Aktivister i Newark, NJ, tilbyder ture, der lærer besøgende om byens arv fra industriel forurening og miljøracisme. Charles Rotkin/Corbis via Getty Images
hævder Indianapolis stolt Elvis' sidste koncert, Robert Kennedys tale som svar på Martin Luther King Jr.s attentat, og Indianapolis 500. Der er et 9/11 mindesmærke, et Mindesmærke for æresmedalje og en statue af den tidligere NFL quarterback Peyton Manning.
Hvad de færreste lokale ved, endsige turister, er, at byen også huser et af de største renserier Superfund-websteder i USA
Fra 1952 til 2008 vaskede Tuchman Cleaners tøj under anvendelse af perchlorethylen, eller PERC, et neurotoksin og muligt kræftfremkaldende stof. Tuchman drev en kæde af rengøringsassistenter i hele byen, som sendte tøj til et anlæg på Keystone Avenue til rengøring. Det var også stedet, hvor brugt opløsning blev opbevaret i underjordiske tanke.
Inspektører bemærkede tilstedeværelsen af flygtige organiske forbindelser fra utætte tanke og mulige spild så tidligt som i 1989. I 1994 havde en underjordisk fane spredt sig til en nærliggende grundvandsmagasin. Da EPA blev involveret i 2011, var underjordisk kemisk fane havde sivet mere end en kilometer ind under et boligområde og nåede en brønd, der forsyner byen med drikkevand.
Når geograf Owen Dwyer, jordforsker Gabe Filippelli og jeg undersøgte og skrev om det sociale og miljømæssige historie om renseri i Indianapolis, blev vi slået af, hvor få mennesker uden for renseri og miljøledelse var opmærksomme på denne miljøskade.
Der er ingen markører eller mindesmærker. Der er ingen omtale af det – eller andre beretninger om forurening – i Indianapolis' mange museer. Denne form for stilhed er blevet kaldt "miljømæssig amnesi"Eller"kollektiv glemsel".
Samfund fejrer helte og mindes tragedier. Men hvor i offentlig hukommelse er miljøskader? Hvad hvis folk tænkte på det ikke kun som et videnskabeligt eller politisk problem, men også som en del af historien? Ville det gøre en forskel, hvis forurening sammen med tab af biodiversitet og klimaændringer blev set som en del af vores fælles arv?
Forurenings langsomme vold
Miljøskader finder ofte sted gradvist og ude af syne, og det kan være en af grundene til, at der er så lidt offentlig samtale og mindehøjtidelighed. I 2011, Princeton engelsk professor Rob Nixon kom med en betegnelse for denne form for miljøforringelse: langsom vold.
Når underjordiske lagertanke lækker, skibsvrag korroderer, kulaskedamme siver og for evigt spredes kemikalier, lykkes det snigende tempo af forgiftet jord og vand ikke at få den opmærksomhed, som mere dramatiske miljøkatastrofer tiltrækker.
Visse interesser har gavn af at skjule omkostningerne ved forurening og afhjælpning heraf. Sociologer Scott Frickel og James R. Elliott har undersøgt byforurening, og de fremhæver tre grunde til dens udbredelse og vedholdenhed.
For det første holder små fabrikker, autoværksteder, renserier og andre lette industrier nogle gange kun åbne i et årti eller to, hvilket gør det udfordrende at regulere dem og spore deres miljøpåvirkninger over tid. På det tidspunkt, hvor forurening er opdaget, er mange faciliteter længe blevet lukket eller købt af nye ejere. Og forurenerne har en direkte økonomisk interesse i ikke at blive forbundet med det, da de kan blive holdt ansvarlige og tvunget til at betale for oprydning.
Tilsvarende har bykvarterer tendens til at have skiftende demografi, og lokale beboere er ofte ikke opmærksomme på historisk forurening.
Endelig kan det ganske enkelt være politisk formålstjenligt at se den anden vej og ignorere konsekvenserne af forurening. Byer kan være bekymrede over, at offentliggørelse af giftige historier afskrækker investeringer og sænker ejendomsværdier, og politikere er tøvende med at finansiere projekter, der kan have en langsigtet fordel, men kortsigtede omkostninger. Indianapolis, for eksempel, forsøgte i årtier at undgå at afbøde det rå spildevand, der strømmer ind i White River og Fall Creek, og hævdede, at det var for dyrt at håndtere. Kun når det kræves af a samtykkedekret begyndte byen at løse problemet.
Giftige arv er også svære at spore, fordi deres virkninger kan være skjult af afstand og tid. Antropolog Peter Little sporet outsourcing af genbrug af elektronikaffald, som sendes fra de steder, hvor elektronik købes og bruges, til lande som Ghana, hvor arbejdskraften er billig og miljøreglerne slappe.
Så er der de giftige spor af militære konflikter, som bliver hængende længe efter, at kampene er stoppet, og tropperne er vendt hjem. Historiker og geolog Daniel Hubé har dokumenteret den langsigtede miljøpåvirkning af ammunition fra Første Verdenskrig.
I slutningen af krigen skulle ubrugte og ueksploderede bomber og kemiske våben bortskaffes. I Frankrig, på et sted kendt som Place à Gaz, blev hundredtusindvis af kemiske våben brændt. I dag har jorden vist sig at have ekstraordinært høje niveauer af arsen og andre tungmetaller.
Mere end et århundrede efter krigens afslutning vokser der lidt på den forurenede, golde jord.
Giftige ture og undervisningsmomenter
Der er en voksende bevægelse for at gøre giftige historier mere synlige.
I Providence, Rhode Island, grundlagde kunstneren Holly Ewald Urban Pond Procession at gøre opmærksom på Mashapaug Pond, som var forurenet af en Gorham Silver-fabrik. Hun arbejdede sammen med lokale partnere for at skabe bærbare skulpturer, dukker og kæmpe fisk, som alle blev båret og båret i en årlig parade, der fandt sted fra 2008 til 2017.
Kulturantropolog Amelia Fiske samarbejdede med kunstneren Jonas Fischer om at skabe den grafiske roman "Giftig,” som udkommer i 2024. Den skildrer petroleumsforurening i den ecuadorianske Amazonas samt kampene for dem, der kæmper for miljømæssig retfærdighed.
Giftige ture kan oplyse offentligheden om historier, årsager og konsekvenser af miljøskader. For eksempel, Ironbound Community Corporation i Newark, New Jersey, tilbyder en rundvisning på stærkt forurenede steder, såsom placeringen af den tidligere Agent Orange fabrik, hvor sedimentet i slammet snøres med det kræftfremkaldende dioxin. Turen går også ved et arresthus der er bygget på en brownfield, som kun har gennemgået sanering på industrielt niveau, fordi det er den standard, alle fængsler holdes til.
I 2017 den Humaniora Action Lab organiseret "Ulighedens klimaer", en rejseudstilling, der er kurateret af mere end 20 universiteter og lokale partnere, der udforsker miljøspørgsmål, der påvirker samfund rundt om i verden. Det udstille henleder opmærksomheden på forurenede vandveje, virkningerne af klimaændringer, økologiske skader på oprindelige lande og de måder, hvorpå immigrant landbrugsarbejdere oplever varmestress og kronisk pesticideksponering. Udstillingerne udforsker også de berørte samfunds modstandskraft og fortalervirksomhed.
Disse historier om forurening og kontaminering og deres indvirkning på folks sundhed og levebrød repræsenterer kun et udsnit af de nuværende bestræbelser på at kurere giftig arv. Som sociolog Alice Mah skriver i sit forord til "Giftig arv”: ”At regne med giftig arv er en presserende kollektiv opgave. Det er også et foruroligende arbejde. Det kræver, at man konfronterer smertefulde sandheder om rødderne til giftig uretfærdighed med mod, ærlighed og ydmyghed."
Jeg ser offentlig minde om skjulte giftige historier som en måde at skubbe tilbage mod benægtelse, tilvænning og hukommelsestab. Det skaber et rum for offentlig samtale, og det åbner muligheder for en mere retfærdig og bæredygtig fremtid.
Om forfatteren
Elizabeth Kryder-Reid, kanslers professor i antropologi og museumsstudier, Indiana University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
