Forskerne studerede svampeprøver fra det østlige Caribien. Shutterstock
Globale temperaturer har allerede oversteget 1.5°C opvarmning og kan passere 2°C senere i dette årti, ifølge et verdensførste studie jeg førte. De bekymrende resultater, baseret på temperaturregistreringer indeholdt i havsvampskeletter, tyder på, at globale klimaændringer er gået meget længere end tidligere antaget.
Menneskeskabte drivhusgasemissioner driver den globale opvarmning. At få præcis information om omfanget af opvarmningen er afgørende, fordi det hjælper os med at forstå, om ekstreme vejrbegivenheder er mere sandsynlige i den nærmeste fremtid, og om verden gør fremskridt med at reducere emissioner.
Til dato har estimater af opvarmning af det øvre hav hovedsageligt været baseret på havoverfladetemperaturrekorder, men disse går kun omkring 180 år tilbage. Vi studerede i stedet 300 års optegnelser, der var bevaret i skeletterne af langlivede havsvampe fra det østlige Caribien. Vi undersøgte især ændringer i mængden af et kemikalie kendt som "strontium" i deres skeletter, hvilket afspejler variationer i havvandstemperaturer i løbet af organismens liv.
At holde den gennemsnitlige globale temperaturstigning under 1.5°C siden førindustriel tid er et mål for klimaaftalen fra Paris fra 2015. Vores forskning, offentliggjort i Nature Climate Change, tyder på, at muligheden er forbi. Jorden kan faktisk allerede have nået en opvarmning på mindst 1.7°C siden førindustriel tid - en dybt bekymrende opdagelse.
Få en måler på havets varme
Den globale opvarmning forårsager store ændringer i jordens klima. Dette var tydeligt for nylig under hidtil uset hedebølger på tværs af Sydeuropa, Kina og store dele af Nordamerika.
Oceaner dækker mere end 70% af Jordens overflade og absorberer en enorm mængde varme og kuldioxid. Globale overfladetemperaturer beregnes traditionelt ved at tage et gennemsnit af temperaturen af vand ved havoverfladen og luften lige over landoverfladen.
Men historiske temperaturrekorder for oceaner er spredte. De tidligste registreringer af havtemperaturer blev indsamlet ved at indsætte et termometer i vandprøver indsamlet af skibe. Systematiske optegnelser er kun tilgængelige fra 1850'erne - og kun da med begrænset dækning. På grund af denne mangel på tidligere data har det mellemstatslige panel om klimaændringer defineret den præindustrielle periode fra kl. 1850 til 1900.
Men mennesker har i hvert fald pumpet betydelige niveauer af kuldioxid ud i atmosfæren siden begyndelsen af 1800'erne. Så den basisperiode, hvorfra opvarmningen måles, bør ideelt set defineres fra midten af 1700-tallet eller tidligere.
Hvad mere er, en række undtagelsesvis store vulkanudbrud opstod i begyndelsen af 1800-tallet, hvilket forårsagede massiv global afkøling. Dette gør det vanskeligere nøjagtigt at rekonstruere stabile baseline havtemperaturer.
Men hvad nu hvis der var en måde at præcist måle havets temperaturer gennem århundreder i fortiden? Der er, og det kaldes "sklerosvamp termometri".
Studerer en speciel svamp
Sklerosvampe er en gruppe af havsvampe, der ligner hårde koraller, idet de producerer et carbonatskelet. Men de vokser meget langsommere og kan leve i mange hundrede år.
Skeletterne indeholder en række kemiske elementer, herunder strontium og calcium. Forholdet mellem disse to elementer varierer i varmere og køligere perioder. Det betyder, at sklerosvampe kan give en detaljeret dagbog over havtemperaturer ned til en opløsning på kun 0.1°C.
Vi studerede svampearterne Ceratoporella nicholsoni. De forekommer i det østlige Caribien, hvor den naturlige variation af de øvre havtemperaturer er lav, hvilket gør det lettere at drille virkningerne af klimaændringer. Vi ønskede at undersøge temperaturer i en del af havet kendt som "hav blandet lag”. Dette er den øvre del af havet, hvor varme udveksles mellem atmosfæren og havets indre.
Vi så på temperaturer, der går 300 år tilbage for at se, om den nuværende tidsperiode, der definerer præindustrielle temperaturer, var nøjagtig. Hvad fandt vi så?
Svamperegistreringerne viste næsten konstante temperaturer fra 1700 til 1790 og fra 1840 til 1860 (med et hul i midten på grund af vulkansk afkøling). Vi fandt, at en stigning i havtemperaturerne begyndte fra midten af 1860'erne og var utvetydigt tydelig i midten af 1870'erne. Dette tyder på, at den førindustrielle periode bør defineres som årene 1700 til 1860.
Implikationerne af disse resultater er dybe.
Hvad betyder det for den globale opvarmning?
Ved at bruge denne nye baseline tegner der sig et meget anderledes billede af den globale opvarmning. Det viser, at den menneskeskabte havopvarmning begyndte mindst flere årtier tidligere end tidligere antaget af IPCC.
Langsigtede klimaændringer måles almindeligvis i forhold til den gennemsnitlige opvarmning over de 30 år fra 1961 til 1990, såvel som opvarmning i de seneste årtier.
Vores resultater tyder på, at i intervallet mellem slutningen af vores nyligt definerede præ-industrielle periode og det ovenfor nævnte 30-årige gennemsnit steg temperaturen på havet og landoverfladen med 0.9°C. Dette er langt mere end den opvarmning på 0.4°C, som IPCC har estimeret, ved at bruge den konventionelle tidsramme for den førindustrielle periode.
Føj til det gennemsnitlig global opvarmning på 0.8°C fra 1990 til de seneste år, og Jorden kan i gennemsnit være blevet varmet op med mindst 1.7°C siden førindustriel tid. Dette tyder på, at vi har bestået 1.5°C-målet i Paris-aftalen.
Det tyder også på, at aftalens altoverskyggende mål, at holde den gennemsnitlige globale opvarmning under 2°C, nu med stor sandsynlighed vil blive overskredet i slutningen af 2020'erne - næsten to årtier hurtigere end forventet.
Vores undersøgelse har også frembragt et andet alarmerende resultat. Siden slutningen af det 20. århundrede er land-lufttemperaturer steget med næsten det dobbelte af overfladehave og er nu mere end 2°C over førindustrielle niveauer. Dette er i overensstemmelse med veldokumenteret tilbagegang i arktisk permafrost og den øgede hyppighed rundt om i verden af hedebølger, bushbrande og tørke.
Vi skal handle nu
Vores reviderede skøn tyder på, at klimaændringerne er på et mere fremskredent stadium, end vi troede. Dette giver anledning til stor bekymring.
Det ser ud til, at menneskeheden har forpasset sin chance for at begrænse den globale opvarmning til 1.5°C og har en meget udfordrende opgave foran sig med at holde opvarmningen under 2°C. Dette understreger det presserende behov for at halvere de globale emissioner inden 2030.
Malcolm McCullochProfessor University of Western Australia
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Den fremtid, vi vælger: Overlevelse af klimakrisen
af Christiana Figueres og Tom Rivett-Carnac
Forfatterne, som spillede nøgleroller i Paris-aftalen om klimaændringer, tilbyder indsigt og strategier til at håndtere klimakrisen, herunder individuel og kollektiv handling.
Klik for mere info eller for at bestille
Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning
af David Wallace-Wells
Denne bog udforsker de potentielle konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer, herunder masseudryddelse, mad- og vandknaphed og politisk ustabilitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Fremtidsministeriet: En roman
af Kim Stanley Robinson
Denne roman forestiller sig en nær fremtids verden, der kæmper med virkningerne af klimaændringer og tilbyder en vision for, hvordan samfundet kan ændre sig for at håndtere krisen.
Klik for mere info eller for at bestille
Under a White Sky: The Nature of the Future
af Elizabeth Kolbert
Forfatteren udforsker den menneskelige indvirkning på den naturlige verden, herunder klimaændringer, og potentialet for teknologiske løsninger til at løse miljømæssige udfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Nedtrapning: Den mest omfattende plan, der nogensinde er blevet foreslået til at vende global opvarmning
redigeret af Paul Hawken
Denne bog præsenterer en omfattende plan for håndtering af klimaændringer, herunder løsninger fra en række sektorer som energi, landbrug og transport.
