Et kort øjeblik i sommeren 2023 overraskelse nr. 1 sang "Rige mænd nord for Richmond" fokuserede landets opmærksomhed på en region, der ofte bliver overset i diskussioner om den amerikanske økonomi. Selvom de amerikanske medier nogle gange er opmærksomme på det sydlige land - ofte koncentreret om våben, religion og opioidoverdoser - har de alt for ofte forsømt det brede omfang og de grundlæggende årsager til regionens nuværende problemer.
Som økonomiske historikere baseret i North Carolina og Tennessee, vi ønsker, at en fyldigere version af historien bliver fortalt. Forskellige dele af det sydlige land har det svært, men her ønsker vi at fokusere på de forladte områder, som det amerikanske landbrugsministerium omtaler som "landdistrikternes fremstillingskommuner" — steder, hvor fremstilling er eller traditionelt har været den vigtigste økonomiske aktivitet.
Du kan finde sådanne amter i alle sydlige stater, selvom de historisk set var samlet i Alabama, Georgia, North og South Carolina og Tennessee. Og de lider frygteligt.
Ja, Syden er faktisk i krise
Lad os først tage backup. Man kunne fristes til at spørge: Er tingene virkelig så slemt? Har ikke solbæltet blomstret? Men faktisk ud fra en række økonomiske indikatorer - personlig indkomst pr og andelen af befolkningen lever i fattigdom, for det første – store dele af Syden, og især landdistrikterne Syd, har det svært.
Bruttonationalproduktet pr. indbygger i regionen har været sidder fast på omkring 90 % af landsgennemsnittet i årtier, med gennemsnitsindkomsten endnu lavere i landdistrikterne. Omkring 1 ud af 5 amter i syd er præget af "vedvarende fattigdom” — en fattigdomsrate, der har holdt sig over 20 % i tre årtier i træk. Ja, fuldt ud 80% af alle vedvarende fattige amter i USA er i syd.
Vedvarende fattigdom er naturligvis forbundet med en lang række andre problemer. Sydens landlige amter er præget af lavt uddannelsesniveau, målt både ved graduering af gymnasier og universiteter. I mellemtiden er erhvervsfrekvensen i syd langt lavere end i nationen som helhed.
Ikke overraskende kvæler disse problemer økonomisk vækst.
I mellemtiden er finansielle institutioner flygtet fra regionen: Syden som helhed mistede 62 % af sine banker mellem 1980 og 2020, hvor faldet var kraftigst i landdistrikterne. På samme tid, lokale hospitaler og medicinske faciliteter har lukket, mens finansieringen af alt fra nødtjenester til wellness-programmer er blevet skåret ned.
Mindre rigdom, mindre sundhed
Relateret er det landlige syd jord nul for dårligt helbred i USA, med levetid langt lavere end landsgennemsnittet. Såkaldte "dødsfald af fortvivlelse” såsom selvmord og utilsigtede overdoser er almindelige, og antallet af fedme, diabetes, hypertension, hjertesygdomme og slagtilfælde er høje – meget højere end i landdistrikterne i andre dele af USA og i USA som helhed.
Produktionsamter i det sydlige land er særligt usunde. Beboere der dør ca to et halvt år yngre end den gennemsnitlige amerikaner, hvilket for demografer er en svimlende høj forskel.
Disse ting skete selvfølgelig ikke i et vakuum. Obama-æraens Affordable Care Act opfordrede stater til at udvide Medicaid-dækningen, men sydstaterne nægtede stort set at gøre det. Det gik store portioner af lav- og lav-middelindkomstbefolkningen i det sydlige land uden forsikring. Dette har skubbet mange medicinske faciliteter i regionen ind i en dødsspiral, da deres forretningsmodeller - baseret på statsforsikring af den ene eller anden art - blev uholdbare.
I betragtning af alt dette er det så mærkeligt, at antallet af opadgående mobilitet i det sydlige land er blandt den laveste i landet? Ak, sandsynligvis ikke - bestemt ikke for indbyggere i det landlige North Carolina, en stat hvor mere end halvdelen af dets amter tabt befolkning mellem 2010 og 2020.
Det var ikke altid sådan
Selvom nogle mennesker tror, at disse områder har altid været i krise, dette er ikke tilfældet. Mens Sydens landbrugssektor var faldet i langsigtet tilbagegang i årtierne efter borgerkrigen - i det væsentlige kollapsede af den store depression - førte starten af Anden Verdenskrig til en imponerende økonomisk vækstspurt.
Krigsrelaterede job, der åbnede sig i byområder, trak arbejdskraft ud af landdistrikterne, hvilket førte til et længe forsinket fremstød for at mekanisere landbruget. Arbejdere, der blev afskediget af en sådan teknologi, kom til at udgøre en stor pulje af billig arbejdskraft, som industrifolk greb til at indsætte i lavtlønsbehandlings- og montageoperationer, generelt i landdistrikter og små byer.
Sådanne operationer steg mellem 1945 og begyndelsen af 1980'erne og spillede en stor rolle i regionens økonomiske fremgang. Hvor ydmyge de end måtte have været, i Syden - som i Kina siden slutningen af 1970'erne - var skiftet fra en tilbagestående landbrugssektor til lavtløns- og lavkvalifikationsfremstilling en mulighed for betydelige produktivitets- og effektivitetsgevinster.
Dette hjalp støt syd indhente nationale normer i form af indkomst pr. indbygger: til 75% i 1950, 80% i midten af 1960'erne, over 85% i 1970 og til næsten 90% i begyndelsen af 1980'erne.
Selvom i dag Solbæltets opgang er ofte forbundet med, hvis det ikke tilskrives, klima, lave boligomkostninger og væksten i sydens blomstrende storbyområder, betød alle de landlige sweatshops og ydmygt udseende forarbejdningsskure, der åbnede sig i den tidlige efterkrigstid, meget. De hævede levestandarden for utallige engang så desperate og fattige bønder.
Oprindelsen til landdistriktskrisen
I begyndelsen af 1980'erne begyndte de gevinster, der blev muliggjort af skiftet fra landbruget, dog at spille sig selv. Væksten i fremstillingssektoren i landdistrikterne aftog, og Sydens konvergens over for nationale indkomstnormer pr. indbygger stoppede og forblev sidder fast på omkring 90 % fra da af.
To faktorer var stort ansvarlig: nye teknologier, som reducerede antallet af arbejdstagere, der var nødvendige i fremstillingen, og globalisering, som i høj grad øgede konkurrencen. Dette sidstnævnte punkt blev stadig vigtigere, da det sydlige, en lavprisproduktionsregion i USA, er en højomkostningsproduktionsregion sammenlignet med f.eks. Mexico.
Ligesom Mike Campbells konkurs i Hemingways "The Sun Also Rises", kom det landlige syds sammenbrud gradvist, så pludseligt: gradvist i løbet af 1980'erne og 1990'erne, og pludselig efter Kinas optagelse i Verdenshandelsorganisationen i december 2001.
Mellem 2000 og 2010 faldt f.eks. produktionsbeskæftigelsen i North Carolina, en af Sydens førende produktionsstater, med omkring 44 %. Startende lidt tidligere - i 1998, da den asiatiske valutakrise pressede sydlige producenter - finder vi, at Tar Heel State mistede 70 % af sine produktionsjob i tekstiler og 60 % i møbler mellem dengang og 2010.
Andre stater i sydens "produktionsbælte", såsom South Carolina og Tennessee, mistede omkring 40 % af deres produktionsjob mellem 2000 og 2010. Selvom de har fået nogle job tilbage siden da, har ikke én sydstat så mange produktionsjob, som den havde for en generation siden. Og det meste af jobvæksten i den sydlige fremstillingssektor i de seneste årtier har fundet sted i eller nær storbyer.
Andelen af håndværkere og fabriksarbejdere i den landlige sydlige arbejdsstyrke faldt fra 38 % i 1980 til lidt over 25 % i 2020 — en tendens, der var særlig slående i landdistrikterne, der producerede.
Fabriksjob dér gav i stigende grad plads til koncerter i servicesektoren på lavt niveau, som generelt betalte mindre. Som et resultat heraf er medianindkomsten pr. indbygger i landdistrikter i produktionsamter i syd stagneret og er meget lavere end i landdistrikter andre steder i USA
Det første skridt er at erkende, at der er et problem
De dele af det sydlige landdistrikt og den lille by, der engang var stærkt involveret i produktion, er i økonomisk krise i dag.
Man kan hævde, at det nuværende rod er en arveeffekt af Sydens historiske afhængighed af en lav-kvalifikations-, lavpris-vækst-"strategi" - begyndende med slaveri - der privilegerede kortsigtede økonomiske gevinster frem for tålmodige investeringer i menneskelig kapital og lang- sigt udvikling. Det er en stor påstand om en større, mere kompleks historie.
For nu er vores mål blot at gøre opmærksom på problemet. Man skal først erkende det, før der kan være håb om et middel. Indtil da vil indbyggerne i sådanne områder blive ved med at føle sig, som den sydlige forfatter Linda Flowers levende udtrykte det, "smidt væk".
Peter A. Coclanis, professor i historie; direktør for Global Research Institute, University of North Carolina ved Chapel Hill , Louis M. Kyriakoudes, direktør, Albert Gore Research Center og professor i historie, Middle Tennessee State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om ulighed fra Amazons bestsellerliste
"Caste: Oprindelsen af vores utilfredshed"
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger Isabel Wilkerson historien om kastesystemer i samfund rundt om i verden, herunder i USA. Bogen udforsker kastenes indvirkning på individer og samfund og tilbyder en ramme for at forstå og adressere ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Color of Law: En glemt historie om, hvordan vores regering adskilte Amerika"
af Richard Rothstein
I denne bog udforsker Richard Rothstein historien om regeringspolitikker, der skabte og forstærkede raceadskillelse i USA. Bogen undersøger virkningen af disse politikker på enkeltpersoner og lokalsamfund og tilbyder en opfordring til handling for at imødegå vedvarende ulighed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Summen af os: Hvad racisme koster alle, og hvordan vi kan trives sammen"
af Heather McGhee
I denne bog udforsker Heather McGhee de økonomiske og sociale omkostninger ved racisme og tilbyder en vision for et mere retfærdigt og velstående samfund. Bogen indeholder historier om enkeltpersoner og lokalsamfund, der har udfordret ulighed, samt praktiske løsninger til at skabe et mere rummeligt samfund.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
af Stephanie Kelton
I denne bog udfordrer Stephanie Kelton konventionelle ideer om offentlige udgifter og det nationale underskud og tilbyder en ny ramme for forståelse af økonomisk politik. Bogen indeholder praktiske løsninger til at imødegå ulighed og skabe en mere retfærdig økonomi.
Klik for mere info eller for at bestille
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
af Michelle Alexander
I denne bog udforsker Michelle Alexander de måder, hvorpå det strafferetlige system fastholder racemæssig ulighed og diskrimination, især mod sorte amerikanere. Bogen indeholder en historisk analyse af systemet og dets indvirkning, samt en opfordring til handling til reform.
