Uanset hvilken slank chance Sanders havde til at fange nomineringen sluttede da Hillary Clinton vandt overbevisende sejre i nøglen 15. marts primærvalg. Clinton sluttede natten med en uoverstigelig bly af mere end 700 delegerede og er nu inden for slående afstand fra nomineringen.

Uforseglet og ubøjet, lover Sanders at forblive i løbet og med god grund. Han vil utvivlsomt vinde flere stater i de kommende uger. Men han vil ikke være i stand til at fange Clinton. Medmindre Justitsministeriet angiver Clinton over udenrigsministeriets e-mail-skandale, som synes meget usandsynligt, bliver hun den demokratiske kandidat til præsident i 2016.

Ikke desto mindre har Sanders haft en enorm indflydelse på løbet. Hans kampagne har grundlæggende ændret Det Demokratiske Parti ved at flytte det til venstre.

Ordet 'liberal' er ikke længere grænser

Ordet ”liberal” plejede at være giftigt i præsidentpolitikken.

I 1970'erne og 1980'erne vandt republikanske præsidentkandidater jordskredsejre ved at hævde, at liberal politik førte til høje skatter, stigende kriminalitet og et svækket militær.

Republikanernes vellykkede angreb på liberalisme havde en dyb indflydelse på det demokratiske parti. Efter at liberale demokrater led knusende nederlag i 1972 og 1984, fandt demokrater en vej ud af den nationale politiske ørken ved at flytte til midten.

Ingen demokrat mestrede kunsten af ​​centristisk politik bedre end Bill Clinton. På kløgtig og dygtig måde positionerede han sig i 1990'erne som en pro-business, lov-og-orden moderat. Clintons flytning til centrum fungerede fænomenalt godt, da han blev den første to-manders demokratiske præsident siden Franklin Roosevelt.

Selvom liberaler fortsatte med at svinge i blå stater som Californien og New York, kontrollerede centrister det nationale parti. Den centristiske model har vist sig så vellykket, at demokrater har vundet den populære afstemning i fem af de sidste seks præsidentvalg.

Barack Obama personificerer det demokratiske etablissements vægt på centristisk politik. Så sent som i sidste måned erklærede præsident Obama, at han ikke var en ”stor regering skør liberal".

Men netop derfor er Sanders succes i 2016-kampagnen så bemærkelsesværdig. Sanders omfavner ordet "liberal" mere stolt og entusiastisk end nogen demokrat siden Walter Mondale i 1984. Under banneret af "demokratisk socialisme, ”Sanders har kørt på en perron af socialiseret medicin, skatteforhøjelser, handelsprotektionisme, Wall Street regulering og undervisningsfrit college.

Det har fungeret i bemærkelsesværdig grad. Sanders har vandt ni stater og sluttede tæt bag Clinton i flere andre. Ingen liberalister har klaret sig så godt på det demokratiske primære område siden 1980'erne.

Det faktum, at en lovet socialist gav Hillary Clinton et så hårdt løb, fortæller. For første gang i årtier er liberaler en styrke, der skal regnes med i demokratisk præsidentpolitik.

En mere liberal Clinton-kampagne

Sanders har gjort mere end bare at gøre ordet "liberal" acceptabelt i national politik. På emne efter emne har han flyttet hele det politiske centrum for Det Demokratiske Parti til venstre.

Man behøver ikke lede længere end Hillary Clintons kampagne for bevis for det venstre skift.

Da han kom ind i 2016-kampagnen, planlagde Clinton at bruge den samme centrist-playbog som hendes mand gjorde i 1990'erne. Faktisk er det sandsynligvis derfor, hun troede, hun kunne komme væk med at give holdt taler til Wall Street-firmaer. Efter et kvart århundrede med centrister, der dominerede den demokratiske præsidentpolitik, frygtede hun ikke en liberal udfordring.

Men Sanders sejre tvang Clinton til at vende kursen. Hun går nu ind for holdninger til venstre for centristiske demokrater. For eksempel har hun tilsluttet sig hårde nye regler for Wall Street banker, et nyt nationalt fokus på at reducere indkomstulighed, en afslutning på den massefængselspolitik, der blev indledt under hendes mand for to årtier siden, og skarp ny skatter på de velhavende.

Under alle omstændigheder kører Clinton en langt anden kampagne end hendes mand gjorde for 20 år siden. Og årsagen er Bernie Sanders.

En lys fremtid for liberale demokrater

Sanders-kampagnens uventede succes gør det klart, at det demokratiske partis fremtid ligger hos politikere fra venstre for centrum.

Drivkraften bag den liberale renæssance er “millennials, ”Generation af amerikanere født i 1980'erne og 1990'erne.

I Iowa, Sanders bar unge vælgere med en forbløffende 70-punkts margin over Clinton. Tilsvarende vandt han 83 procent af vælgere under 30 år i New Hampshire, og han vandt 81 procent af unge vælgere i Michigan.

Sanders vandt ikke støtten fra unge demokrater, fordi han ser ud og lyder som dem. Han er en 74-årig socialist fra Vermont med en uhyggelig disposition og en stærk Brooklyn-accent.

I stedet Sanders vandt over unge vælgere ved at argumentere for, at regeringen kan spille en positiv rolle i det amerikanske liv.

Sanders succes med årtusinder skete ikke ved et uheld. national undersøgelser viser, at årtusinder er mest liberale generation i år. F.eks flertallet af årtusinder støtte nationaliseret sundhedsforsikring, udvidede sociale tjenester og øget regeringens indblanding i økonomien.

I sidste ende var der simpelthen ikke nok unge vælgere til at overvinde Sanders 'fatale fejl: hans manglende evne til at forbinde med afroamerikanske og latino-vælgere, der støttede overvældende Clinton.

Men de ideologiske tendenslinjer er klare. EN nylig Pew-undersøgelse fandt ud af, at procentdelen af ​​selvbeskrevne liberale i Det Demokratiske Parti er vokset fra 27 procent i 2000 til 41 procent i 2015. Tallene fortsætter med at vokse. I mange af dette års primære stater udgjorde liberaler mere end 50 procent af de demokratiske vælgere. I 2020'erne vil liberaler sandsynligvis udgøre et flertal af hele partiet.

Kort sagt kan Sanders have tabt kampen, men hans tilhængere vinder i sidste ende krigen.

Sekretær Sanders?

Med den giftige og flygtige Donald Trump lukker ind ved den republikanske nominering er Clinton en klar favorit til at vinde formandskabet.

Hvis Clinton virkelig sejrer i november, antyder den seneste historie, at Sanders kan ende i sit kabinet. For otte år siden udnævnte Barack Obama efter en blå mærkningskampagne mod Clinton hende til at tjene som hans statssekretær.

Clinton ville være klog i at vise lignende storhed mod Sanders. Stillingen som arbejdssekretær ville være en naturlig pasform for Sanders, der har fokuseret sin præsidentkampagne på arbejderklassens økonomiske vanskeligheder.

Uanset fremtiden for Sanders er en ting klar: han har ændret Det Demokratiske Parti og muligvis også retningen for landet.