NATOs militære styrker

"Dit land har brug for dig!" Det 1914 plakat af Lord Kitchener at pege en anklagende finger mod dem, der tøver med at melde sig frivilligt til at kæmpe for den britiske hær i den første verdenskrig, er en både kopieret og parodieret selv den dag i dag. Men det var ikke nok at ringe efter frivillige.

Mens hundredtusindvis af britiske mænd faktisk meldte sig frivilligt til at tjene i den første flush af jingoistisk patriotisme i 1914, begyndte arbejdskraften snart at løbe tør. Værnepligten var nødvendig. Mænd måtte tvinges til at tjene. Men det tog indtil 1916, før den britiske regering endelig tog beslutningen om at indføre værnepligt (eller tvungen hvervning) – den vidste, hvor politisk upopulær den ville være.

Tvangspligtig værnepligt har altid været noget, som regeringer i hele Europa har været tilbageholdende med at indføre. Det er ikke kun upopulært blandt dem, der bliver bedt om at tjene – og deres familier – men det tager også menneskelig kapital ud af enhver stats arbejdsstyrke og har økonomiske konsekvenser. På trods af dette eksisterer der dog stadig en eller anden form for værnepligt i de fleste europæiske lande. Men efterhånden som implikationerne af Ruslands krig mod Ukraine bliver bedre forstået, bliver indførelse eller forlængelse af værnepligten i stigende grad diskuteret i europæiske Nato-stater.

Lande i hele Europa overvejer at udvide eller indføre værnepligt. Shutterstock

Af de store fastlandseuropæiske Nato-magter, Frankrig ophørte værnepligten (som havde været på plads siden revolutionen) i 1996 og Tyskland gjorde det i 2011. Men i løbet af de sidste par måneder har politiske ledere i begge lande er diskuterer genindførelse af former for værnepligt eller national tjeneste.

I andre lande i Europa har der traditionelt været en form for "værnepligt-lite" i drift. Det vil sige, at der snarere end egentlig værnepligt (på tværs af en typisk årgang af 18-27-årige og i en sædvanlig periode på 11 måneder) er mere en form for udkast, hvor kun en procentdel af en berettiget årgang af unge mænd faktisk er indkaldt til tjene. Dette har især været normen i de nordiske og baltiske lande. I dag bliver den værnepligtsform, der praktiseres i disse områder, dog mindre "lite".

Sverige, som sluttede sig til Nato i marts, havde droppede værnepligten i 2010 men genindførte det i 2018, da landet forberedte sig på at tilslutte sig Nato. Regeringen har også nu (siden januar) udvidet sin nationale serviceforpligtelse til noget kendt som "total forsvarstjeneste". Det betyder, at hvorimod den tidligere form for værnepligt kun trak ind 4,000 unge ud af en potentiel pulje på 400,000 hvert år, siden januar skal dette antal vokse til 100,000 (og vil omfatte kvinder). De ringede vil blive bedt om at udføre en borgerpligt, som kunne være i militæret eller potentielt i beredskabet. Det anslås, at 10 % af de 100,000 vil gøre det uvilligt.

Finland, det andet nordiske land, der for nylig har tilsluttet sig Nato, kunne næppe udvide sit værnepligtsnet yderligere. Dette er et land, der har opretholdt værnepligten siden anden verdenskrig og trækker i 27,000 mandlige borgere hvert år (ca. 80 % af den tilgængelige kohorte). De baltiske lande, såsom Finland, deler grænse med Rusland (eller Moskvas Kaliningrad-eksklave) og har også for nyligt styrket deres indkaldelsespolitik.

Letland genindførte værnepligten i januar i år efter at have fjernet den i 2006. Litauen havde droppet sin indkaldelse i 2008, men genindførte den i 2016 i kølvandet på den første russiske invasion af Ukraine i 2014. Estland har faktisk altid opretholdt en form for værnepligt siden uafhængigheden i 1991, men har for nylig udvidet nettet af de indkaldelsespligtige.

Værnepligten forlænget i Ukraine

Ukraine er nu, ligesom Storbritannien tilbage i 1914, ved at løbe tør for soldater. Landet har allerede værnepligt for 18-26-årige, men kun dem over 27 blev faktisk bedt om at tjene i kamproller (selvom mange frivillige under 27 også gjorde det). Dette, som Volodymyr Zelenskys regering forstår, skal ændres. At erstatte de tabte i krigen og for at bevare evnen til at rotere tropper ind og ud af frontlinjerne har Ukraine brug for en større pulje af militær mandskab. De over 27 og frivillige var ikke længere nok.

Men at kaste mandskabsnettet bredere er en giftigt problem i Ukraine, og som altid er en sådan værnepligt ikke populær. Mange ukrainere anser systemet for hvervning for at være uretfærdigt og plaget af korruption. Der er en følelse af, at dem uden penge eller indflydelse vil være dem, der kommer for at tjene i frontlinjerne.

Ikke desto mindre har situationen i Ukraine krævet forandring. Et udkast til lovforslag om at sænke alderen for kamptjeneste til 25 år blev fremsat i det ukrainske parlament i december 2023, og det fik parlamentarisk godkendelse i februar. Zelensky, udtrykte modvilje, endelig underskrev lovforslaget den 2. april.

Toksiciteten af ​​værnepligten mærkes også i Storbritannien. Her, og i modsætning til de fleste andre europæiske stater, er begrebet værnepligt aldrig blevet accepteret. Det har altid været særlig upopulær. Men nu, selv i Storbritannien, begynder "c-ordet" igen at blive hvisket.

I januar sagde chefen for den britiske hær, general Sir Patrick Sanders, opfordrede til en "national mobilisering". Han ønsker at se en "borgerhær", der kan bruges til at øge den regulære hær. Han brugte ikke det følelsesladede ord "værnepligt", selvom andre formodede, at det var det, han talte om, Herunder Britiske regering.

Derfor gik regeringens talsmænd hurtigt til at ophæve alle forestillinger om, at værnepligt var på enhver dagsorden. For dette er en britisk regering, der stadig er meget bevidst om ordets giftighed. Selvom den er klar over behovet for en form for national tjeneste, ville den meget hellere have, at en nutidens Kitchener blot beder om frivillige end at tvinge nogen til at udføre nogen form for national tjeneste mod deres vilje.

Rod Thornton, lektor/lektor i internationale studier, forsvar og sikkerhed., King's College London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.