Ordet “Viking” trådte ind i det moderne engelske sprog i 1807, på en tid med voksende nationalisme og imperiumopbygning. I de efterfølgende årtier udviklede sig varige stereotyper om vikinger, som f.eks. Iført sig hornede hjelme og tilhører et samfund, hvor kun mænd udøvet høj status.

I løbet af det 19. århundrede blev vikinger rost som prototyper og forfædre for europæiske kolonister. Idéen rodfæstede et germansk mesterløb, fodret af rå videnskabelige teorier og næret af nazistisk ideologi i 1930'erne. Disse teorier er dog længe blevet afskåret forestillingen om den etniske renhed af vikingerne synes stadig at have populær appel - og den omfavnes af hvide overherredømme.

I nutidig kultur er ordet viking generelt synonymt med skandinaver fra det niende til det 11. århundrede. Vi hører ofte udtryk som “vikingeblod”, “viking DNA” og “vikingeforfædre” - men middelalderudtrykket betød noget helt andet end moderne brug. I stedet definerede den en aktivitet: “At gå på Viking”. I tilknytning til det moderne ord pirat blev vikinger defineret af deres mobilitet, og dette omfattede ikke størstedelen af ​​den skandinaviske befolkning, der blev hjemme.

Mens det moderne ord Viking kom frem i en æra med nationalisme, var det niende århundrede - da vikingeangreb strakte sig uden for det moderne Europas grænser - var anderledes. De moderne nationalstater i Danmark, Norge og Sverige var stadig gennemgår dannelse. Lokal og familiær identitet var mere værdsatte end nationale troskab. Udtrykkene, der bruges til at beskrive vikinger af samtidige: "wicing", "rus", "magi", "gennti", "pagani", "pirati" har tendens til at være ikke-etniske. Når et udtryk, der ligner danskere, ”danar” først bruges på engelsk, ser det ud som et politisk mærke, der beskriver en blanding af folk under vikingekontrol.

Vikingernes mobilitet førte til en sammensmeltning af kulturer inden for deres rækker, og deres handelsruter ville strække sig fra Canada til Afghanistan. Et slående træk ved de tidlige vikingeres succes var deres evne til at omfavne og tilpasse sig fra en bred vifte af kulturer, hvad enten det er kristne irere i vest eller muslimer fra det abbasidiske kalifat i øst.

Blanding af kulturer

Udviklingen inden for arkæologi i de seneste årtier har fremhævet, hvordan mennesker og varer kunne bevæge sig over større afstande i den tidlige middelalder, end vi har tendens til at tro. I det ottende århundrede (før den største periode med vikingeangreb begyndte) var Østersøen et sted, hvor skandinaver, friser, slaver og arabiske købmænd var i hyppig kontakt. Det er for forenklet at tænke på tidlige vikingeangreb også som hit-and-run-anliggender med skibe, der kommer direkte fra Skandinavien og straks styrter hjem igen.

Seneste arkæologiske og tekstmæssige arbejde indikerer, at vikinger stoppede mange steder under kampagner (dette kan være at hvile, genopfylde, samle hyldest og løsesum, reparere udstyr og indsamle intelligens). Dette tillod mere vedvarende interaktion med forskellige folkeslag. Alliancer mellem vikinger og lokale folk registreres fra 830'erne og 840'erne i Storbritannien og Irland. I 850'erne plagede blandede grupper af gælisk (Gaedhil) og fremmed kultur (Gaill) Irsk landskab.

Skriftlige konti overlever fra Storbritannien og Irland fordømmer or søger at forhindre mennesker fra at slutte sig til vikingerne. Og de viser, at vikingekrigsbånd ikke var etnisk eksklusive. Som med senere piratgrupper (for eksempel de tidlige moderne pirater i Caribien) ville vikingebesætninger ofte miste medlemmer og samle nye rekrutter, mens de rejste, idet de kombinerede dissidentelementer fra forskellige baggrunde og kulturer.

Vikingetidens kulturelle og etniske mangfoldighed fremhæves af fund i møblerede grave og sølvskatte fra det niende og tiende århundrede. I Storbritannien og Irland er kun en lille procentdel af varer, der håndteres af vikingerne, skandinaviske i oprindelse eller stil.

Galloway skam, opdaget i det sydvestlige Skotland i 2014, inkluderer komponenter fra Skandinavien, Storbritannien, Irland, det kontinentale Europa og Tyrkiet. Kulturel eklekticisme er et træk ved vikingernes fund. En analyse af skelet på steder, der er knyttet til vikinger ved hjælp af de nyeste videnskabelige teknikker, peger på en blanding af skandinaviske og ikke-skandinaviske folk uden klare etniske forskelle i rang eller køn.

bevismateriale peger på befolkning mobilitet , akkulturation i løbet af store afstande som et resultat af vikingetidshandel net.

Vikingetiden var en nøgleperiode i statsdannelsesprocesser i Nordeuropa, og bestemt i det 11. og 12. århundrede var der en voksende interesse for at definere nationale identiteter og udvikle passende oprindelsesmyter til at forklare dem. Dette førte til en retrospektiv udvikling i områder bosat af vikinger for at fejre deres forbindelser til Skandinavien og bagatellisere ikke-skandinaviske elementer.

Det faktum, at disse myter, når de var forpligtet til at skrive, ikke var nøjagtige konti, antydes af selvmodsigende historier og folkloremotiver. F.eks. Antyder middelalderlige legender om grundlæggelsen af ​​Dublin (Irland) enten en dansk eller norsk oprindelse til byen (en masse blæk er spildt over denne sag gennem årene) - og der er en historie om tre brødre, der bringer tre skibe der sammenlignes med andre oprindelseslegender. Ironisk nok var det væksten af ​​nationalstater i Europa, der til sidst ville indvarsle slutningen af ​​vikingetiden.

Uigenkendelig nationalisme

I den tidlige vikingetid ville moderne forestillinger om nationalisme og etnicitet have været uigenkendelig. Vikingekulturen var eklektisk, men der var fælles træk på tværs af store områder, herunder brug af Gammelnorsk tale, lignende skibsfart og militære teknologier, indenlandsk arkitektur og mode, der kombinerede skandinavisk og ikke-skandinavisk inspiration.

Det kan hævdes, at disse identitetsmarkører mere handlede om status og tilknytning til langtrækkende handelsnetværk end etniske symboler. En masse social visning og identitet er ikke-etnisk. Man kan sammenligne dette med nutidig international forretningskultur som har vedtaget engelsk sprog, de nyeste computerteknologier, almindelige layouts til bestyrelseslokaler og iført vestlige dragter. Dette er en kultur, der udtrykkes i næsten ethvert land i verden, men uafhængigt af etnisk identitet.

Ligeledes kan vikinger i det 9. og 10. århundrede bedre defineres mere af hvad de gjorde end af deres oprindelsessted eller DNA. Ved at droppe den forenklede ligning af skandinavisk med viking kan vi bedre forstå, hvad den tidlige vikingetid handlede om, og hvordan vikinger omformede grundlaget for det middelalderlige Europa ved at tilpasse sig forskellige kulturer snarere end at forsøge at adskille dem.

Om forfatteren

Clare Downham, lektor, University of Liverpool

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter:

at InnerSelf Market og Amazon