Joe Biden, "sammen med en gruppe af sine nærmeste bøller, mistilpassede og marxister, forsøgte at ødelægge det amerikanske demokrati."
Dette er, hvad Donald Trump sagde til sine tilhængere timer efter at han i en føderal domstol i juni 2023 erklærede sig uskyldig i hans fejlbehandling af klassificerede dokumenter.
Anklagen mod en tidligere præsident var chokerende, men det var Trumps ord ikke. For tyve år siden ville hans retorik have været usædvanlig fra ethvert medlem af kongressen, endsige en partileder. Alligevel sprog som dette fra førende republikanske præsidentkandidat er ved at blive bemærkelsesværdigt almindeligt i amerikansk politik.
Det er ikke kun republikanerne. I 2019 optrådte den demokratiske senator Cory Booker i New Jersey i et talkshow, der beklagede Trumps retorik og manglen på høflighed i politik. Men så gik han videre ring til Trump et "fysisk svagt eksemplar" og sagde, at hans eget "testosteron giver mig lyst til" at slå Trump.
Hvor galt er det blevet? I min nye bog, Jeg viser, at niveauet af grimhed i amerikansk politik er steget dramatisk. Som en indikation på det, indsamlede jeg historiske data fra The New York Times om den relative hyppighed af historier, der involverer Kongressen, som indeholdt nøgleord forbundet med grim politik såsom "udtværing", "slagsmål" og "bagvaskelse". Jeg fandt ud af, at grim politik er mere udbredt end på noget tidspunkt siden den amerikanske borgerkrig.
Især efter oprøret den 6. januar fra Trumps tilhængere har journalister og lærde fokuseret på fremkomsten af trusselspolitik. I maj 2023 vidnede amerikanske Capitol-politichef Tom Manger for Kongressen og sige, at en af de største udfordringer, som det amerikanske Capitol-politi står over for i dag "er at håndtere den store stigning i antallet af trusler mod medlemmer af Kongressen. Det er steget over 400 % i løbet af de sidste seks år.”
Fra fornærmelser til egentlig vold
"Nasty politik" er en paraplybetegnelse for aggressiv retorik og lejlighedsvis faktisk vold, som politikere bruger mod indenrigspolitiske modstandere og andre hjemlige grupper.
Fornærmelser er den mindst truende og mest almindelige form for grim politik. Disse omfatter politikeres referencer til modstandere som "idioter, ""kriminelle"Eller"udskud." Udjævning af beskyldninger eller brug af konspirationsteorier til at påstå, at en modstander er involveret i noget uhyggeligt er også almindelig i grim politik.
Mindre almindelige – og mere ildevarslende – er trusler mod politiske modstandere i fængsel eller tilskynde ens tilhængere til at begå vold mod disse modstandere.
I 2021, den republikanske amerikanske rep. Paul Gosar fra Arizona Tweetet ud af en anime tegnefilm video af hans lighed dræber den demokratiske amerikanske rep. Alexandria Ocasio-Cortez fra New York.
De sjældneste og mest ekstreme eksempler på grim politik indebærer, at politikere selv aktivt engagerer sig i vold. For eksempel i 2017, den republikanske amerikanske rep. Greg Gianforte fra Montana krop smækkede en reporter fra The Guardian. Gianforte ville senere vinde sit valg i 2018 og er den nuværende guvernør i Montana.
Men grim politik er ikke kun et amerikansk fænomen.
Dødelige ord
I 2016 lovede den daværende kandidat Rodrigo Duterte berømt de filippinske vælgere, at når han var præsident, ville han dræbe 100,000 narkohandlere, og at "fisk bliver fed” fra alle ligene i Manila Bay.
I 2017, i en tale på et-årsdagen for det mislykkede kupforsøg mod ham, den tyrkiske præsident Recep Tayyip Erdo?an truede at "hugge hovederne af disse forrædere."
Før den israelske premierminister Yitzhak Rabin var myrdet af en højreekstremistisk jødisk ekstremist i 1995 raserede den daværende oppositionsleder Benjamin Netanyahu imod Rabins støtte til territorialt kompromis med palæstinenserne. I en udtalelse i The New York Times sammenlignede Netanyahu Rabins potentielle fredsaftale med palæstinensere med Neville Chamberlains forsoning af nazisterne før Anden Verdenskrig. I optakten til mordet talte Netanyahu ved adskillige højrefløjsmøder, hvor hans tilhængere holdt plakater op af Rabin i en nazi-uniform, og Netanyahu selv marcherede ved siden af en kiste, hvor der stod:Rabin dræber zionismen".
I Ukraine før den russiske invasion i 2022 lignede det ukrainske parlament, kendt som Rada, mange gange et møde mellem rivaliserende fodboldhooligans snarere end en fungerende lovgiver. Kampe blandt rivaler brød jævnligt ud, herunder lejlighedsvis ægge- og røgbombe. I 2012 opstod et fuldstændigt lovgivningsmæssigt optøjer i Rada over det russiske sprogs status i Ukraine, med rivaliserende lovgivere, der slår og kvæler hinanden.
Vælgerne kan ikke lide det
Den konventionelle visdom af grunden til, at politikere bliver slemme, er, at selvom vælgerne finder mudderkastning eller politisk skænderi usmageligt, er det faktisk effektiv. Eller at selvom de ikke vil indrømme det, kan vælgerne i hemmelighed godt lide grim politik.
Endnu polling viser konsekvent det modsatte.
Vælgerne kan ikke lide det, når politikere bliver slemme, er bekymrede for, at det kan føre til vold og reducere deres støtte til dem, der gør brug af det. Det er, hvad jeg fandt i utallige undersøgelser i USA, Ukraine og Israel, hvor jeg lavede research til min bog. Andet forskning i USA konstaterer, at selv ivrige Trump-tilhængere reducerede deres godkendelse af ham, da han brugte et ucivilt sprog.
Så hvorfor bruger politikere grim politik?
For det første fanger grim politik opmærksomhed.
Nasty retorik er mere tilbøjelig til at blive dækket i medierne eller for at få likes, klik eller delinger på sociale medier end dens civile modstykke. For Trump var nogle af hans mest delte tweets et mærkning af antifa en "terrorist" organisation og et klip af ham kropssmæld en pro wrestler med CNN's logo overlejret.
For det andet kan grim politik i betragtning af deres opmærksomhedsskabende karakter være et særligt vigtigt redskab for oppositionspolitikere eller udenforstående politikere. Disse politikere, der ikke har navneanerkendelse eller adgang til de samme ressourcer som partiledere, kan bruge grim politik til at blive bemærket og opbygge en tilhængerskare.
For det tredje, og måske vigtigste, grim politik kan bruges til at signalere hårdhed. Denne hårdhed er noget, som vælgerne opsøger, når de føler sig truet. Denne følelse blev bedst fanget i en September 2018 tweet fra pastor Jerry Falwell Jr., en Trump-allieret:
Konservative & kristne skal holde op med at vælge "pæne fyre". De kan være store kristne ledere, men USA har brug for gadekæmpere som @realDonaldTrump på alle regeringsniveauer, b/c de liberale fascister, som dem, der spiller for, holder og mange republikanske ledere er en flok tøser!
Fra grimme ord til værre
Nasty politik har vigtige konsekvenser for demokratiet.
Det kan være et legitimt værktøj for oppositions- og udenforstående politikere til at gøre opmærksom på dårlig opførsel. Men det kan også bruges som et kynisk, farligt værktøj af de etablerede magthavere til at klamre sig til magten, der kan føre til vold.
For eksempel, i opløbet til oprøret ved den amerikanske hovedstad den 6. januar 2021, lavede Trump og hans støtter en grundløs sammensværgelse om, at valget i 2020 ville blive stjålet. Han bønfaldt sine tilhængere at komme til Washington den 6. januar som en del af et møde for at støtte den grundløse sammensværgelse og "Stop the Steal", og opfordrede tilhængere til at "Vær der. Vil være vild!” varsler om den vold, der skulle komme.
Måske mest ildevarslende for USAs demokratis nære fremtid, er Trumps voksende juridiske problemer eskaleret til voldelig retorik.
Efter Trumps tiltale i juni, republikanske USA Rep. Andy Biggs fra Arizona tweetede: "Vi har nu nået en krigsfase. Øje for øje".
Fremgangen i grim politik i USA er både et symptom på landets dybt splittede politik og en varsel om fremtidige trusler mod demokratiet.
Om forfatteren
Thomas Zeitzoff, lektor, School of Public Affairs, American University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
