigtigheden af ​​at være i skole: En rapport om fravær i landets folkeskoler." Årsagerne spænder fra omstændigheder, såsom familieforpligtelser eller ustabile levevilkår eller behovet for at arbejde, der forhindrer elever i at komme i skole, til utrygge forhold eller mobning, der får eleverne til at undgå skole. Eller også kan eleverne simpelthen ikke se værdien af ​​at gå i skole, hedder det i rapporten.

Eleverne taber sig mest, når det kommer til at være kronisk fraværende, hvilket ofte er definerede som manglende 10 procent eller mere af de samlede skoledage på et år. Det svarer til 18 dage eller mere i et typisk 180-dages skoleår.

For eksempel har elever med mere skolefravær lavere testresultater og karakterer, større chancer for at falde fra af gymnasiet, og efterfølgende højere odds fremtidig arbejdsløshed.

Disse forskelle er en stor ting, især da der allerede er bemærkelsesværdige forskelle i præstation baseret på familiens indkomst, selv på det tidspunkt, hvor børn først går i skole.

Det er derfor - som forskere, der har fokuseret på fravær og bedre måder at holde eleverne engagerede - fandt vi seneste rapport om elever, der dimitterer fra Ballou High School i Washington, DC, på trods af at de mangler store mængder af skolen så bekymrende.

Pres for at bestå elever

Rapporten - udarbejdet af et konsulentfirma for Office of the State Superintendent of Education - fandt, at institutionelt pres bidrog til en "beståelseskultur." Det var en kultur skabt til dels af "aggressive graduerings- og forfremmelsesmål", udviklet af det centrale kontor på District of Columbia Public Schools. Det var også en kultur, hvor beståede og afsluttende studerende blev "forventet, nogle gange i modstrid med standarder for akademisk stringens og integritet."

"Skoleledere på tværs af DCPS blev evalueret delvist baseret på mål for forfremmelse og [eksamenstal], mens lærere på 10 skoler blev evalueret baseret på beståelsesprocenter," fandt rapporten. Derudover "fremstod nogle af målene uopnåelige" baseret på de pågældende elevers tidligere faglige præstationer.

Rapporten fandt også, at "empati for de ekstreme behov" hos studerende, især dem, der var fattige, også bidrog til beståelseskulturen.

Ballou var ikke den eneste skole, der blev modtagelig for denne beståelseskultur. Faktisk fandt rapporten, at ud af 2,758 dimittender fra District of Columbia Public Schools i skoleåret 2016-2017, "blev 937 - eller 34 procent - dimitterede ved hjælp af politikovertrædelser." Rapporten viste, at 572 studerende havde bestået mindst ét ​​kursus med 30 eller flere fravær - en overtrædelse af distriktets politik.

En del af et større problem

Ballou-skandalen, som i sidste uge angiveligt foranledigede en FBI undersøgelse, er nu klar til at slutte sig til en række lignende uddannelsesskandaler over hele landet, herunder skandaler med forfalskning af testresultater i Atlanta , Philadelphia.

Mens test har været et stort fokus i uddannelsespolitiske diskussioner, er kronisk fravær stigende også et omdrejningspunkt, og det med rette. Men faren er, at efterhånden som vi lægger mere fokus og vægt på en enkelt foranstaltning, såsom deltagelse eller eksamen, jo mere er denne foranstaltning genstand for korruption og manipulation. Dette er i det mindste den centrale grundsætning i det, der er kendt som Campbells lov.

En væsentlig årsag til, at eksamen ses som en så vigtig indikator for skolesucces, er, at en gymnasieeksamen nu betragtes en minimumskvalifikation for at komme ind i arbejdsstyrken.

Dette er i skærende kontrast til 1970'erne, hvor det at have en gymnasieeksamen var nok til at hjælpe dig ind i et middelklassefag.

På nuværende tidspunkt ligger den nationale gradueringsrate på ca 83 procent. Det betyder, at næsten 1 ud af 5 studerende ikke er færdiguddannede og sandsynligvis ikke vil komme ind på arbejdsstyrken og tjene til livets ophold. De, der aldrig bliver færdiguddannede, udgør en voksende sociale omkostning for samfundet. Konkret, er de mere tilbøjelige til at stole på sociale tjenester og begå kriminalitet i højere grad.

At øge gradueringsprocenten er en naturlig løsning på dette problem, men kun hvis eksamensbeviset rent faktisk afspejler de minimumsfærdigheder, som arbejdsgiverne forventer. Uden politikker og praksis, der forbedrer gradueringsraterne gennem reelle forbedringer i læring og merittilegnelse, er det sandsynligt, at vi fortsat vil høre om skoler som Ballou. Det vil være skoler, hvor pædagoger – når de står over for stigende krav og eksisterende strukturelle udfordringer – vælger at fremstille succes frem for at rapportere om de reelle og til tider uoverskuelige udfordringer med at få unge i gymnasiealderen til at dukke op og udføre opgaver.

Så hvad kan der gøres for at forhindre lignende skandaler som den, der i øjeblikket har opslugt Ballou?

Interventioner virker

For det første bør undervisere og politiske beslutningstagere anerkende lavprisindgreb som har vist sig at reducere fraværet. Disse omfatter ting så enkle som at sende forældre en enkelt postkortpåmindelse om vigtigheden af ​​at gå i skole. Dette var vist at øge fremmødet med 2.4 procent. EN lignende indgreb rettet mod at rette op på forældres misforståelser om, hvor mange samlede fravær deres børn har oparbejdet, reducerede fraværet med 10 procent.

For det andet skal politikere være forsigtige med straffeforanstaltninger, der kan skabe det indtryk, at de slår ned på pjækkeri, men ikke har nogen effekt. En studerefandt for eksempel ingen beviser for, at elever, der stod over for retssanktioner - fra 25 dollars forældrebøder for hver glemt skoledag til samfundstjeneste og endda fængsling - klarede sig bedre eller værre i skolen end dem, der ikke blev indkaldt i retten.

For det tredje, i stedet for at fokusere på politikker, der sætter en vilkårlig tærskel for, hvor mange dage en studerende kan gå glip af, før den studerende mister kredit for et kursus, skal undervisere og politiske beslutningstagere fokusere på mere effektiv måder at fastholde eleverne på beskæftiget , føler sig sikker i skole.

For det fjerde skal uddannelsesledere tackle virkelige situationer, der får eleverne til at gå glip af skolen i første omgang, såsom "belastningen ved at skulle tage sig af yngre søskende," som DC Public Schools kansler Antwan Wilson vidnede for nylig i kølvandet på Ballou-skandalen.

Løsninger på kronisk fravær er måske ikke lette at finde, men de findes. Men ligesom kronisk fraværende studerende kan vi ikke forvente, at de løsninger bare dukker op. Vi skal være villige til at finde dem.

Om forfatterne

Shaun M. Dougherty, assisterende professor i uddannelse og offentlig politik, University of Connecticut og Michael Gottfried, lektor i uddannelse, University of California, Santa Barbara

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon