Er du økonomisk klar til alderdom? Shutterstock
Den amerikanske befolkning ældes i en sådan hastighed, at ældre amerikanere inden for få år vil overstige landets børn for første gang, i henhold til folketællingsfremskrivninger. Men stigende huslejer, sundhedsydelser og andre leveomkostninger betyder, at det for mange, der går ind i deres pensionsår, kan være en kamp at balancere husstandens budget.
For at få en bedre forståelse af, hvor meget en kamp, oprettede et team ved University of Massachusetts Boston et benchmark, som man kunne måle den økonomiske sikkerhed for amerikanere i alderen 65 år og derover. Jan Mutchler er professor i gerontologi og direktør for Center for social og demografisk forskning om aldring i Gerontology Institute ved UMass.
Hvad er ældreindekset?
Jan Mutchler: Ældreindeks er en foranstaltning, der ser på, hvor meget indkomst der er brug for for ældre at opretholde uafhængighed og dække deres daglige leveomkostninger, mens de opholder sig i deres eget hjem. Det er baseret på bare-budgetter for singler og par på 65 år eller derover. For 2019 fandt vi ud af, at den gennemsnitlige indkomst, som en ældre person havde brug for i lejeboliger for at imødekomme alle grundlæggende behov, var $ 25,416, og for et par i lejeboliger var det $ 36,204. Indekset opdeler dette tal amt efter amt.
Hvorfor oprettede du det?
Mutchler: Hjernebarnet af forskere ved Gerontology Institute i UMass Boston, inklusive mig selvblev indekset oprettet for at give et realistisk benchmark for, hvad det koster ældre at komme forbi og forblive uafhængig. Det kan hjælpe med at vejlede og støtte udviklingen af politikker, der er beregnet til at fremme ældres velfærd og fungerer også som et økonomisk planlægningsværktøj for ældre og deres familier til at hjælpe med at lindre økonomisk usikkerhed.
Hvordan adskiller den økonomiske usikkerhed sig fra fattigdom?
Mutchler: The føderal fattigdomsgrænse bruges i vid udstrækning til at opsummere trængsler og usikkerhed, men vi ved, at benchmarket er langt under, hvad en passende livsstil kræver. Elder Index definerer økonomisk sikkerhed som det indkomstniveau, hvormed ældre kan dække grundlæggende og nødvendige leveomkostninger uden at stole på lån, gaver eller indkomststøtteprogrammer som madtilskud og boligstøtte. Det er også unikt fokuseret på tærskler, der er specifikke for ældre voksnes udgifter.
Hvad er de største leveomkostninger for ældre amerikanere?
Mutchler: Boliger og sundhedspleje topper listen. Især medicinske regninger kan være meget dyre, især når folk flytter ind i 70'erne og 80'erne og støder på kroniske tilstande, der kræver løbende behandling og medicin. For par er sundhedsvæsenet særligt dyrt - der er ingen familieplan for Medicare, hvilket betyder, at par betaler dobbelt så individuel sats. Social sikring spiller en afgørende rolle i afholdelsen af disse omkostninger. Mange ældre trækker også på pensioner, opsparing eller andre aktiver for at betale regningerne eller fortsætte med at arbejde ind i det senere liv, i det mindste på deltid. Men alligevel er et betydeligt antal ældre amerikanere tvunget til at få enderne ved at holde tilbage på den sundhedspleje, de har brug for, gå i gæld eller bruge andre strategier, der ikke understøtter sundhed og velvære.
Hvor stort et problem er økonomisk usikkerhed blandt ældre?
Mutchler: Vores forskning viser, at i 2019 manglede halvdelen af ældre amerikanere, der boede alene, den nødvendige indkomst til at betale for deres grundlæggende behov, ligesom 23% af parene gjorde. Samlet estimerer vi, at mere end 10 millioner mennesker i alderen 65 år eller derover og bor uafhængigt har indkomster under ældreindekset. Kort sagt er det et stort problem.
Hvem er mest økonomisk sårbare blandt amerikanere over 65 år?
Mutchler: Ældre mennesker i regioner med lave gennemsnitlige indkomster, såsom i Mississippi og Louisiana, er sårbare. Men der er også et problem i mere velhavende områder, der har oplevet spring i leveomkostningerne og boliger, såsom i dele af Massachusetts og Vermont og især i San Francisco-området. Ældre mennesker, der bor alene, har også en højere risiko. I nogen grad afspejler dette bare stordriftsfordele i deres husstandsbudgetter. Men folk, der bor alene, er også mere tilbøjelige til at være kvinder og er det ældre i gennemsnit, hvilket også vil sætte dem i højere risiko. Det er vigtigt at bemærke, at den sårbarhed, der ses i det senere liv, er en afspejling af livslange forskelle i evnen til at tjene en passende løn, akkumulere socialsikringskreditter og spare til pension. Af disse grunde er kvinder og ældre i farver begge mere tilbøjelige til at være i fare.
Hvilke foranstaltninger kan der træffes for bedre at støtte ældre amerikanere?
Mutchler: Enhver indsats skal omfatte beskyttelse og forbedring af vores sociale sikringssystem, da mange ældre stoler på det for det meste eller hele deres indkomst. Ligeledes Medicare, som danner grundlaget for at modtage lægehjælp til næsten alle ældre amerikanere. I mellemtiden kan tilskud og fordele rettet mod ældre med lav indkomst virkelig hjælpe. Men disse programmer skal udvides, da de eneste berettigede typisk er på eller meget tæt på fattigdomsniveauer snarere end at være økonomisk usikre. Også samfund har behov for bedre at fremme økonomisk sikkerhed gennem overkommelige seniorboliger og sikre, at ældre beboere får de fordele, de har til rådighed. Endelig har vi virkelig brug for flere samtaler om, hvad de sande omkostninger ved pension er, og hvordan folk kan planlægge det. På nuværende tidspunkt er folk ikke tilstrækkeligt informerede. Som et resultat går for mange mennesker på pension uden økonomisk sikkerhed.
Om forfatteren
Jan Mutchler, professor, Institut for Gerontologi, McCormack Graduate School Director, Center for Social and Demographic Research on Aging, Gerontology Institute, University of Massachusetts Boston
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
