Massefængsel skader enkeltpersoner og samfund på måder, som forskere lige er begyndt at udforske.

Ny forskning som vi har offentliggjort sammen med vores kollega Mary Laske Bell viser, at afroamerikanske mænd, der er tidligere indsatte, er uigenkaldeligt skadet af tid, de tilbragte bag tremmer.

Dette fund er bekymrende, fordi fængslingen er steget gennem de sidste fire årtier på grund af obligatoriske minimumskrav og krigen mod stoffer. Konkret er der sket en stigning på 500 procent i antallet af indsatte i løbet af de sidste 40 år. På trods af aftagende kriminalitet, låser USA flere mennesker inde end nogen anden nation. Selvom der kun bor 5 procent af verdens befolkning, har USA 25 procent af verdens fængselsbefolkning.

Desuden er vores retssystem ineffektivt. Mænd og kvinder, der ikke er blevet dømt for en forbrydelse, rød i utrygge, overfyldte og underbemandede fængsler, der venter på deres dag i retten. Dette gælder især i store byområder. For eksempel afsonede indsatte i Chicagos fængsler i 2015, hvad der svarer til 218 år længere ventetid på retssagen end de domme, de i sidste ende ville blive givet. At huse de indsatte i denne ekstra tid kostede skatteyderne 11 millioner dollars.

Pengene er måske det mindste. Overvej tilfældet Kalief Browder, som var 16 år gammel, da han blev anholdt, og som tilbragte tre år på Rikers Island - heraf to i isolation - før hans sag blev afvist. Traumet fra de år alene bag tremmer blev ved. Som 22-årig begik Browder selvmord.

Racemæssige skævheder og uligheder

Det bliver værre: Lady Justice er langt fra farveblind.

Michelle Alexander mærkede mindeværdigt massefængsling “Den nye Jim Crow” i hendes skelsættende bog af samme navn.

Afroamerikanere udgør næsten 1 million af de 2.3 millioner personer, der er fængslet og er fængslet på næsten seks gange antallet af hvide. En ud af tre afroamerikanere mænd vil opleve fængsel; hvide mænds risiko er retfærdig 6 procent. Latinamerikanske mænd er næsten tre gange så stor sandsynlighed for at blive fængslet som ikke-spansktalende hvide mænd. De fattige er også uforholdsmæssigt repræsenteret bag tremmer.

Sideløbende skader og ardannelseseffekter

Afroamerikanske mænds hustruer, veninder og børn, der kommer i fængsel eller fængsel, lider collateral damage. Undersøgelser viser, at børn af indsatte klarer sig dårligere i skole og udstilling adfærdsproblemer. Derudover lider kvinder i partnerskab med indsatte af depression og økonomisk modgang.

Man kunne antage, at det at blive løsladt fra fængslet eller fængslet ville repræsentere en mulighed for at opfylde sine forpligtelser om at blive et bedre menneske og vende tilbage til det normale liv. Hvis fængsling faktisk rehabiliterede indsatte, ville den antagelse give mening. Men det gør den desværre ikkepå trods af hvad mange mennesker tror.

Beviser tyder i stedet på, at det at blive spærret væk, stigmatiserer og skader de indsatte. En historie med fængsling er blevet forbundet med sårbarhed over for sygdom, større sandsynlighed for cigaretrygning og endog for tidlig død.

De tidligere fængsledes psyke

Vores ny undersøgelse så på, hvordan det at have et familiemedlem indespærret relateret til psykiske lidelser (et mål for mental sundhed) blandt afroamerikanske mænd, hvoraf nogle har gjort tid. Der er ikke mange data fra respondenterne om deres historie med fængsling. Antagelsen er, at ingen ønsker at oplyse, at de var spærret inde. Og den mest videnskabelige opmærksomhed fokuserer på sekundær skade, og negligerer erfaringerne fra de tidligere fængslede.

Ved at bruge eksisterende undersøgelsesdata fra National Survey of American Life påberåbte vi os stressprocesmodellen at forudsige psykiske lidelser. Vi spurgte, om familiær fængsling var en stressfaktor, der gik ud over den typiske stress, folk oplever. Vi kontrollerede for sociale determinanter, der påvirker mental sundhed, herunder alder, uddannelse, civilstand, beskæftigelse og børns sundhed. Vi fokuserede på variabler, der hjalp med at bestemme karakteren af ​​familiær fængsling, herunder kronisk stress, familiefølelsesmæssig støtte og mestring.

Når vi gik ind i undersøgelsen, forventede vi, at alle afroamerikanske mænd ville blive bedrøvede over fængslingen af ​​et nærmeste familiemedlem. Vi forventede også, at mænd, der var blevet spærret inde, ville opleve endnu højere niveauer af psykiske lidelser, fordi de ville have empati med deres familiemedlem, som i øjeblikket sad bag tremmer.

Vi havde ret på ét punkt. Mænd, der aldrig havde været fængslet, oplevede høje niveauer af nød, når et familiemedlem blev spærret inde.

Men det, vi fandt blandt tidligere fængslede afroamerikanske mænd, var fuldstændig uventet. Når deres nærmeste familiemedlemmer sad i fængsel eller fængsel, rapporterede tidligere fængslede sorte mænd lave niveauer af psykiske lidelser. Hvor lavt? Lavere end aldrig fængslede sorte mænd uden pårørende i fængsel eller fængsel. Og – endnu mere overraskende – lavere end tidligere fængslede mænd uden fængslede pårørende. Hvordan kunne dette være muligt?

Efter at have gentjekket analyserne for fejl og ikke fundet nogen, spekulerede vi i, at tidligere fængslede afroamerikanske mænd måske ikke føler nogen empati for deres nærmeste familiemedlemmer, som i øjeblikket sad i fængsel eller fængsel.

Empatisk forsikring

Mangel på empati kan være en værdifuld overlevelsesstrategi i fængslet eller fængslet, men vores resultater antyder, at denne "empatiske påvirkning" følger disse mænd tilbage i samfundet.

Vi tror, ​​at tidligere fængslede afroamerikanske mænd vender hjem til familier og samfund, der har desperat brug for dem ændret på en frygtelig måde. De kan være tonedøve, når det kommer til at erkende lidelserne hos deres i øjeblikket fængslede familiemedlemmer. Endnu mere kan de være ude af stand til at fungere som modelborgere eller gode ægtemænd eller kærlige fædre.

Hvordan fængsling skader menneskeheden

Husk, at vi sigter mod at straffe lovovertrædere, så de bedre respekterer andres rettigheder og følger de normer, der er forbundet med ansvarligt medborgerskab. Cesare Beccaria, kriminologiens fader, lærte os, at formålet med straf var at forhindre fremtidig kriminalitet.

Men behandler vi tidligere indsatte som fuldgyldige medlemmer af samfundet? I 34 stater, folk, der er på prøveløslatelse eller prøvetid kan ikke stemme. I 12 stater betyder en forbrydelsesdom aldrig at stemme igen. Derudover kan forudgående fængsling påvirke ens evne til at sikre visse føderale fordele eller få et job.

Disse fakta indikerer svigt af bydende nødvendigt straf og demonstrere, at reformen er forsinket. Dette gælder især i betragtning af resultaterne af en nylig undersøgelse, der viste, at nogle sorte mænd vil bruge næsten en tredjedel af deres liv i fængsel eller "mærket" med en forbrydelsesdom.

Fremtidsudsigter

USA bruger ca $ 80 milliarder årligt på rettelser. Som sådan antændte den økonomiske krise i 2008 debat om, hvordan man kan mindske fængslingen i USA.

En sådan debat blødte ud i diskussioner om adgang til uddannelse og sundhedspleje af høj kvalitet, differentieret strafudmåling, gentrificering, arbejdsløshed, raceadskillelse i boliger, rigdomsforskelle, byforfald og forurening og dvælende sociale uligheder.

Politikere opdagede hurtigt, at der ikke var noget simpelt ved at reducere fængslingsraten.

Tilladt at fortsætte ureformeret, vil massefængsling forme vores nation på måder, der burde frastøde enhver, der værdsætter de korrelerede begreber om frihed og forløsning. Medmindre vi betragter massefængsling som en moralsk og politisk fiasko, vil den splintre allerede skrøbelige familier og samfund. Det vil i sidste ende skade hele vores nation.

Om forfatteren

Tony N. Brown, lektor i sociologi, Vanderbilt University og Evelyn Patterson, assisterende professor i sociologi, Vanderbilt University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon