Slaget ved Atlanta
Det er blevet almindeligt at sige, at USA i 2020 er mere opdelt politisk og kulturelt end på noget andet tidspunkt i vores nationale fortid.
Som en historiker, der har skrevet og undervist i borgerkrigen i flere årtier ved jeg, at de nuværende splittelser blegner i forhold til dem fra midten af det 19. århundrede.
Mellem Abraham Lincolns valg i november 1860 og overgivelse af Robert E. Lees konfødererede hær i Appomattox i april 1865 brød nationen bogstaveligt talt fra hinanden.
Mere end 3 millioner mænd tog våbenog hundreder af tusinder af sorte og hvide civile i Forbundet blev flygtninge. Fire millioner slaver afroamerikanere blev befriet for trældom.
Efter krigen sluttede landet hurtigt ind i et årti med virulent og ofte voldelig uenighed om, hvordan man bedst bestiller et biracialt samfund i fravær af slaveri.
At sammenligne alt, hvad der er sket i de sidste par år, med denne katastrofale omvæltning repræsenterer en spektakulær mangel på forståelse for amerikansk historie.
Print viser præsidentens kasse på Ford's Theatre med John Wilkes Booth til højre og skyder præsident Lincoln, der sidder foran kassen. Library of Congress
Caning, løsrivelse, mord
Et par eksempler illustrerer den dybe forskel mellem splittelser under borgerkrigstiden og den nyere fortid.
Dag, fremtrædende skuespillere bruger ofte prisoverrækkelser som en platform til at udtrykke ulykke med nuværende politiske ledere.
Den 14. april 1865 blev et medlem af mest berømte familie af skuespillere i USA udtrykte sin utilfredshed med Abraham Lincoln ved at skyde ham bag i hovedet.
I dag hører og ser amerikanerne regelmæssigt medlemmer af kongressen retoriske modhager mod hinanden under kongreshøringer og andre steder.
Den maj 22, 1856, Den amerikanske repræsentant Preston Brooks fra South Carolina kaneliserede senator Charles Sumner af Massachusetts til blodig ufølsomhed på gulvet i senatkammeret, fordi Sumner havde kritiseret en af Brooks 'slægtninge for at omfavne "skøgen, slaveri" som hans "elskerinde".
Nylige valg har provokeret stillingtagen om, hvordan Texas eller Californien kan bryde væk fra resten af nationen.
Men efter en Republikansk præsident blev valgt i 1860, syv slaveholdsstater udskilt mellem 20. december og 1. februar 1861. Fire af de resterende otte slaveholdsstater fulgte trop mellem april og juni 1861.
Konfødereret rekrutteringsplakat fra 1861: 'Lad os møde fjenden ved grænserne. Hvem er så modbydelig, så craven, at ikke strejke for sit hjemland? ' Library of Congress
Interne brud, rasende krig
Amerikanerne blev således tvunget til at indse den virkelighed, at det politiske system, der blev oprettet af den grundlæggende generation, havde undladt at håndtere interne brud og positioneret De Forenede Stater og det nyetablerede Forbund til at deltage i åben krigsførelse.
Omfanget og raseriet i den efterfølgende kamp understreger den fuldstændige upassende påstand om, at USA er mere splittet nu end nogensinde før.
Fire års borgerkrig producerede mindst 620,000 militære dødsfald - svarende til cirka 6.5 millioner døde i USA i 2020.
Institutionen for slaveri - og især dens potentiale spredt sig fra syd- og grænsestaterne til føderale territorier - var nøglen til denne slagtning, fordi den provokerede den række kriser, der til sidst viste sig at være uhelbredelig.
Intet politisk spørgsmål i 2020 nærmer sig slaveri i midten af det 19. århundrede med hensyn til potentiel splittelse.
Om forfatteren
Gary W. Gallagher, John L. Nau III professor i historien om den amerikanske borgerkrig, emeritus, University of Virginia
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
