At spore fiskens migration viser, at havene bliver varmere.
Canadiske videnskabsmænd har udtænkt en ny skala til måling af havændringer - fisken. De har brugt den skiftende sammensætning af den globale fiskerifangst til at opdage signaturen på global opvarmning.
I en opvarmende verden kan fisk, der finder havtemperaturerne for varme til komfort, bevæge sig mod nord eller syd, væk fra troperne eller til dybere og derfor køligere farvande.
Selvom havene opvarmes, og havenes kemi gradvist ændrer sig, rapporterer William Cheung og kolleger ved University of British Columbia i Nature, at det indtil videre ikke har været let at opdage nogen tegn på ændringer af disse grunde: fordi overudnyttelse af de traditionelle fiskepladser og større pres på fjernere og dybere farvande gjorde det vanskeligt at identificere en klimaeffekt.
Men forskerne prøvede en anden tilgang: de beregnede temperaturpræferencerne for fiskearter - til forveksling kaldte de dette middeltemperaturen for fangsten - og derefter analyserede de det årlige træk af 990 arter på tværs af 52 store marine økosystemer mellem 1970 og 2006.
De redegjorde for mulige forvirrende faktorer (overfiskning er en af dem) og kom så med et "fisketermometer", med argumentet om, at ligesom ændringer i mønstret af trævækstringe ville afsløre klimahistorien i en skov, så ville ændringer i mønstret for fiskefangster fortælle dem noget om havtemperaturer.
Deres nye måleskala afslørede, at havene generelt blev opvarmet med en hastighed på 0.19°C pr. årti, og i de ikke-tropiske områder endnu hurtigere: med 0.23°C pr. årti.
I nogle regioner var ændringshastigheden meget hurtigere. Det nordøstlige Atlanterhav, for eksempel, er blevet opvarmet med 0.49°C i et årti målt med fiskeskalatermometeret, selvom havoverfladetemperaturerne kun viste en stigning på 0.26°C målt med andre instrumenter. Varmtvandsarter er på vej til det, der engang blev betragtet som køligere hav.
En indikator på en sådan ændring har for eksempel været den røde multe, Mullus barbatus, en fast bestanddel af det varme Middelhav: denne er på det seneste blevet fanget i Nordsøen ud for Storbritannien, hvor den kan erstatte atlanterhavstorsken, og endda i norske farvande.
Atlantiske surfmuslinger (Spisula solidissima) er sværere at finde ud for kysterne ved Delaware, Maryland og Virginia i USA, men kan stadig findes i dybere farvande ud for det nordlige New England.
Men en sådan forandring er meget dårligt nyt for fiskere i troperne, hvor mange af verdens fattigere mennesker er koncentreret. De mere tempererede zoner vil se en migration af arter fra ækvatorialzonerne, men ingen fisk vil sandsynligvis migrere mod troperne. Så da den globale opvarmning gør ækvatorialhavet for varmt til komfort, vil fiskefangsterne sandsynligvis falde, og en anden ernæringskilde vil svinde ind.
"Denne undersøgelse viser, at havopvarmningen allerede har påvirket det globale fiskeri i de sidste fire årtier, hvilket understreger det umiddelbare behov for at udvikle tilpasningsplaner for at minimere effekten af en sådan opvarmning på økonomien og fødevaresikkerheden i kystsamfundene, især i tropiske områder," siger forfatterne. – Klimanyhedsnetværk
