I de seneste uger håber den demokratiske præsident Pete Buttigieg har fanget bred medieopmærksomhed.
En af grundene er, at Buttigieg er den første åbent bøsse præsidentkandidat. En anden er, at han har været ubevogtet i at tale om sin religiøse overbevisning og hævder, at hans tro former hans politik.
I et nylig interview, Buttigieg sagde at "kristen tro" kan føre en "i en progressiv retning." Han har også argumenteret at kristendommen lærer "skepsis til velhavende og magtfulde og etablerede" mens det er andetsteds udtrykker bekymring at i USA "er koncentreret velstand begyndt at blive koncentreret magt."
Disse argumenter er så meget mere slående, da Buttigieg er fra Indiana. Ifølge en 2014 Pew-undersøgelse, dobbelt så mange af statens vælgere identificerer sig som konservative end som liberale. Desuden er selvidentificerede konservative betydeligt større end liberale blandt Indiana-kristne. Det ser ud til, at Buttigiegs overbevisning er i strid med troen hos mange mennesker i hans stat.
For et århundrede siden blomstrede udsigter som Buttigiegs imidlertid i Midtvesten.
En progressiv religiøs bevægelse
Som historiker af amerikansk religion har jeg gjort det studeret den livlige periode for religiøs liberalisme i begyndelsen af 1900'erne. Indiana og nærliggende Midwestern stater var ved centrum for en bevægelse - det Social Gospel-bevægelse - der forbandt kristendommen med progressiv politik.
Bevægelsen fik bred popularitet i amerikansk protestantisme i begyndelsen af det 20. århundrede. Dets talsmænd proklamerede behovet for at forbedre verden snarere end at fokusere på at blive frelst i det næste liv, som det var fælles besked tilsluttet sig i de fleste amerikanske kirker.
Et eksempel på det sociale evangeliets midtvestlige rødder var den metodistiske præster Francis J. McConnell, der blev kendt som en talsmand for progressive politikker.
McConnell voksede op i en lille by i Ohio, inden de deltog i Ohio Wesleyan University. Fra 1909 til 1912 fungerede han som præsident for DePauw University i det centrale Indiana.
Mens han var der, udgav han en bog, der fremsatte argumenter svarende til Buttigiegs tro på, at troen skulle inspirere til social handling. McConnell insisterede, "Den moralske impuls kræver forbedring af alle menneskers levevilkår."
Historikeren Susan Curtis skriver at McConnell "deltog i promoveringen af en velfærdsstat i udvikling."
Der var andre fremtrædende fortalere for det sociale evangelium, der boede og arbejdede på tværs af Midtvesten på det tidspunkt. Fra sin Columbus, Ohio, kirke, Washington Gladden blev berømt for at opfordre til større beskyttelse for arbejdere og fattige. Længere mod vest, i Kansas, ministeren Charles Sheldon udgav bogen "I hans trin" i 1896. Den opfordrede kristne til at forbedre livet for dem omkring dem.
En religiøs udfordring for store virksomheder
Det var ikke kun tilstedeværelsen af disse ledere i regionen - vigtigere var resonansen i det sociale evangeliums budskab der. Små byer i Midtvesten var hjertet i det sociale evangelium.
Socialgospelets kritik af store virksomheder genklang i samfund i hele Midtvesten.
Bevægelsen opstod som reaktion på udviklingen af massiv nationale selskaber i slutningen af det 19. århundrede. Disse virksomheder konsoliderede velstand og magt i store byer, ofte langt væk fra Midwestern-samfund.
Kravene til et socialt sikkerhedsnet for arbejdere var stiger steder som Columbus og Indianapolis lige så meget som i større metropoler som New York eller Philadelphia.
Disse ledere opfordrede oprettelsen af et socialt sikkerhedsnet til at give et ”levende løn”For alle arbejdere. De også fortaler øget regeringsovervågning af virksomheder, som de mente var vokset for stort. På et tidspunkt hvor mange kirker støttede big business, dette var en modkulturel position.
Forelæser tilbage i sin hjemstat Ohio i 1912, McConnell sammenlignede moderne "virksomhedskonger" til de absolutte monarker fra tidligere århundreder. I lighed med tidligere tiders herskere udøvede titanerne stor magt på afstand og kunne påføre skade.
McConnell mente, at organiseret kristendom kunne inspirere folk til at udfordre big business. ”Virksomheder trives bedst moralsk, når de nyder det fulde lys af reklame,” sagde han skrev.
Ligesom Buttigieg, der hævder, at hans kristne tro gør ham skeptisk over for virkningerne af koncentreret rigdom, så disse mellemvestlige kristne kristendommen som modgift til fjern virksomhedskraft.
Nyt liv for en gammel besked
Pete Buttigieg talte om sin præsidentkørsel. AP Photo / Richard Shiro
I løbet af de sidste par år har observatører gjort det bemærkede genopblussen af en religiøs venstrefløj inspirerede ved det sociale evangeliums idealer.
Med Pete Buttigieg har den religiøse venstre mest fremtrædende politisk leder til dato - og fra den del af landet, der historisk var vigtigt for dets fremkomst.
Om forfatteren
David Mislin, lektor i intellektuel arv, Temple University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
{vembed Y=qtAHTlogN-4}
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
