En procession ved Den Hellige Gravs Kirke, som mange kristne mener er stedet for Jesu Kristi korsfæstelse og gravsted. AP Foto/Sebastian Scheiner
Hvert år besøger kristne fra hele verden Jerusalem i påskeugen, gå ad Via Dolorosa, den vej Jesus siges at have gået på vejen til sin korsfæstelse for over 2,000 år siden. Påsken er den helligste af dage, og den Den Hellige Gravs Kirke, stedet hvor Jesus menes at være død, er et af de mest hellige steder for kristne.
Men ikke alle kristne har lige adgang til disse sider. Hvis du er en kristen palæstinenser, der bor i byen Betlehem eller Ramallah i håb om at fejre påske i Jerusalem, skal du anmode om tilladelse fra de israelske myndigheder i god tid før jul – uden garanti for, at det bliver bevilget. Sådan var reglerne allerede før 7. oktober 2023, hvor Hamas indledte et angreb på det sydlige Israel. Den israelske reaktion på Hamas-angrebet har resulteret i endnu flere alvorlige begrænsninger af bevægelsesfriheden for palæstinensere på Vestbredden.
Stedet, hvor Bibelen siger, at Jesus blev født, i Betlehem, og det sted, hvor han døde, i Jerusalem, er kun omkring seks miles fra hinanden. Google Maps angiver, at køreturen tager omkring 20 minutter, men har en advarsel: "Denne rute kan krydse landegrænser." Det skyldes, at Betlehem ligger på Vestbredden, som er under israelsk militær besættelse Jerusalem er under direkte israelsk kontrol.
Som en menneskerettighedsforsker og kristen palæstinenser, der voksede op i Betlehem, har jeg mange gode minder fra påsken, som er en særlig tid for samling og fest for kristne palæstinensere. Men jeg så også på egen hånd, hvordan den militære besættelse har nægtet palæstinenserne grundlæggende menneskerettigheder, herunder religiøse rettigheder.
En sæson med fest
Traditionelt udveksler palæstinensiske familier og venner besøg og byder på kaffe, te og en småkage fyldt med dadler kaldet "maamoul,” som kun laves i påsken. En yndet tradition, især for børn, er at tage et farverigt farvet hårdkogt æg i den ene hånd og knække det mod et æg, som en ven holder. Knækkelsen af ægget symboliserer Jesu opståen fra graven, afslutningen på sorgen og det ultimative nederlag for selve døden og renselse af menneskelige synder.
For ortodokse kristne er en af årets mest hellige ritualer Hellig ild. Dagen før den ortodokse påske samles tusindvis af pilgrimme og lokale kristne palæstinensere fra alle trosretninger i Den Hellige Gravs Kirke. Græske og armenske patriarker går ind i indhegningen af graven, hvori det siges, at Jesus var blevet begravet, og beder indenfor. Dem indeni har rapporteret at et blåt lys stiger op fra stenen, hvor Jesus lå, og forvandles til en flamme. Patriarken tænder lys fra flammen og sender ilden fra lys til lys blandt de tusinder, der er forsamlet i kirken.
Samme dag bærer delegationer, der repræsenterer østortodokse lande, flammen i lanterner til deres hjemlande via chartrede fly skal præsenteres i katedraler i tide til påskegudstjenesten. Palæstinensere bærer også flammen ved hjælp af lanterner til hjem og kirker på Vestbredden.
Kristne fejrer den hellige ild under israelske restriktioner i 2023.
Dybe rødder i det hellige land
palæstinensiske kristne spore deres herkomst til tiden for Jesus og kristendommens grundlæggelse i regionen. Mange kirker og klostre blomstrede i Betlehem, Jerusalem og andre palæstinensiske byer under byzantinsk og romersk styre. I hele denne periode og ind i nutiden, kristne, muslimer og jøder levede side om side i regionen.
Med den islamiske erobring i det syvende århundrede blev flertallet af kristne konverterede gradvist til islam. Det resterende kristne mindretal fortsatte dog med at praktisere deres religion og traditioner, herunder gennem det osmanniske imperiums styre, fra 1516 til 1922 og til i dag.
Etableringen af Israel i 1948 førte til fordrivelsen af 750,000 palæstinensere, over 80% af befolkningen, som af palæstinenserne omtales som "nakba,” eller katastrofen. Hundredtusinder blev flygtninge over hele verden, inklusive mange kristne.
Kristne tegnede sig for ca 10% af befolkningen i 1920 men udgør kun 1% til 2.5% af palæstinensere på Vestbredden fra 2024, på grund af emigration. Kristne på Vestbredden tilhører flere trosretninger, herunder græsk-ortodokse, katolske og forskellige protestantiske trosretninger.
Tusinder af palæstinensere er afhængige af de pilgrimme og turister, der kommer til Betlehem hvert år for deres levebrød. To millioner mennesker besøger Bethlehem årligt, og mere end 20 % af de lokale arbejdere er ansat i turisme. En anden vigtig lokal industri er udskåret oliventræ håndværk. I 2004 vurderede borgmesteren i Beit Jala, der grænser op til byen Betlehem, 200 familier i området levede af udskæring af oliventræ. Kristne over hele verden har julekrybbesæt af oliventræ eller kors udskåret af palæstinensiske håndværkere, en tradition der er gået i arv gennem generationer.
Virkningen af besættelsen
Nabolagene på den besatte Vestbred er blevet fragmenteret af bygningen af over 145 illegale israelske bosættelser. Både kristne og muslimske palæstinensere står over for enorme barrierer adgang til hellige steder i Jerusalem.
Betlehem er omgivet af flere jødiske bosættelser, såvel som skillevæg bygget i 2000-tallet, som slanger sig rundt og på tværs af byen. På tværs af Vestbredden er der bygget over 500 checkpoints og omfartsveje designet til at forbinde bosættelser på palæstinensiske lande til eksklusiv brug for bosættere. Fra Januar 1, 2023, var der over en halv million bosættere på Vestbredden og yderligere 200,000 i Østjerusalem.
Motorvejene og omfartsvejene skærer gennem midten af byer og adskiller familier. Det er et system, der fhv Præsident Jimmy Carter og adskillige menneskerettighedsgrupper har beskrevet som "apartheid." Dette system begrænser stærkt bevægelsesfriheden og adskiller elever fra skoler, patienter fra hospitaler, bønder fra deres jorder og tilbedere fra deres kirker eller moskeer.
Derudover har palæstinensere en anden nummerpladefarve på deres biler. De kan ikke bruge deres køretøjer til at få adgang private veje, som begrænser deres adgang til Jerusalem eller Israel.
Palæstinensere på Vestbredden går langt ud over adskilte veje og er underlagt et separat retssystem – et militært retssystem – mens israelske bosættere, der bor på Vestbredden, har et civilt domstolssystem. Det her systemet tillader ubestemt tilbageholdelse af palæstinensere uden anklage eller retssag baseret på hemmelige beviser. Alle disse restriktioner for bevægelsesfrihed forstyrrer palæstinenseres mulighed for af alle trosretninger til at besøge hellige steder og samles til religiøse observationer.
Bønner om fred
Barriererne for at fejre påsken, især i år, er ikke kun fysiske, men følelsesmæssige og åndelige.
Pr. 25. marts 2024 er antallet af Gazas dræbte i krigen havde oversteget 32,000 - 70 % af dem kvinder og børn, ifølge Gazas sundhedsministerium. Israel har arresterede 7,350 mennesker på Vestbredden, med over 9,000 i øjeblikket tilbageholdt, op fra 5,200, der sad i israelske fængsler før 7. oktober 2023.
Israel bombede verdens tredjeældste kirke, St. Porphyrius græsk-ortodokse kirke, i Gaza i oktober 2023, dræbte 18 af de mere end 400 personer husly der.
Kristne palæstinensere på Vestbredden suspenderede festligheder til jul i 2023 i håb om at bringe mere opmærksomhed på døden og lidelserne i Gaza. Men situationen er kun blevet værre. Et anslået 1.7 millioner Gazasere – over 75 % af befolkningen – var blevet fordrevet i marts 2024, halvdelen af dem på randen af hungersnød.
Mange palæstinensere har længe vendt sig til deres tro for at udholde besættelsen og har fundet trøst i bøn. Den tro har givet mange mulighed for at holde fast i håbet om, at besættelsen vil ende, og at Det Hellige Land bliver det sted for fred og sameksistens, som det engang var. Måske er det, når påskefejringen for mange vil være rigtig glædelig igen.
Roni Abusaad, Lektor, San José State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
