En sørgende i Calgary placerer blomster ved et mindesmærke for en Cargill-arbejder, der døde af COVID-19. En PR-kampagne, hvor påståede arbejdere hellere ville indsamle statsstøtte end arbejde, undlod at nævne deres beskæftigelse i industrier, der er hårdt ramt af COVID-19. DEN KANADISKE PRESSE / Jeff McIntosh
Efterhånden som den canadiske økonomi langsomt kommer sig efter COVID-19-lockdowns, der har været nyhedsartikler foreslår Canada Emergency Response Benefit er opmuntre arbejdere til at holde sig væk fra jobbet.
Men et kig bag overskrifterne afslører, at kilden til historien er en forretningslobbygruppe, der bruger en kraftfuld og klassisk PR-strategi - nyhedsmeddelelsen - at manipulere overskrifter.
The Canadian Federation of Independent Businesses (CFIB) repræsenterer mere end 100,000 medlemmer, der driver små virksomheder i hele Canada. Foreningen går ind for specifikke politiske ændringer, der fremmer målene for deres medlemskab.
I de senere år har CFIB lobbyet imod at hæve mindstelønnen , mod garanteret personlig orlov for arbejdere, blandt andre årsager.
Svingende offentlig mening
For at samle støtte til disse ændringer anvender organisationer som CFIB PR-strategier designet til at sikre overskrifter, der styrer den offentlige mening og lægger pres på regeringer. Dette er især vigtigt, når deres politiske mål er i modstrid med offentlighedens følelser.
For eksempel tyder meningsmålinger på canadiere overvældende støtte den føderale canadiske nødhjælpsydelse, kendt som CERB, som betaler $500 om ugen til arbejdere, der er uden arbejde på grund af pandemien.
CFIB sagde imidlertid i sin pressemeddelelse, at CERB er et "afskrækkende" for at arbejde og ønsker at se løntilskud udvidet til at omfatte mere profitable små virksomheder. For at føre kampagne for dette bruger organisationer som CFIB PR-teknikker til at underminere offentlig støtte til CERB og fortaler for deres egne politiske løsninger.
Ansættelsesforsikringssektionen på Canadas regerings hjemmeside vises på en bærbar computer i Toronto den 4. april 2020. DEN CANADISKE PRESSE/Jesse Johnston
Public Relations (PR): Hvad er fakta, og hvad er manipulation?
PR gør det til en udfordring at vide, hvad der er fakta, og hvad der er spin, selv fra velrenommerede nyhedskilder. Siden 1950'erne har kritikere sat spørgsmålstegn ved hensigten med PR-praksis. De har undersøgt, hvordan organisationer bruger massemediernes autoritet til at fremme specifikke politiske dagsordener, der passer bedre til deres mål.
PR er en form for manipulation: det bruges til at ændre den offentlige mening. Det er udtrykkeligt designet til at gavne den organisation, der udfører det.
Denne spænding kan findes i det tidlige 20. århundrede, hvor moderne PR blev etableret som et sammenhængende sæt af forretningspraksis. I denne periode pressede både aktivister og journalister stats- og provinsregeringer til at udvikle aggressive reguleringsregimer, der ville blødgøre den industrielle kapitalismes skarpeste kanter.
I begyndelsen af 1900-tallet skabte massive skandaler offentlig mistillid til erhvervslivet i Nordamerika. Labour-aktivister, journalister og akademiske kritikere skrev chokerende afsløringer, der afslørede de velhavendes grov konsolidering af virksomhedernes magt, deres indflydelse i kommunalpolitik og deres forsøg at spille de højeste regeringsniveauer.
Progressive politikker
Til de rige kapitalisters forfærdelse reagerede progressive regeringer på afsløringerne ved at udvikle politikker, der regulerede arbejdsvilkår, tøjlet i virksomhedens magt og styrkede almindelige menneskers beskyttelse som borgere og forbrugere.
Midnat på glasværket i Indiana, med børn på arbejde. Børnearbejde var blandt de praksisser, der blev forbudt af progressive regeringer i begyndelsen af 1900-tallet. (Kongresbibliotek)
Efterhånden som virksomhedernes interesser mistede offentlig støtte, kæmpede de tilbage med smarte PR-strategier designet til at vende historien og indramme forretning som en offentlig service og forretningsmænd og kapitalister som allierede, ikke fjender, for almindelige mennesker.
Disse taktikker blev yderligere formaliseret under Første Verdenskrig, da PR-mænd, annoncører og embedsmænd kom sammen for at danne USA's føderale regerings komité for offentlig information (CPI).
CPI hyrede annoncører, kommercielle illustratorer og PR-eksperter til at bygge en hjemmefrontspropagandakampagne, der ville samle støtte til krigsindsatsen. CPI illustrator Charles Dana Gibson opfordrede til stemningsfulde kampagner, der viste "den mere åndelige side af konflikten."
CPI's succes var med til at legitimere den amerikanske reklame- og PR-industri. Det lærte PR-eksperter en uvurderlig lektie: Det gav udbytte for at forbinde deres kunder – industriens titaner og store virksomheder – til løftet om demokrati.
Kollektiv trivsel
Det var kun gennem omhyggelig styring af den offentlige mening vedrørende industriel kapitalisme, PR-eksperter begyndte at hævde i 1920'erne, at ægte demokrati og kollektivt velvære var muligt.
I dag er nyhedsmeddelelsen sammen med opinionsundersøgelser uhyre indflydelsesrige PR-værktøjer til at forme, hvad der bliver dækket som nyheder, og hvordan det dækkes.
PR er blevet rygraden i nyhedsproduktionen globalt og udnytter underfinansierede redaktioner og overanstrengte journalister.
Nyhedsmeddelelsen er designet til at gøre livet nemt for den travle journalist. Det giver dem færdige fortællinger og fortolkninger, der let kan oversættes til en nyhedsartikel. Faktisk præsenteres nyhedsudgivelser ofte som en standardiseret genre, med utallige guider, der viser det samme 10 til 14 elementer at hver nyhedsmeddelelse bør inkludere for at hurtigt kommunikere organisationens synspunkt og budskab.
Denne standardisering gør nyhedsudgivelser nemme at cirkulere og lette at undersøge kritisk. For eksempel annoncerede den seneste CFIB-udgivelse både resultaterne af deres medlemsundersøgelse om CERB og gav en fortolkning af den.
Undersøgelsen giver glansen af objektivitet (ved at tillade en organisation at pege på resultater snarere end åbenlyse ideologiske holdninger), mens et pull-citat fra deres præsident tilbyder en fortolkning:
"Det er klart, at CERB har skabt et afskrækkende incitament til at vende tilbage til arbejde for nogle ansatte, især i brancher som gæstfrihed og personlige tjenester ... CERB blev oprettet som nødhjælp til arbejdere, der havde mistet deres job på grund af pandemien, ikke for at finansiere en sommer pause. Det er derfor, det er afgørende, at alle parter støtter regeringens foreslåede ændring for at afslutte CERB-ydelser, når en arbejdsgiver beder en arbejder om at vende tilbage til arbejdet."
CFIB-nyhedsmeddelelsen sørgede for en hurtig og nem historieomlægning.
Vildledende fortolkninger
Men vi bør være på vagt over for sådanne færdige fortolkninger, fordi de ofte er vildledende. For eksempel faldt CFIB-præsidentens kommentar hurtigt fra hinanden, da økonom Armine Yalnizyan, en Atkinson-stipendiat om fremtidens arbejde, kiggede nærmere ved CFIB undersøgelsesdata.
De sværeste job at udfylde var inden for kødpakning, gæstfrihed og fødevareforarbejdning, alle job identificeret som høj risiko for smitte af COVID-19. Det er ikke sådan, at arbejdere foretrækker sølle $500 om ugen frem for deres almindelige lønseddel. Det var, at de frygtede for deres liv.
Demonstranter står i siden af vejen, da arbejdere vender tilbage til Cargill-oksekødsforarbejdningsanlægget i High River, Alta., der var lukket i to uger på grund af en COVID-19, i maj 2020. DEN KANADISKE PRESSE / Jeff McIntosh
I 1959, blev New York Post klummeskribent Irwin Ross forsøgte at trække gardinet tilbage for PR The Image Merchants: The Fabulous World of Public Relations.
"I en atmosfære gennemsyret af klichéerne om public relations," undrede han sig i sin bog, hvordan kunne nogen skelne sandhed?
Dagens PR-teknikker kan bruges af stort set alle. De er optaget af et væld af organisationer, fra store virksomheder til fagforeninger til aktivistgrupper.
Men de organisationer, der har mest råd til at ansætte dyre fagfolk, stables op mod mindre grupper og embedsmænd. Selv i 1950'erne blev "de største budgetter, de højeste priser og normalt mest eksperttalenter vedligeholdt af industrien," skrev Ross.
PR, konkluderede han, er en grundlæggende hul, antidemokratisk virksomhed. Virksomheders interessegrupper og politikere kan erklære deres forpligtelser til det offentlige gode, men deres egentlige mål er fortsat "offentlig accept af status quo i vores økonomiske arrangementer."
Stillet over for en global pandemi, der blotlægger de grove uligheder i det canadiske samfund, ville vi gøre klogt i at lytte til hans advarsel.
Om forfatteren
Dan Guadagnolo, postdoktor i amerikanske studier, University of Toronto
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kast: Oprindelsen til vores utilfredshed
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger forfatteren historien om raceundertrykkelse i Amerika og undersøger, hvordan den fortsætter med at forme sociale og politiske strukturer i dag.
Klik for mere info eller for at bestille
Ubundet: Min historie om befrielse og fødslen af mig også-bevægelsen
af Tarana Burke
Tarana Burke, grundlæggeren af Me Too-bevægelsen, deler sin personlige historie og diskuterer bevægelsens indflydelse på samfundet og kampen for ligestilling.
Klik for mere info eller for at bestille
Mindre følelser: En asiatisk amerikansk opgørelse
af Cathy Park Hong
Forfatteren reflekterer over sine oplevelser som asiatisk amerikaner og udforsker kompleksiteten af raceidentitet, undertrykkelse og modstand i nutidens Amerika.
Klik for mere info eller for at bestille
Formålet med magt: Hvordan vi kommer sammen, når vi falder fra hinanden
af Alicia Garza
Medstifteren af Black Lives Matter-bevægelsen reflekterer over sine oplevelser som aktivist og diskuterer vigtigheden af samfundsorganisering og koalitionsopbygning i kampen for social retfærdighed.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan er du en antiracist
af Ibram X. Kendi
Forfatteren tilbyder en guide til enkeltpersoner og institutioner til at anerkende og udfordre racistiske overbevisninger og praksisser og aktivt arbejde hen imod at skabe et mere retfærdigt og retfærdigt samfund.
