I den industrielle æra er økonomisk vækst blevet sidestillet med menneskelige fremskridt med en grundlæggende antagelse om, at materiel vækst og forbrug uundgåeligt fører til forbedringer i vores velbefindende.

I løbet af de sidste 45 år er verdens befolkning fordoblet til syv milliarder mennesker, og verdens økonomi er vokset næsten firdoblet fra 11.2 billioner dollars til 42.5 billioner dollar (www.worldbank.org). Således er BNP pr. Indbygger næsten fordoblet; så vi burde være to gange bedre stillet med hensyn til sundhed, rigdom og lykke end i 1960'erne.

Bestemt er vi på nogle måder sundere: den gennemsnitlige forventede levealder er steget fra 56 til 70 år, drevet af et to tredjedels fald i børnedødeligheden, fra 153 til 51 pr. 1,000 levendefødte. Men disse fremskridt har haft en pris, der bæres af den naturlige verden, hvis ressourcer og vitalitet er opbrugt. Og de er spredt ujævnt - til trods for at de producerer en tredjedel mere mad end i 1961, forbliver omkring en milliard mennesker fattige og sultne. Fire gange økonomisk vækst har stadig efterladt mere end to milliarder mennesker, der lever på mindre end US $ 2 om dagen.

Så der er mange i verden, der har brug for at forbruge betydeligt mere, blot for at imødekomme deres grundlæggende behov. Men set som en helhed forbruger den gennemsnitlige globale borger for meget. Hvis de uden skal nå anstændige niveauer af næring, boliger og sundhed, skal de, der i øjeblikket nyder fedtet, forbruge mindre. Men dette er ikke almindeligt accepteret.

Indkomststigninger har givet faldende afkast

Analyser gennemført i 189 lande bekræfte, at ved et meget lavt BNP pr. indbygger øges livstilfredsheden kraftigt med enhver stigning i indkomsten. Denne hældning er stejl, men over en overraskende lav tærskel på ca. US $ 10,000 bringer velstand aftagende afkast for livstilfredshed.

Over et bestemt, temmelig lavt punkt,
stigende velstands gavnlige virkninger bremses op.

Velvære er ikke forbundet iboende med rigdom og forbrug

Så velvære, forstået som tilfredshed eller lykke, er ikke forbundet iboende med rigdom og forbrug, og den ubarmhjertige forfølgelse af BNP-vækst fører ikke til ensartede gevinster i velbefindende i velhavende lande, dem der har passeret tærsklen til let liv forbedring. Men igen er dette hverken bredt accepteret eller forstået. Forbrug af enhver art betragtes normalt som en ubestridt vare.

Denne afkobling af velstand og lykke er blevet demonstreret i langsgående mål for livstilfredshed siden midten af ​​det 20. århundrede. Det kan ses ved at sammenligne relative ændringer i BNP siden 1940'erne med ændringer i livstilfredshed: det er det samme i Storbritannien, USA og Japan. Flere ting ser ikke ud til at gøre folk mere glade.

Vesten er blevet rigere; det er ikke blevet lykkeligere.

Professor Tim Jackson har konkluderet, at vi har været ”forrådt af velstand”Og professor Partha Dasgupta har observeret “det slyngelord i BNP er 'brutto'". En prioritet skal nu være at skabe muligheder for alternative, divergerende måder at leve på, da den nuværende materielle kultur har fejlet og fortsat fejler, både de rige og de fattige.

Hvad er alternativerne til 'brutto' vækst?

Målet er økonomisk vækst, der er mere grøn vækst, defineret af UNEP som "resulterer i menneskelig velvære og social lighed, samtidig med at miljørisici og økologiske knaphed reduceres betydeligt". Dybt politisk engagement i dette er sjældent, på trods af beviser for, at det at handle tidligt for at imødegå virkningerne af klimaændringer, udtømning af ressourcer og økologisk ødelæggelse ville være billigere end at bære omkostningerne senere. EN UNEP-rapport konkluderede, at investering af kun 2% af verdens BNP i den grønne økonomi ville være tilstrækkelig til at reducere energirelateret CO₂ emissioner tilstrækkeligt til at holde sig inden for det maksimale niveau, der anses for sikkert på 450 dele pr. million.

Nogle lande, herunder Kina, Danmark, Etiopien, Sydafrika og Sydkorea, fremmer en grøn dagsorden, der kan føre til en ny industriel revolution. Kina har siden 100 investeret 2000 mia. Dollars i økokompensationsordninger, hovedsagelig skovbrug og vandforvaltning. Tilskud (feed-in-tariffer), der blev indført i 65 lande for at tilskynde til vedvarende energi, har ført til, at vedvarende energi nu opfylder 17% af verdens energiforbrug.

Mange fattige landes indtægter absorberes af omkostningerne ved import af fossile brændstoffer - Kenya, Senegal og Indien bruger f.eks. 45-50% af deres indtjening fra eksport på import af energi. Ved at investere i vedvarende energi - Kenya har indført feed-in-tariffer for vedvarende energi, presser Indien på med store solenergiparker - disse nationer sparer penge, bliver mere selvhjulpne og forbedrer miljøkvaliteten derhjemme. Alligevel ligner denne form for grønne økonomier, der søger at ændre forhåbninger og forbrugsmønstre ved at øge forbruget af de i øjeblikket fattige og reducere de velhavendes, øger trivsel og beskytter naturlig kapital, meget ikke den nuværende økonomi. Store ændringer er nu nødvendige.

Den futuristiske koreanske videnskabs- og teknologivision forestiller sig en avanceret økonomi drevet af ren energi, lavt kulstofforbrug og grøn vækst. Prioriterede teknologier inkluderer polymere elektrolytbrændselsceller, rumsolenergi, integreret vand- og spildevandshåndtering, udskiftning af bioolie, boliger uden emissioner, afsaltning af havvand, bærbar robotik, lodrette gårde, selvdiagnostiserende materialer, automatiserede køresystemer, flydende byer, smarte støvteknologi og roterende bygninger til deling af sollys og udsigt.

Hvor meget nok er nok?

Uden at bevæge økonomier og forbrugere mod en holdning af "nok, ikke mere" vil materialeforbruget og den skade, det medfører planeten, fortsætte med at vokse. Men dette kræver at vide "hvor meget er nok" og lære os alle at genkende, når vi har det, og at se på andre former for ikke-materielt forbrug; historiefortælling, skabelse eller inddragelse i naturen. Samarbejde vil fremskynde og forbedre samfundets obligationer og social kapital, hvilket reducerer ulighed.

Kernen i en grøn økonomi vil være fire principper: modstå forbrugerisme ved at fravælge, såsom gennem downshifting eller frivillig enkelhed, beholde ejendele længere inden udskiftning, foretage forskellige valg (etisk eller grøn forbrugerisme) og erstatte materialeforbrug med ikke-materielle alternativer.

Konventionel økonomisk vækst baseret på stigende forbrug er ikke holdbar, og et skifte til en grøn økonomi er uundgåelig; det er et spørgsmål om, hvorvidt det sker før eller efter at planeten bliver låst på en vej mod alvorlige klimaændringer og andre begivenheder, der vil forårsage potentielt uoprettelig skade på planeten.

Det kan alt sammen tænde for kærlighed til steder og ejendele, observerede EM Forster. Selv de største civilisationer har deres dag og tilbagegang, og tro eller måder at gøre som grundlæggende ophæves, og andre optages. ”Fordi en ting går stærkt nu, behøver den ikke fortsætte stærkt for evigt,” sagde Margaret Howard's End, “Det kan følges af en civilisation [som] vil hvile på jorden.”

Denne artikel blev oprindeligt vist i Samtalen.

Om forfatteren

Jules Pretty er vicepræsident ved University of Essex og professor i miljø og samfund. Han har skrevet og redigeret adskillige bøger om fletning af natur og mennesker og udforsket vigtigheden af ​​sted og land for individers og kulturs identitet og sundhed. Hans forskning fokuserer på landbrugs bæredygtighed, natur og sundhed samt forbrugsmønstre og trivsel.

Anbefalet bog

Jorden varer kun: Ved at genoprette forbindelse til naturen og vores plads i den - af Jules Pretty.

I det meste af menneskets historie har vi levet vores daglige liv i et tæt forhold til landet. Alligevel bor der nu for første gang flere mennesker i byerne end i landdistrikterne, hvilket skaber en fremmedgørelse. Denne bog, af den anerkendte forfatter Jules Pretty, handler grundlæggende om vores forhold til natur, dyr og steder. En række sammenkædede essays fører læserne på en rejse, der fletter gennem temaerne forbindelse og fremmedgørelse mellem mennesker og natur. Rejsen viser, hvordan vores moderne livsstil og økonomi ville have brug for seks eller otte jordarter, hvis hele verdens befolkning vedtog vores overflødige måder. Jules Pretty viser, at vi gør vores egen verden ugæstfri og risikerer at miste, hvad det betyder at være menneske: medmindre vi foretager væsentlige ændringer, truer Gaia med at blive Grendel. I sidste ende giver bogen imidlertid et glimt af en optimistisk fremtid for menneskeheden i lyset af klimaændringer og afventende global miljøkatastrofe.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Bog citeret i denne artikel:

Howards End
af EM Forster.

Den selvinteresserede tilsidesættelse af en døende kvindes arv, en impulsiv piges forsøg på at hjælpe en fattig ekspedient og ægteskabet mellem en idealist og en materialist - alt sammen krydser på en Hertfordshire-ejendom kaldet Howards End. Dette elskede landhjems skæbne symboliserer selve Englands fremtid i EM Forsters udforskning af sociale, økonomiske og filosofiske tendenser, som eksemplificeret af tre familier: Schlegels, der symboliserer det idealistiske og intellektuelle aspekt af overklassen; Wilcoxes, der repræsenterer overklassens pragmatisme og materialisme; og Basts, der er legemliggørelse af de lavere klassers ambitioner. Howards End blev skrevet i 1910 og vandt international anerkendelse for sit indsigtsfulde portræt af det engelske liv i den post-victorianske æra.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.