Myrer er skræmmende. De har en ubarmhjertig kvalitet, tilsyneladende ligeglade med deres individuelle velfærd, hele deres liv nedsænket i kollektivet. Og det er kun de små. Superstore versioner er stoffet fra klassisk rædsel, radioaktivt forstærket, berømt truende amerikanske byer nede fra stormafløbet i Dem! at terrorisere Joan Collins op i junglen i Empire of the Ants.

Prøv at se en enkelt myre, og du vil snart miste den af ​​syne i den susende horde. Det allerbedste, vi har at sige om dem, er deres værdige, men ulækre forkærlighed for hårdt arbejde, hvilket er noteret i Bibelen. Selv fabelen om myren og græshoppen antyder en ond ånd af den hårdtarbejdende myre, der afviser den desperate græshoppe i slutningen af ​​sommeren.

Men forskere ved universitetet i Würzburg i Tyskland har for nylig set på en af ​​Afrikas mest uforsonlige glubske myrer, og deres arbejde afslørede en opsigtsvækkende fortælling om muligt slagmarkskammeratskab og omsorg.

Matabele myrer, aka Megaponera analis, er centimeterlange raiders, der specialiserer sig i at angribe og spise termitter, især familien Macrotermitinae - også kendt som svampevoksende termitter.

Disse myrer er hurtige og adrætte, med et bid og stik, som selv mennesker gør klogt i at undgå. Når de leder efter termitter, sender Matabele-myrerne først spejdere ud for at lokalisere en sårbar rede, og spejderne tilkalder derefter en plyndregruppe på flere hundrede kammerater. Myrerne målindgange til termitternes rede, den største hober sig ind for at rive indgangen op, så angriberne kan storme igennem.

Termitsoldater forsøger at holde ud, mens arbejdere lukker alle indgange til kolonien

{youtube}https://youtu.be/PljzqcsQ62U{/youtube}

Termitter er dog ikke forsvarsløse. De omkring 3,000 arter fremviser en bemærkelsesværdig variation af våben, primært til at afværge myrer: enorme kæber til at knuse eller gennembore, dyse-lignende hoveder til at sprøjte skadelig lim, endda nogle arter, hvor ældre arbejdere, udslidte og ikke meget anvendelige, kan eksplodere sig selv, overøser angriberen og martyren med slemt snavs.

Macrotermitinae termitter er afhængige af soldater med massive, muskuløse hoveder, der driver frygtindgydende kæber. Da Matabele-myrerne angriber reden, skynder soldatertermitter sig til åbningen, og kampen slutter sig til. Myrerne forsøger sjældent at overskride termitternes hele rede, i stedet trækker de sig tilbage, når de har dræbt nok termitter til at bære hjem som bytte. Men termit soldater sælge deres liv dyrt. Der er dødsulykker blandt myrerne, og mange står tilbage med ben eller antenner skåret af og kæmper for at stå.

Det er skæbnen for disse ofre, der er opsigtsvækkende: De tyske forskere fandt ud af, at sårede myrer kan reddes af deres kolleger. Skadede myrer udsender et kemisk signal om hjælp og ændrer deres adfærd, hvis redekammerater er i nærheden, især bevæger de sig langsomt, som for at fremhæve deres manglende evne. (Hvis de potentielle hjælpere ikke reagerer, accelererer den haltende myre hurtigt, ofte hurtigt nok til at slutte sig til den plyngende gruppe igen.)

Ideelt set kan den sårede myre bæres tilbage til sin rede - hvis arbejdsmyrer finder en skadet redemakker, kan de samle hende op. Denne redning afhænger delvist af, at den tilskadekomne hjælper redningen ved at indtage en let position at bære. Tilskadekomne efternølere, der hindringer tilbage af sig selv, er meget mere sårbare over for rovdyr, der er ivrige efter at bagholde et handicappet måltid. Når de er tilbage i deres rede, bliver de sårede myrer tjekket og deres sår plejet, ofte i op til en time. Overlevelsen af ​​myrer, der modtog denne pleje, var markant højere end myrer, der ikke blev behandlet.

Slagmarkens redning af en falden kammerat? Øm, kærlig omsorg? Det er ikke de myrer, vi kender og frygter.

Desværre er der en fangst. Ved at tjekke arbejdsmyrerne i Matabele-kolonierne afslørede nogle få med et, to eller endda tre ben manglede, men ingen med værre skader. Der ser ud til at være en tærskel for redning. Sårede myrer på slagmarken er triageret omhyggeligt af deres kammerater. De, der mangler et eller to ben, bliver ofte reddet, men de hårdt tilskadekomne bliver sjældent hentet. Myrerne ser ikke ud til at tælle ben direkte, i stedet kan svært beskadigede myrer muligvis ikke indtage den korrekte position til redning på slagmarken. Og selvom de kan komme hjem igen, bliver alvorligt sårede myrer fjernet fra reden, kastet ud til deres undergang.

Myrernes kammeratskab har sin grænse: mindst tre arbejdsben.

Om forfatteren

Mike Jeffries, underviser, økologi, Northumbria University, Newcastle

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon